绿萼笑道：“姑娘说笑。奴婢们的去留哪里由自己说了算？还不是看上面的意思？”

我冷笑道：“既不久之前才调她去服侍沈嫔，为何又突然转而服侍别人？就算慧贵嫔强要她过来，难道沈嫔娘娘就不说几句？何况漱玉斋这个地方，最不缺的就是新人。她塞两个旧人来，也太惹眼。”

绿萼道：“新人难免服侍得不周到，总是要旧人教一教的。”

银杏道：“钱公公所言和沐芳姑姑自己说的并没有差别。莫非姑娘信不过这位姑姑的话？”

我叹道：“去年八月这个时间也太巧了，不由不让人起疑。”

绿萼道：“这日子并无特别之处，姑娘为何疑她？”

我冷笑道：“去年九月，圣上下诏，将于本年正月有事于泰山。想来八月的时候，宫里就知道圣上要封禅泰山的消息了。这个时候把沐芳从内阜院调出来，是为了什么？”

绿萼哎呀一声掩口道：“是不是慧贵嫔一早猜到圣上去了泰山，泰山离青州那么近，姑娘很可能会回宫来，所以就把沐芳先从内阜院调出来，在文澜阁待一阵子，好掩人耳目？”

银杏道：“这位慧贵嫔竟然能预见到姑娘回宫来，是个聪明人。”

我哼了一声，起身坐到妆台前。火光在镜中颤动，一张脸映成了黄、白两片，亲密无间地彼此揶揄，沉默而了然：“我信不过沐芳和采衣，也不想费心思应付她们两个。你们就多看着些，少让她们到我面前服侍——尤其是沐芳。”

绿萼婉转笑道：“如此倒也干脆……只是姑娘从不是这样没有耐心的人。”

银杏拿起青瓷瓜形水注，突突地浇在铜盆底，预备浣手梳头。闻言笑道：“谁说姑娘没耐心，姑娘只是没耐心去应付她们罢了。”

我笑道：“正是如此。”又向镜中忙着拿玫瑰香胰子的绿萼道，“梳好了发，就传午膳。备好朝服，我要去定乾宫谢恩。”

午膳后小憩片刻，银杏服侍我换过朝服。她拣了一枚玉扣比在我的腰间，一面快手快脚地系上，一面笑道：“内阜院当真是尽心，这么几日，连玉佩都备下了。奴婢瞧那盒子里还有许多，各种颜色花样的都有。”说着轻轻抚一抚朝衣上的金丝藻纹，赞叹道，“姑娘穿这件朝衣很好看，又端庄又华贵。”

我一怔，仿佛很久以前有人说过这话：“姑娘如今又美丽又威严，不愧为女官之首。”当年我整理朝服时，是谁笑盈盈地奉承我？眼底蓦然一热，“衣不如新，人不如故。”

银杏低了头。我这才察觉自己失言，忙道：“你别多心，我不是说你不如旧人——”

银杏稍稍释然，眸中又有了笑意：“姑娘才多心。奴婢并没有那样想。何况芳馨姑姑是为姑娘豁出命的人，奴婢比不得。”

我拉起她的手，微笑道：“若论豁出性命，难道你没有么？不要妄自菲薄，咱们主仆的日子还很长。”

银杏的眼睛一红，忙从柜中捧了象牙笏出来，又道：“姑娘先坐着喝茶，奴婢去安排跟姑娘去定乾宫的人。”

刚踏进定乾宫的门，早有一个三十来岁的姓陶的内监迎了上来。我见他身着绿袍，圆领下露出白绫中单，服色只比小简低一等，原来是新升的副都知。想来李演病后，便是这位陶公公与小简轮换服侍。此人长脸方颐，倒也算得相貌堂堂。小陶躬身道：“陛下得知大人今日就回宫了，很高兴。说若大人午后来谢恩，便命奴婢引去谨身殿。”

我诧异道：“谨身殿？后宫女官如何去前殿？”

小陶微笑道：“大人协理政事，也不是一两日了。去一去前殿有什么要紧？圣上这会儿在谨身殿和几位大人、才子饮酒谈天，恐怕快要回宫了，大人若现在去，还能听个尾声，见一见我大昭的美郎君、秘书郎宇文君山，还有白衣才子胡不归。”

绿萼又兴奋又好奇：“胡不归只是一个写戏文的，又没有官职，也能入殿侍宴？”

我笑道：“胡大才子可不是写戏文的，这只是他闲来无事的消遣而已。想来他是敬献了高论著作，圣上赞赏有加，这才召进宫侍宴的。”

小陶道：“可不是么？胡大才子写了一本《用械》给小书房，封女史呈上，圣上爱得很。”

我沉吟道：“《用械》？‘行海者，坐而至越，有舟也。行陆者，立而至秦，有车也。秦越远途也，安坐而至者，械也。’[198]是这个意思么？”

小陶忙道：“是是是……陛下也是这么说的，还有，什么巧不巧，罚啊废的，奴婢也不知道是什么意思。”

我笑道：“‘器械不巧，则朝无定’‘器械巧，则伐而不费’[199]。”

小陶一拍手道：“正是这话！大人既样样都清楚，何不快些去，还能和才子说上两句话。大人请——”说罢伸手请我先行。

谨身殿就在定乾宫南面，耸立在三层石台之上。九脊顶如金云迭降，下檐低垂，如眉睫承意。洁白的大理石铺成御道，连接定乾宫正门与谨身殿，如天街云衢。我微微一笑：“既然准我去，我便敢去。”

从后右门穿出，但见谨身殿前银戟森立，两排内监一声不响地立在檐下，如泥塑木雕。殿中有极轻细的琴声漫出，柔如涓流，飘若浮云。午后春风温软，踏上高台，如漫步云端。

小陶带着我们一行四人径直走到殿外，对守门的内监低声说了句话，那内监眼也不抬，立刻转身进殿。好一会儿，琴声止歇，只听皇帝笑道：“胡卿的曲，师乐的琴，当真妙不可言。”

一个男人厚重的声音道：“陛下谬赞。”

进殿禀报的内监这才道：“启禀圣上，女录朱氏觐见。”

皇帝笑道：“朱女录来得正好，她也是爱乐之人，从前也没少去梨园听师乐弹琴。宣她进来。”

那内监又跨出门来，高声喊起我的姓名和官职。我将绿萼等人留在殿外，双手持笏，垂头趋步而进。金砖光亮细致，牙笏洁白的倒影拖出长长一道柔光，我清亮的声音回响在泥金彩绘的栋梁之间：“女录朱氏参见圣上，圣上万岁无疆。”说罢跪拜叩首，礼毕谢恩，“微臣避居山野，今蒙征辟，实惭尸素，有愧厚恩。”于是再拜。

皇帝端坐如山：“卿在御案旁，于朕实有裨益。望卿勉之，不负朕望。”