门官是一个二十来岁的少年人，宽额方颐，眸光清亮。见几个年轻女子在宫门外下车，还不及开口相问，脸就先红了。他问明我的身份，又看过圣旨和告身，方才放我们进宫，一面派人去知会漱玉斋众人，一面又吩咐备轿。

我忙道：“漱玉斋离宫门并不远，我自己走进去就好。也不必派人去说。”

门官恭恭敬敬道：“下官领命。”说罢目送我走出十几步，这才重又坐下。

向东望去，捣练厂的侧门开着半扇，一位年长的胖姑姑抱着几件大毛衣服，挺着腰身走过。晾衣绳被日光照得发白，紧绷着，像被拉扯得极细极薄的漫长时光。我微笑道：“十年前我独自从这里进宫，看见捣练厂的姑姑在晾纱，雪白清透，仙气飘飘，心中很喜欢、很羡慕。”

银杏道：“姑娘为何一个人进宫？难道没有丫头服侍么？”

我笑道：“那时候我自己都还是个丫头呢，如何会有丫头服侍？”

银杏道：“那时候如果奴婢能跟着姑娘就好了。”

绿萼笑道：“那时候你才只有六七岁，真要进宫服侍，多半也服侍皇子和公主去了。”

我笑道：“那时候的门官还是当今的掖庭令李大人，如今他也到了天命之年了。”说着和绿萼齐齐叹了一声，“时间过得真快。”

内阜院和漱玉斋的人不知道我提前两日回宫。漱玉斋里只有四五个十二三岁的小宫女在荡秋千玩。白梅盛开，郎庑如旧，黄鹂和八哥的笼子都不曾变了地方。从前丫头们养的白猫雪团似的蜷在青石上晒太阳。玉茗堂的窗上都贴上了崭新挺括的红色窗花，吉祥如意的花样被日光照出新的现世企盼。玫瑰花圃的竹篱是新立的，严阵以待花事的纷繁不羁。

我慢慢地走了过去。因为走了长路，我只穿了一件淡黄色的交领长衣。银杏和绿萼没有着宫装，小宫女们也不是从前在漱玉斋服侍的旧人，彼此都不认得。几个小宫女见了我，呆了一会儿，默默向两边让开。秋千架上一个十六七岁的美貌少女站起来行了一礼，微笑道：“姐姐是哪宫哪院的？到漱玉斋来有何贵干？真是不巧，我们姑姑不在。姐姐若有话告诉我也是一样的。”

这少女一张圆脸，容貌明艳秀丽，如沾了露气的芍药，娇嫩得令人心生怜惜。如此美貌，倒是少见。我笑道：“姑姑？漱玉斋的姑姑是谁？”

少女道：“姐姐连我们姑姑都不知道？姐姐是新进宫的么？”

我还一礼：“我今日才进宫的。你们姑姑叫什么名字？”

少女微微迟疑，客客气气地答道：“我们姑姑叫作沐芳。”

“沐芳……”我一怔，不禁转头向绿萼道，“‘浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英’[196]，还照旧有一个‘芳’字，慧贵嫔真是费心了。”

绿萼轻哼一声：“任凭她叫什么芳，也不能和芳馨姑姑相较。”

少女起了疑心，缓步绕过花圃，彬彬有礼道：“请问这位姐姐是哪一宫的？”

绿萼上前道：“这位便是朱女录。”

小宫女们都吃了一惊，低声交谈几句，站在花圃后向我张望。少女一怔，依旧不慌不忙，向绿萼道：“姐姐说这位是朱大人，不知有何凭证？内阜院明明说，朱大人还有两日才能进宫。”

绿萼忙拿出了圣旨和告身。少女先接过告身，细细看了，交还绿萼。接着躬身高举双手，接过圣旨，展开细读，这才信了。她恭恭敬敬地跪下，将圣旨高高举起：“奴婢拜见朱大人。”一众小宫女都慌慌张张地涌了过来，跪在她身后。

我亲自扶她起身，笑问道：“你识字？你叫什么名字？”

少女道：“奴婢因排行第七，所以唤作小七。因读过书，识得几个字。”

我笑道：“排行第七的丫头何止千万，以后你跟着我，便叫采衣吧。”

少女颇为意外：“‘浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英’中的‘采衣’么？”

我笑道：“你竟读过《九歌》，可见识字颇多，甚好。你喜欢这个名字么？”

采衣眸光一动，屈膝道：“奴婢喜欢。谢大人赐名。”

我心血来潮似的，又向绿萼道：“告诉内阜院，采衣尽忠职守，从此在我身边，月例和沐芳姑姑一样。若这无处可出，便裁掉一些人，再不济，拿我的贴补。”

绿萼笑道：“奴婢这就去。顺道看一看姑娘的东西都拿进宫了没有。”

采衣忙跪下谢恩，起身道：“大人且歇一歇，奴婢这便去寻沐芳姑姑。”

【第三十六节 权不两错】

我和银杏进了玉茗堂，上楼更衣。寝室中床榻桌椅都是旧物，妆台上还有我病中用金簪不小心画下的细痕，当年似流干了血的肉色，无人收葬的惨烈，如今蒙上了一层陈朽的温润之意。新做的红檀木妆奁上，绘着并蒂牡丹，铜锁、铜钮亮晶晶的像火星子。屉子里摆了几件新打的首饰，铜镜下扣着几盒脂粉，香气幽微不绝。

银杏轻轻揭开胭脂盒，笑道：“还是宫里的东西好。”

柜中有十来件熏好的新衣，四季的都有，朝衣的藻纹掺了金丝，幽冷而庄严。象牙笏洁白冰冷，如急剧淬冷的狭长月光。屉子里有两只白瓷小瓶，银杏拔了塞子轻轻一嗅：“内阜院还算细心，连姑娘的药都配好了。闻着气味，和姑娘常日用的是一样的。”

我拿了另一只药瓶放在妆台上：“拿去给方太医验验。”

银杏一怔，道：“莫非姑娘以为……”

我笑道：“谅他们也不敢在药上做手脚，不过还是让方太医瞧瞧的好。”

银杏会意，将白瓷瓶收在袖中：“姑娘一回宫，怎么就对采衣这样好？姑娘从前认得她么？”

我笑道：“不认得。不但她我不认得，刚才漱玉斋里的几个丫头，我一个也不认得。”

银杏沉吟道：“慧贵嫔也真是一不做二不休，竟将漱玉斋的人都换了。她这是露相了呢。”

我笑道：“这话怎么说？”

银杏笑道：“若有旧人在，姑娘肯定亲信旧人，她在漱玉斋安插的耳目不就白费了么？全换去才万无一失。其实依奴婢看，不如留着旧人，不然也太刻意了。”

我摇头道：“我的旧人她不好掌控，况且若有旧人在，我是不会让新人近身的，她们也就拿不到我什么过错。慧贵嫔知道我是个劲敌，何况已经撕破脸了，就不必藏着掖着了。”

银杏忙道：“所以姑娘一来就抬举采衣，赐她一个宫里姑姑才有的名字，又提了她的月钱，是为了让她们两个相互制衡么？”

我笑道：“‘权不两错，政不二门’[197]。几个月钱，一时起意罢了。”

银杏抿嘴一笑：“姑娘说，慧贵嫔会裁人呢，还是分薄姑娘的月例？”