我站在小书房的北窗前，拿着一只小白瓷盏子收集竹叶上的露水，缓缓倾入砚中。绿萼在给案头的一小簇茉莉花浇水，笑嘻嘻地摘下一朵，丢在砚中：“这样一会儿墨也香了，陛下闻到姑娘奏折上的香气，一定龙颜大悦。”

清风徐来，竹叶上的露水和着茉莉花香飘在我脸上，清凉而惬意。我虽不以为意，却也并没有伸手取出那朵茉莉。于是绿萼添了水，取过墨条，将花碾碎了。不一会儿，几个小内监抬了一箱新奏疏进来，照旧取出摆在书架上，我也在书架前整理今日要读的。忽听啪的一声，一人失手，一封奏疏落在我脚边。小内监忙弯腰去捡，早被我拾起。

小内监躬身道：“大人，可要放回原处？”

我随手翻开看了一眼，心便一大跳。我合上奏疏，不动声色道：“放回去吧。”那小内监神色如常，双手接过奏疏，放回了书架。我亦回到书案前润笔。

一本叠着一本，哒哒的轻响，如蔫萎的躯壳排排陈列，生前却有惊天动地的秘密。一共三十九本，似三十九天那么漫长。仿佛过了许久，小内监才抬着空箱子退了出去。砚中的墨汁依然稀薄如水，绿萼抬起袖子，按一按鬓边的汗意。

我问道：“小钱的伤好了么？”

绿萼笑道：“他是四月里挨的打，听说李大人打他就和挠痒痒一样，早就好了，现下能走能跳的。”

我起身从书架上倒数三十九下，抽出刚才掉落在地的奏疏：“好，唤他到定乾宫来，我有很要紧的事情吩咐他去办。”

绿萼正要转头唤门外的小丫头，我又道：“绿萼，你亲自去唤。告诉外面的人，不得我吩咐，不准进来。”绿萼不敢再笑，神色一凛，躬身退了下去。

我重新打开奏疏，摊在面前。字迹刚硬，似竹枝笔直清瘦，笔势通贯而不黏连，气韵丝丝绵长。这样刚柔并济，孤清而沧桑得略带病气的字，只瞧一眼便终生难忘。民间的上书，从未有过如此令人心折又心惊的书法，字字珠玑，字字狰狞。我深吸一口气，鼓起勇气再次读道：

“乙亥年癸未月庚子日卯初，胭脂山主峰之巅，见云气，内赤外黄，张口若城门。须臾，化为龙形，粲粲文彩冲天。此后辛丑日晨、壬寅日晨、癸卯日昏，主峰上俱有此云气，历时短促，色稍青。

“《开元占经》之《云气杂占》有云：‘天子气，内赤外黄，正四方，郁郁葱葱，所发之处，当有王者。’又范增曰：‘吾使人望沛公，其气冲天，五色相掺，皆为龙虎，此非人臣气也。’[63]

“小人金昌刘灵助，略通阴阳五行、天象历法。观此云气，诚帝王气也。故昧死以闻，乞陛下察焉。稽颡再拜，悚惧恐惶。”

乙亥年正是今年，癸未月就是上个月——五月，而庚子日是二十九。咸平十八年五月二十九至六月初二这四日，胭脂山主峰在晨昏时频现天子气，预示西北将有圣君莅世。原来，这才是“彗孛大角”之前就挑动了皇帝杀心的大事。

想来刘灵助是民间望气之人，上书无非是想在皇帝的怒火中巧取富贵，用枯骨蘸着鲜血涂红自己的衣裳。小小边城竟还有这样的人才，果然不能小觑。

太阳仿佛一下子就升到了屋顶上，心是一半苦热一半冰寒。我关了北窗，小书房变得格外幽暗和狭长，门窗后是或光明或黑暗的世界，无论哪个，都透着天意的残暴不仁。就这样冷热交织间，我忽然明白了许多事。

汉武帝至后二年，望气者说长安狱中有天子气，汉武帝下令将狱中所有犯人不论罪行轻重，全部杀掉。因邴吉闭门，使者不得入，尚在襁褓中的皇曾孙刘病已——也就是汉宣帝——才得以保全性命。[64]刘病已是汉武帝长子戾太子刘据的长孙。

北齐废帝、文宣帝高洋之子高殷即位后不久便被常山王——也就是后来的孝昭帝高演——废为济南王。当时高演在晋阳，而他的弟弟武成帝高湛镇守在邺城，望气者说邺城有天子气，高演以为应在高殷，便秘密鸩杀了他。[65]

北周武帝时，望气者说亳州有天子气，于是武帝杀了亳州刺史。那位刺史的名字我已不记得，只记得他唯一一次在史书留下姓名，便是被周武帝杀掉的这一次。他死后，武帝命后来的隋文帝接任亳州刺史。[66]前面两位被疑心或被杀掉的都是皇族，而这位亳州刺史却是个完全不相干的人。

也有皇帝是不杀人的，但他们必以己身应验之。

秦始皇便是因为东南有天子气，所以东游，而汉高祖刘邦那时就在芒砀山中落草。[67]

北魏时，上党见天子气，太武帝拓跋焘南巡，并斩北凤凰山毁其形。[68]

不但皇帝，别有用心的官宦和庶民也对“天子气”心有戚戚焉。

王莽时，邯郸人王郎，以为河北有天子气，便冒充汉成帝与歌姬之子名子舆者，被赵缪王刘子林在邯郸立为天子，后被光武帝刘秀所杀。[69]

到了汉末，刘焉听说“益州分野有天子气”，于是求为益州牧，后刘备果然在益州称帝。[70]

这一次，还连着“彗孛大角”的星象，不知皇帝除却杀人以外，会不会御驾西北？忽而心念一动，算一算日子，或者事情也未必就到了如此糟糕的境地。

我凝神思考着前因后果和应对之策，再睁眼时，整个世界蓦然安静下来。只见小钱屏息凝神，垂手恭立。我微微一笑：“你是什么时候进来的？也不叫我。”

小钱道：“大人正在思索，奴婢不敢搅扰。”

我笑道：“上一次因为慧贵嫔的事，你挨了打，现下都好了？”

小钱道：“奴婢早就好了，静候大人差遣。不知大人有何吩咐？”

我既欣慰又感激：“你的胆子还在，甚好。”小钱似感觉到这趟差事不同寻常，只垂头聆听。

我肃容道：“你回府一趟，告诉朱云，就说上次他要我办的事情，我答应他了，请他立刻安排。你就在府中等他的回话，等不到确切的消息，不准回宫。”小钱不敢多问，领命退了下去。

绿萼闪了进来，见砚中的墨已半干，便轻手轻脚地添了水，正要拿起墨条，我对她道：“告诉掖庭属，明天我要出宫，把车备好。”

绿萼道：“是……”终究是不放心，鼓起勇气问道，“姑娘明天要去哪儿？”

我笑道：“自然是回府。”

绿萼道：“两宫才去景园没几日，姑娘就要回府，这……慧贵嫔人虽在景园，心却无一日不在皇城，倘若她知道了，恐怕……”

我笑道：“难道我会怕慧贵嫔？”

绿萼道：“奴婢怕她在陛下面前胡言乱语。”

我合上奏疏，放回书架，头也不回道：“出府回家也算是了不得的过错，值得向陛下禀报？我谅她也不敢。陛下知道我和她有仇，她话越多，就越讨厌。”

绿萼还要再说，我转头道：“你还不去？”

绿萼放下墨条，退后行了一礼，无可奈何道：“是。”跨出小书房时，她迟疑片刻，终于疾步而去。

我也无心再看别的了，便揪了几朵茉莉花丢在砚中，心不在焉地拿起墨条。想起锦素从前做的墨锭就是掺了香料的，她写出来的字也是香的，而正是这些泛着香气的字出卖了她。忽然手一颤，袖子顿时沾了一丝墨痕。我叹道：“启姐姐，你究竟什么时候回来？”

【第十三节 将军制外】

好容易熬到傍晚，勉强读完五十封奏疏，正强自镇定心神拟定上书时，小钱回来了。笔尖在稿纸上倏忽一滑，我连忙抬起手，不动声色道：“如何？”

小钱道：“启禀大人，公子说一切都已经安排好了，今晚和明晚都可去。”