我嘘了一声，轻声道：“说不定是来了不速之客。想求静，却适得其反了。”我轻手轻脚地走上前，猛地推开了门。但见黑影一闪，一个小小的人缩在书桌后面。我关上门，问道，“谁在那里？”半晌无言，我又道，“若不现身，我便叫人了。”

只见一个身着蓝白衣裳的小女孩慢慢从书桌后站了起来，双手乱摆：“玉机姐姐，千万别喊人。”

果然是华阳公主。只见她的纱衣不知在哪里勾破了两处，发辫垂在脑后，穿出几缕发丝飘在胸前。我连忙行礼，诧异道：“殿下为何如此狼狈？”

华阳忙道：“玉机姐姐千万不要叫人，让我在这里多坐一会儿。如今整个皇宫里，也就父皇这里，他们不敢随便闯进来寻。”

我叹道：“公主殿下如何又跑了出来？胡嬷嬷很着急。想必封女巡也急得很。”

华阳又委屈又不屑：“她们只会让我不痛快，让她们着急好了。玉机姐姐，我想和你说会儿话，你不要告诉别人我在这里，好不好？”

我笑道：“这个小书房，旁人不能随意进来，殿下爱坐多久就坐多久。绿萼，出去斟茶来。”说着向她使个眼色，令她去鹿鸣轩报信。

华阳却道：“不必了，我不渴。绿萼姐姐安心坐着吧。”

见她识破我的用意，我仍不慌不忙道：“绿萼，那你就留在这里为殿下打扇吧。”绿萼看看我又看看华阳，默默拿起一柄羽扇。于是华阳端坐在北面的榻上。只见她双目微红，似是哭过。

一时也不知说什么，只听见窗外的竹叶沙沙地响。桌上有一封我还没来得及看的奏疏，被翻到了底，想是我不在的时候，华阳看过了。于是草草看了一遍，顿时恍然大悟。

华阳怯怯地看着我道：“玉机姐姐，我看了临清县的一本上书。我知道本不当看，只是你没来，我一个人很无聊。”

我合上奏疏，微笑道：“这封奏疏臣女还没来得及瞧，不知里面说了些什么？殿下似乎颇有感触。”

华阳道：“这里面说的是一个孝女的故事。”

我笑道：“殿下可愿意赏给臣女听听么？”

华阳道：“这封奏疏中说的是临清县有一个十岁的孝女孟宁，家中十分贫穷。有一天，家中丢了一块腊肉，祖母大怒，认为孟宁的母亲孟何氏当家不谨慎，要重重地惩罚她，并让孟氏的父亲将孟何氏休掉。玉机姐姐，我不明白，不过是一块腊肉而已，何必大惊小怪？”

我笑道：“这个嘛，还是请绿萼来说吧。”

羽扇翎尖如雪点停滞，绿萼似乎陷入久远的回忆：“回殿下，奴婢从前在家的时候，也因为打碎了陶碗、弄脏了菜被爹爹责罚。百姓的日子很苦，只有到年节的时候才能吃上一顿好的。并不似宫里这样，可以天天吃到鱼肉。那块腊肉也许是孟家存了许久也舍不得吃的，所以那祖母才会如此生气。”

华阳诧异道：“父皇的子民竟过得这样不好么？”

我颔首道：“即使在尧、舜、禹、汤之世，也未必比现在过得好，只是胜在太平而没有战乱罢了。殿下知道张汤么？”

华阳道：“那个酷吏？”

我笑道：“不错。张汤的父亲是长安丞，有一天，他出门去，让张汤看家，回家来发现老鼠盗了家中的肉，于是愤怒地鞭打张汤。张汤挖出老鼠和剩下的肉，‘劾鼠掠治’‘并取鼠与肉，具狱磔堂下’[46]。张汤的父亲大小也是个官吏，家中丢了肉，张汤也一样要挨打。那还是大汉文景之治时候的事情呢。”

华阳若有所思，我又道：“自古以来，百姓都如草芥一般活着，所求不过是粗茶淡饭，一生平安。”

华阳颇为动容：“我要让父皇对百姓再好些。”

我微微一笑道：“陛下听到殿下这样说，一定龙颜大悦。”远处隐隐约约传来嘈杂的说话声，华阳不禁扭头往窗外看，我忙问道，“那个孟何氏后来如何了？”

华阳道：“孟宁的父亲是个孝子，当下就要休了孟何氏。孟宁不想母亲离家，就对祖母说，是自己见腊肉生了虫，便将这块肉施舍给了村头的乞丐，并不是母亲的错。祖母十分生气，拿起木杖打断了孟宁的腿。”

绿萼失声道：“这祖母可真狠心，为了一块腊肉打断了孙女的腿！”

华阳鄙夷道：“可不是么？当天夜里忽然刮起了大风，吹倒了孟家的土房子。孟宁因腿疼睡不安稳，于微光中见墙壁开裂，立刻唤起祖母和双亲。众人抱起刚刚出生数月的小弟，拿起家里仅有的一吊钱逃了出去，却没来得及救孟宁。”

绿萼又道：“他们分明是不想救她！”我瞟了她一眼，她立刻掩口噤声。

华阳道：“他们为何不想救孟宁？”

我忙道：“何尝不想救？只是屋如山倒，一时来不及救罢了。”见华阳将信将疑，我忙又追问，“殿下，后来如何了？”

华阳道：“孟宁来不及逃走，被压在屋子下面。众人搬开土石，才发现那块腊肉原来并没有施舍给乞丐，而是掉在屋角的柴堆里了。众人这才明白孟宁是代母请罪的。孟宁的祖母很惭愧，从此最疼这个孙女，一家子和和乐乐的。”

我悲凉地一笑。这腊肉分明是祖母故意藏在柴堆里，用来诬陷孟何氏，她不但要将孟何氏赶出家门，甚至还想将孟宁毒打致死。更让人心寒的是，孟宁为了挽留母亲自承其罪，被打断了腿，而她的母亲孟何氏竟然也不肯救她。何其凉薄冷酷的一家！

我缓缓道：“这孟宁果然是一个孝女呢。”

华阳道：“玉机姐姐也觉得她很好？”

我淡淡道：“‘君子掩人之恶，扬人之善，临难无苟免，杀身以成仁’[47]‘慧者心辩而不繁说，多力而不伐功’[48]。这女孩子不但是孝女，且有古仁人之风。”

华阳拍手道：“正是。我要请父皇重重赏赐她，让她的祖母和双亲再也不能轻视她一分一毫。”

我淡淡一笑：“好，陛下一定会答应公主殿下的。”

华阳忽而面色一沉，又道：“可是父皇准许旁人做孝女，却不准我做孝女。”

我心中一动，带了三分戒备的口吻道：“殿下……何出此言？”

【第十节 谓行多露】

烛光被绿萼手中的羽扇扑得一闪，华阳似是察觉到我语气的异样，深深看了我一眼：“玉机姐姐，我知道母后是降礼下葬的，但是我不知道母后究竟所犯何罪。因不知道她的罪，我便想像孟宁一样，代母后请罪也不可得。我问了许多人，他们都说不知道。我问父皇，父皇也不肯告诉我。我想，如果这宫里还有一个人能回答我的疑问，那就是你。”

皇帝不肯告诉她，一来是因为她年纪太小，二来诏书中那条“窥伺圣宫”的罪，实是因华阳公主无意中泄露了母亲的秘密而起。皇帝怕女儿知道真相而伤心自责，所以绝口不提。

我淡淡一笑道：“待公主长大了，也许陛下就肯告诉殿下了。”

华阳眉心一拧，顿时生出几分怒意：“你们都瞧我年纪小，所以敷衍我。”

我并不回避她的目光：“殿下也不是第一日知道这种情形，何必为此事跑出来赌气？”

华阳凝眸半晌，终于气馁：“谁说我是为了此事？我只是不想对着那个封若水。”

封若水的容貌冠绝后宫，虽在岭南经历了几年贫苦的日子，却更添清冷沧桑之色，如海上的风和日丽中蕴含的凄风冷雨。我笑道：“封女史怎么了？”

华阳牙关一颤，压低了双眸：“她不是整日跟着我，便是和父皇说话。”

我甚是诧异：“这话怎么说？”