芳馨一怔，识趣地不再追问。她自斟一杯，又道：“既然李万通之事并不是姑娘所烦恼的，那姑娘究竟为什么事显得如此忧心忡忡？”

我叹道：“是信王世子……”

芳馨颇为意外：“信王世子？奴婢还以为是弘阳郡王的事情呢。似有很久没有听到世子的消息了。”

我笑道：“弘阳郡王在东南平了海盗，陛下又命他去西北巡视盐政。现下正春风得意，有什么可担心的？”说着心下一沉，“倒是信王世子，本在西北度田，现在回京了。”

芳馨道：“是回京述职么？”

我已经抑制不住自己厌恶的口气：“是获罪，用槛车押回京的。”

芳馨大惊：“所犯何罪？”

“纠集几十骑兵往关外掳掠西夏牧民，虐杀战俘、意欲强奸兰州刺史的家眷。”说着心中甚恨，一字一字道，“残暴无耻，叹为观止。”

芳馨虽然惊讶，终究高旸之事与漱玉斋无关，她想了想，依旧微笑道：“奴婢记得世子素有好杀好色之名。上一次在桂阳郡做太守，也有屠城之举，更不用说和智妃的事传得满京城都知道了，还损害了世子王妃的名声。只是堂堂世子，即便看中一个女子，何用强占呢？”

高旸好杀，我怎能不知？五年前他打断了舞阳君之子吴省德的手臂，又在城外杀了当时对我无礼的掖庭右丞乔致，还曾将父王一个怀孕的妾侍踢入水中，使她小产。在桂阳太守任上不分男女，屠灭了蓝山城。在兰州虐杀战俘，正是他一贯的作风。“他先是侵扰牧民，昌平郡王没有理会。他又去兰州城虐杀战俘，兰州刺史李元忠也没有理会。最后，他将李元忠的小妾强掳回军中，意欲奸污。姑姑以为……”

芳馨呆了片刻，忽然周身一颤：“姑娘的意思是……”

我冷笑道：“不错，我猜他有意使自己获罪。一而再，再而三，就是为了要激怒昌平郡王和兰州刺史。”

芳馨沉吟道：“奴婢记得姑娘说过，信王故意显得庸碌，且以酒色自污。莫非世子在学他的父王么？”

我摇头道：“信王自污，其要处是要显得庸懦无能、不堪大任，酒色之事，不过是枝节。世子既然已经出来做官了，又已在桂阳太守任上锋芒毕露，沉迷女色倒还罢了，究竟无涉朝政。但私自调兵，虐杀俘虏，又意欲奸污同僚小妾，姑姑不觉得他是在求死么？”

芳馨道：“这些罪行真的会被判死罪么？”

我摇头道：“私自调兵，也可看作谋反，是死罪。”

芳馨道：“若是三五好友出去猎杀一番，判成谋反，似乎牵强了些。”

我淡淡道：“从前兰陵王高长恭因邙山之捷被后主疑忌，于是贪污残暴以自秽，他的下属便劝道：‘朝廷若忌王，于此犯便当行罚，求福反以速祸。’[42]世子所为，便是‘速祸’。也许他想像兰陵王一样‘求福’，但……”思忖片刻，终是不得要领，“我也不知道他为何如此反常。也许要亲自问过了才能知道。”一时间竟有些后悔起来，“才刚朱云要和我一起去黄门狱看世子，我没有答应。现在倒真有些好奇了。”

芳馨微笑道：“姑娘既然担忧，趁出宫的机会问一问自然再好不过。姑娘为何不答应公子呢？”

我刻意用事不关己的淡薄口吻道：“世子有什么打算，和我有什么干系？”心念一动，复又自嘲，“云弟还想让我扮成世子王妃混进黄门狱。不错，这本就是启姐姐的事，我再忧心，也没有理由插手。”

芳馨道：“这么说，姑娘是不打算搭救世子了？”我摇了摇头。她又道，“姑娘说起世子，倒像提起一个陌生人。”

我怔忡道：“他于我，本就越来越陌生了。”

【第九节 孝女孟宁】

因着这不合时宜的感伤，整个漱玉斋都安静了下来，那为了掩饰而饮下的甜酒却让我真的薰然微醉了。晚风拂过，窗上枝影模糊，烛光黯淡。

芳馨一面斟酒一面道：“姑娘闲来无事想想是无妨的，只是不要为世子的事伤神伤心也就是了。”

我惘然一笑：“伤心？也许我只是失望罢了。”

芳馨指着一桌子酒菜道：“姑娘还是快些用晚膳吧，菜都凉了。”说罢又搛了一片乳鸽放在我的碗中。忽听门外有人道：“姑娘，定乾宫的简公公来了。”

芳馨甚是诧异：“不是才赏下了酒菜么？这会儿来做什么？”

我披散着头发，且只穿了一件薄薄的寝衣，不便见小简，于是向芳馨道：“姑姑代我见一见吧。”

芳馨领命出去，向小简道：“简公公恕罪，我们姑娘偶感伤寒，正卧榻歇息，不方便见客。不知公公有何要事？”

小简笑道：“无妨。奴婢是奉圣命送赏赐来的。”

芳馨笑道：“不是才赏下酒菜么？怎的又赏？”

小简道：“新玩意儿刚刚做好便连夜送进宫来了，陛下看过便命拿过来。请姑姑拿进去请大人过目，奴婢也好回去复命。”

不一会儿，芳馨捧着锦盒走了进去。揭开一瞧，原来是一柄黄金所铸的双管铳，只有手掌大小。铳管上雕了细致的折枝梨花纹，可惜是实心的，不能装弹。铳柄也是黄金所铸，两面各镶了一颗红玉髓。金光灿烂，十分沉重。芳馨愕然道：“竟然是……火器？”

小简在门外道：“上一次陛下收回了漱玉斋的火器，而大人又将生辰那日陛下赏赐的十锭黄金都送交国库了。陛下说，唯有此物，黄金和火器都可两全了。”

金光灼热如火，手心却是冰冷坚硬。我淡淡一笑道：“兵戎与财货，果然都齐全了。”

芳馨出去道：“多谢陛下，明日一早我们姑娘便去谢恩。”

小简笑道：“不急，既然感染风寒，何妨多歇息几日？”说着压低了声音，“其实陛下心里明白，大人不肯去赴宴是因为慧贵嫔也在的缘故。”

芳馨惭愧道：“我们姑娘自觉很对不起慧贵嫔，怕娘娘怪罪，所以不敢相见。是了，慧贵嫔的脚可好些了么？如今能走路了么？”

小简道：“慧贵嫔脚本来就瘸了，可怜她还不肯好生保养。有一次一个小子无意中在她面前说了一个‘拐’字，气得她从椅子上猛站了起来，立身不稳，立时摔了一跤，刚接好的骨头又裂了。太医重新接骨，足足又疼了半日。只可怜了那小子，无故挨了一顿打骂。陛下听说后只说了一句：‘伤还没好何必那么辛苦。’只命太医好生诊治，也没去看一眼。”他一口一个“她”字，连一声“慧贵嫔”也不肯再叫，更不用说“娘娘”二字，兴奋与不屑溢于言表。

我和芳馨几乎同时叹道：“真是可怜。”芳馨的口吻是羞愧而怜悯的，我却在屋里微微含笑。

小简道：“姑姑倒可怜她？连陛下也不想理会她。”

芳馨道：“陛下本来甚是喜爱贵嫔的，如何……”

小简笑道：“陛下素来不喜欢病美人，所以多年来还是昱贵妃和婉妃娘娘最得圣宠。而且慧贵嫔恃病生骄，陛下就更加懒怠理她。”停一停，又道，“既然大人已看过了赏赐，那奴婢就先回去复命了。奴婢告退。”

芳馨亲自送了小简出去，回到西厢，见我还在把玩黄金铳，于是笑道：“这个比真铳精巧华贵得多了。”

我笑道：“自然，这东西于乱世之中不能吃也不能穿，现在连杀人也不能了，若不精致华贵，悦人耳目，还能有什么用处？”

芳馨道：“姑娘是不喜欢这铳么？”

被酒沁冷的指尖缓缓拂过小铳上的红玉髓，像抚过一只呆滞无神的眼睛。“比起这样像缠了华贵的裹尸布的死物，我更喜欢可以开火的活物。”

芳馨叹道：“明明赐下了火器，又为什么要收回去？不是说君无戏言么？”