我抚着老槐粗粝的树干，叹息道：“我和锦素就是站在窗前，对着这棵老树，彼此探问。直到知晓对方都出身寒微，这才放心交谈。我和锦素还在陂泽殿念过《诗经》中的《甘棠》。‘蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇’，倒像是在说这棵树呢。”说着轻拍两下，微笑道，“怨不得书中说，‘思其人犹爱其树’[200]，若没有这棵树，我和锦素也不能熟识得这样快。”

芳馨有些感伤：“于姑娘都去了三年多了。”

我没有理会她，接着道：“后来启姐姐来了，借了锦素一枝珠花戴着。采薇妹妹也来了。再后来，易珠妹妹也想过来说话，恰巧陆——皇后到了，只得作罢。”

芳馨微笑道：“姑娘记得清楚。”

我在袖中暗暗屈指，当年一道选女巡的女孩子中，邢茜仪和史易珠入宫为妃，启春和谢采薇嫁为人妇，嘉秬和锦素早已去世，封若水随父流放。多年来一直在女官之位上的，只有我一人。而当年将我选入宫的陆贵妃，数月之前已被我逼迫致死。

透过茂密的枝叶和花簇，遥望殿中烛火摇摇，年轻娇美的容颜灿若繁花。

芳馨说我长大了。不，她错了。我从没有长大过，我一进宫，就是这么老的。

咸平十八年四月初二，照旧在延襄宫的陂泽殿选女巡，由昱妃邢茜仪主持。听闻封羽的女儿封若水气度沉稳，对答如流，众人无不心悦诚服，于是昱妃做主，选了封若水为华阳公主的侍读女官，并在两日后封为正七品女史。

从小书房回到玉茗堂，天色还早。几个小宫女在二楼的小亭里逗猫儿玩耍，小钱领着小内监掌灯，我闲来无事，就捧着茶看玫瑰。花圃中挤挤挨挨地种了红黄白三色玫瑰，界限分明，柔靡端庄。芳馨在一旁拿小瓢浇花，一面笑道：“知道姑娘今年要回宫，颖妃娘娘命人阔了花圃，又添了黄白色的，这会儿开了花，果然比先前只有红色的时候好看。”

我摘下一朵黄玫瑰小心翼翼地别在发髻上，笑道：“这就是颖妃的细心之处了，连姐姐也比不上。”

芳馨直起身子，笑道：“姑娘戴着很好看，可每日摘一朵戴着。”

轻轻一嗅，指尖有淡淡的幽香：“我去定乾宫不好打扮得太娇艳，你们摘了花给粲英宫送去就好了。”

芳馨道：“婉妃娘娘那里多少好东西，哪里会戴这个？”

我旋身往秋千架上一坐，淡淡道：“我只尽我的心意，戴不戴由姐姐自己。”顿了一顿，仿佛下了很大的决心，不情愿地问道，“我有些天没去粲英宫了，姐姐好么？”

芳馨笑道：“今天一早，奴婢去粲英宫请安，谁知婉妃娘娘还没起身，一问才知道，娘娘刚从定乾宫回来，正补眠呢。奴婢听小莲儿说，近一个月来，婉妃娘娘总有十——”

我打断她道：“不必说了，我已明白。”一抬眼，见芳馨愕然而尴尬的神情，才觉出自己的口气有些生硬，于是和缓道，“姐姐过得好我就放心了，他们夫妇之间的事情，我不想知道。”

芳馨的目光掠过我的脸，有种难以言说的意味，随即低了头讪讪道：“是。奴婢知道了。”

我歉然一笑：“封姑娘做了女史，现下住进华阳公主的鹿鸣轩了么？”

芳馨忙道：“昨天就搬进了鹿鸣轩，今日正四处拜见。”

我又道：“漱玉斋送了什么贺礼？”

芳馨道：“奴婢照姑娘的吩咐，送了些日常用得着的物事。是好东西，却并不难得。”

我颔首道：“那就好。封大人流放数年回京，不比从前那样富贵了。礼物送得太贵或太贱，都怕她多心。倒是这样平平常常的好。”

芳馨笑道：“姑娘想得周到。”

我笑道：“姑姑送礼去的时候，可见到封大人了么？”

芳馨笑道：“怎么没见？封大人还赏了奴婢吃点心喝茶呢。”

我笑道：“封大人还是像从前那样美么？”

芳馨若有所思，认真道：“封大人的容貌和从前没有多少分别，只是神情不大一样了。从前美则美矣，却处处带着精明，叫人瞧了厌烦。现在却可称得上气度平和，温润如玉了。”

我掩口一笑：“才见一面，便看出这么多分别，可见真是不同了。”

芳馨道：“封大人一定会来拜见姑娘的，姑娘见了，就知道奴婢所言不虚。”

八年前我刚入选，封若水立刻带礼物拜见我和锦素。我便是从那时起，领悟到前朝后宫对立嗣的迫切关注。史易珠出宫，封若水补选为周贵妃的长女义阳公主的侍读。她虽如愿以偿入了宫，却从不与我亲近。咸平十四年，她和锦素、苏燕燕三人一道被软禁在景园霁清轩时，史易珠曾讥讽她“落子太偏，满盘皆输”。如今她又回来了，言犹在耳，恍如隔世。

我微微一笑道：“‘中庸之为德也，其至矣乎！’[201]。当年她没有做到，如今改了，自然气度平和，温润如玉。”

芳馨忍不住笑，手一抖，水溅湿了裙角和绣鞋：“姑娘还没见到封大人，就什么都知道了。”

我起身接过她手中的瓢，慢慢将水倾入花圃。叶子冲去浮尘，在灯光下越发娇翠明丽。娇花承露，分外妖娆。我的笑意像水声一样轻快：“若不是姑姑看得仔细，我也不敢胡乱去猜。”

说话间，侍立在漱玉斋门口的小内监过来禀告，鹿鸣轩封女史赍礼拜见。芳馨笑道：“才说封大人，这就来了。”

我忙带着芳馨亲自迎了出去。但见一位年轻女子立在红绿相间的蜿蜒藤叶下，身着半旧的月白地缃色雏菊纹交领长衣。她自溶溶灯光中破影而出，美貌如昔，微笑莞尔。我一怔，恍然回到了咸平十三年春日的一天，封若水和锦素相约来长宁宫，邀我一道去前面接公主皇子放学。

衣裳还是这身衣裳，只是不见了锦素。

刹那间泪意汹涌而上，我稍稍平息，依旧情不自禁道：“封妹妹，你回来了。”

封若水神色一动，双眸蒙上一层薄雾，忙深深一拜：“下官封若水拜见朱大人。”

我扶她起身，不觉又悲又喜：“数年不见，妹妹分毫未变。”

封若水的目光在我脸上停留片刻，微笑道：“玉机姐姐仿佛比从前瘦了些。”

绿萼带着两个丫头迎了出来，笑道：“二位大人请进屋说话，茶点都预备下了。”

我和封若水携手走进玉茗堂，分主宾坐定。封若水揽过身边一枝插瓶的栀子花，轻轻一嗅，带着两分陶醉的笑意道：“从前在宫里，就听说升平长公主居住的漱玉斋景致极好，只恨无缘一见。本以为今生无望，谁知竟又见了。”

我微笑道：“今生无望？妹妹应该早知道自己会回京的。”

封若水修长洁白的手指微微一颤，栀子花芯里的水顺着花瓣滴落在她袖中。她不动声色地从袖中取出一幅丝帕：“实不相瞒，妹妹早知会回京来，却不敢望能再度进宫做侍读。”