绿萼笑道：“姑娘不知道，是陛下先赏下了这只象牙臂搁，各宫才跟着送了许多首饰珍玩的。”说着她又拿起一尊金衣童子青金石戏像，道，“这是信王府送进来的。”芳馨面色微变，却又不好说什么。

又是青金石，必是高旸所赠无疑。小小一座童子戏像，甚是娇憨可爱。我抚着童子圆润的脸颊，不觉微笑道：“我最喜欢青金石的，这座像很好，就留在这里赏玩吧。把架子上那只洒蓝龙凤盘子拿下来，换这个吧。”绿萼浑然不觉芳馨的不快，喜滋滋地将童子像摆了起来。

芳馨斜了绿萼一眼，面色稍霁。绿萼正欲拿起一只锦盒，忽闻窗外一个娇脆的声音唤道：“玉机姐姐……”又闻小丫头欢喜道：“理国公小姐来了。”话音未落，采薇已闪了进来。我又惊又喜，忙跳下榻来，彼此见礼。采薇解下石青色斗篷，露出一袭朴实无纹的青衣。满头乌发只斜斜绾了，随意簪一朵粉白色绒花。我凝视她清减的面容，不觉心疼道：“好好一位国公小姐，怎么穿得这样素简？”

采薇道：“在庵里清修，别说小姐，便是长公主殿下，也要和众尼一道起坐操劳，又怎敢锦衣玉食？听闻姐姐又病了，如今可大好了？”

我笑道：“都好了。你今日怎的进宫来？”

采薇道：“太后思念女儿，命人去白云庵宣召，谁知长公主殿下甚是倔强，说既然出家，不愿重堕红尘之中，所以命我进宫复命。还说，太后若要见女儿，只有亲自到白云庵礼佛参禅。”

我拈着颈后的一绺碎发，失笑道：“太后自幼读的是老庄，礼佛也就罢了，参禅……”

采薇笑道：“谁说不是呢。就说姐姐刚入宫的那一年暮春，长公主殿下被禁足，太后还命殿下抄写数十遍《道德经》呢。”说着笑容一黯，垂头不语。

升平长公主初次被禁足，是咸平十年的三四月间，我刚进宫的时节，距今已近五载。那时采薇少不更事，升平长公主耽于情爱，如今一个寂寥，一个冷淡，又同在佛前忏悔。当真是“颠倒毕竟虚空，山河不又如梦”。我忙以别话岔开：“妹妹这话恐怕不实。”

采薇诧异道：“如何不实？”

我笑道：“我听闻前些日子陛下还与长公主殿下见过一面。若太后要见亲生女儿，都要去白云庵，那陛下又是如何见到长公主殿下的？”

采薇笑道：“自然是御驾亲临白云庵。御驾离宫，也不是什么稀奇事，姐姐怎么连这个也想不到？说起来，陛下来看殿下的时候，我就在一旁，兄妹俩说的话，我都知道。不过……”她目光一闪，轻笑道，“我不告诉姐姐。”

皇帝命升平长公主劝我入宫为妃的事情，我已尽知。遂淡淡道：“御前之事，本不当多口。”

采薇撇了撇嘴，不甘心地侧转了身子：“姐姐真无趣。亏我巴巴地来看姐姐，竟是白做好人了。”

我心中暗笑：“好了，是我不是。妹妹说吧，我洗耳恭听。”说罢双手捧起茶盏，递到她的手边。采薇左手一颤，伸掌合在杯口，转头嗔道：“这件事情与姐姐颇有干系呢，姐姐不听，定然后悔。”

我笑道：“你就快说吧。”

采薇这才端坐道：“那是腊月初七，我在屋里看长公主默经。陛下忽然便进来了，轻装简行，静悄悄的也不叫人去迎接。陛下对殿下说，他想要姐姐做嫔妃，可素日看姐姐虽然恭敬有礼，沉默寡言，一双眼睛却忒煞锐利，莫可逼视，因此有些不敢造次，所以迁延至今。”

我奇道：“不敢造次？”

采薇笑道：“可不是么？陛下就是这样说的。我在一旁听了，也觉好笑。九五至尊，自然百无禁忌，哪里有什么造次不造次之说？后来陛下又说，本来上一次借着紫菡由女御册封为静姝之机，提过册封之事，却因慎妃之事作罢。后来又听闻姐姐夜半发了心疼病，身边没人没药，情势着实凶险；回宫那日又因文澜阁的韩管事发酒疯一事，惊惧不已，呕血染病，觉得心中有愧，便有些不敢再提了。况且姐姐这一年来虽蒙圣宠，却始终淡淡的，从不肯趋奉，就有些怕姐姐不肯。所以请殿下先劝劝姐姐，顺便探一探姐姐的心意。”

我叹息道：“那长公主殿下是如何回答的呢？”

采薇道：“殿下提起了她与我哥哥的事情，说她就是心有不甘，强续此情，才使得昔日的恩情都变作仇怨，累我哥哥嫂嫂丢了性命。万事皆有缘法，陛下自可去说，可若姐姐不肯，陛下也不能着恼。真情真心本就强求不来，恩宠太盛也不是好事，姐姐是个聪明的女子，定然样样都清楚。又说，当初皇后娘娘不就是个极好的例子么？陛下当下便应承了殿下。”她定定地看着我，迟疑半晌，道，“姐姐，我听说皇后娘娘失宠已久，是不是？”

我忙道：“妹妹慎言。帝后之间的事，外人如何知晓？”

采薇道：“姐姐不说，我也知道。自我去了白云庵，陛下连册了好几位嫔妃，连从前对姐姐无礼的邢茜仪都被封作昱嫔了。长公主说，皇后自册封为后，恩宠便盛极而衰了。”

我无奈笑道：“偏你是方外之人，胆大包天，敢直呼昱嫔娘娘的名讳。”

采薇颇为不屑：“她是启姐姐的手下败将，怕她何来？”说着又关切道，“陛下回宫来可对姐姐说了什么？姐姐究竟几时册封？”

我摇头道：“陛下没说什么。谢谢你来告诉我这些，我知道如何应对。”

采薇笑道：“如此便好。我只当说迟了，倒没用了。”说着悠然一笑，含一丝神往道，“其实，我前些日子回府的时候，看见启姐姐和信王世子在校场练剑，启姐姐还抛了一皮袋水给世子，两人亲亲热热的，真是羡煞旁人。就是我这个在佛寺中修行的人见了，也不觉动情。咱们女子都要像启姐姐这样，嫁一个情投意合的，才不枉此生。”

我原本以为，我多少会有些不自在，或哀凉无奈，或酸涩妒忌，甚而会哭。然而我只是一笑，如鱼儿慵懒地探出水面复又不顾而去，尾尖荡起的一圈涟漪。

升平长公主出家前曾说：“甑已破矣，视之何益”。庄子曰：“失而不忧，知分之无常也。”[106]我对他的情义，都在我出宫看望升平长公主的那一日清晨、在修德门前的恣性遂意中，痛快淋漓地望尽了。

原来望尽，也是忘净。

然而芳馨闻言面色大变，对采薇怒目而视。采薇饮一口茶，举目见芳馨的面色，不觉愕然。我忙对芳馨道：“姑姑去瞧瞧药熬好了没有，再叫他们做蜜饯的时候，多放蜂蜜腌着。”芳馨无奈，只得领命去了。

采薇目送她出去，奇道：“芳馨姑姑这是怎么了？莫不是我哪里得罪她了？”

我笑道：“她近来脾性见长，连我都弹压不住了。”

采薇也不以为意，忽而低头道：“不瞒姐姐，近日陛下下旨，已为我赐婚了。”

我大喜，道：“这是好事。敕旨赐婚，是多少朝臣都巴望不到的恩典。恭喜妹妹了。不知是哪一位郎君少年，竟有此福分？”

采薇又羞又急：“姐姐竟还说好？这人我见都没见过……听闻，是个酷吏！”

我奇道：“胡说！陛下怎会将你许配给酷吏？这人究竟是谁？”