皇帝一怔，不禁大笑：“当年你于此事心知肚明，朕召你来御书房问你与慎妃查阅内史之事，你还和朕装糊涂，这是欺君之罪。欺君抗旨你占全了，这会儿倒怕朕降罪了？”

我自己也不觉好笑：“陛下恕罪。”

皇帝道：“罢了。你好生说了，朕就不治你的罪。”

我微笑道：“臣女遵旨。”随即敛容正色道，“咸平十年陛下首次亲征，以议和告终。北燕割地，战果颇丰。但臣女以为陛下是像汉武帝刘彻那样雄才大略的帝王，仅仅打得北燕割地，尚远远不够。陛下将升平长公主殿下嫁与北燕皇太子，表达和亲诚意，是为了眩敌耳目。处置慎妃娘娘的父亲武英候，是为了整饴屯田军治，以备再次北伐。且为了彻底击倒武英侯一党，就必得废去慎妃娘娘的中宫之位。这是以公心论。”

“那么以私心论呢？”

他要立宠妃之子为太子，自然就要废去当时有子的中宫裘后。为此他从来不惮于明示他对慎妃的凉薄与残酷。我淡薄的笑意满是咸平十年那个冬夜的苦寒：“陛下是一国之君，兆民仰赖，私心亦是公心。立太子之事是国本，自然要妥善处置，方能安心遂意。”

皇帝微微颔首，照旧问道：“你可怨恨朕？”

我摇头道：“身为帝王，自是能随心所欲废立妻子。况且皇太子殿下仁孝忠悌，正直果敢，臣女亲眼所见。臣女怎会因此事怨恨陛下？”

皇帝一怔，语气中颇有两分懊恼和无奈：“是了，你只是惧怕朕而已。”

我澹然一笑：“臣女自读史书，最倾慕的帝王是汉武帝。幼时常恨自己不与武帝同时，见识飞度绝幕、饮马酒泉的壮举。但自陛下两度亲征，臣女便欢欣雀跃，以为无憾矣。只是与圣君同时，也深知‘天子一怒，伏尸百万，流血千里’[96]的滋味。既是君王，焉有人不惧怕？”

皇帝神色一动：“你将朕看作汉武帝？”

我诚恳道：“是。武帝扭转汉家和亲的定势与颓势，奋击匈奴，开疆拓土，毕其功于一世，惠及两汉三百余年，是不世出的千古一帝。陛下亲征北燕，豪迈更胜武帝。”

皇帝笑道：“可是后人却说汉武帝穷兵黩武，为了几匹汗血马便不顾子民的性命。”

我笑道：“‘君子之善善也长，恶恶也短，恶恶止其身，善善及子孙’[97]，此春秋之义也。况武帝的功绩纵比千秋，亦不失色，何必在意那一眚？”

皇帝似有一丝感动，不觉叹道：“知朕者，玉机也。”

我忙道：“陛下谬赞，臣女愧不敢当。”

皇帝感慨道：“于氏若有你这番见识胸襟，也不至于到如此地步。倒让朕在公义和手足之情中两难了。”

我关切道：“陛下会如何处置于氏？”

皇帝道：“于氏的母亲是怎么死的，朕有所耳闻。自己蠢钝不堪，又有人其心不正，这也是没有法子的事情。如此女子，朕怎容她嫁给宗王，乱我皇家？哪怕是做侍妾也不行。”遂叹道，“可惜了她天赋异禀，写得一手好字。”

“有人其心不正”，说的自然是颖嫔。芳馨将颖嫔比作李广，此言不虚。我怔了片刻，忽听皇帝道：“朕要处死于氏，你倒不为她求情么？”

我低头道：“一切自有圣断。臣女不敢置喙。”

皇帝淡淡一笑道：“那就好。朕本来还怕你心里不好受。”

御书房温暖明亮，茶烟袅袅。奏疏堆叠如山，显得雄心万丈，连封题的枯叶黄中都透着鲜亮明快。龙纹端砚中已经干涸的朱砂墨凝成飘逸的几道，像漱玉斋窗上巧手剪裁的妥帖窗花。他靛青色的长袍上，用金线绣着两条在云中嬉闹的游龙，翩然如梦。我忽而后悔起来，我或许当穿那身若竹色金丝联珠佛手纹长袄、梳着双环望仙髻来才是。整个御书房，只有我练色的朝服显得最呆板无趣。

这一刻，竟有彼此相知的平安喜乐。

我举眸，与他相视而笑。

第二天，窗上炫目的日光将我唤醒，我睁开双眼才惊觉已经很迟了。大片的阳光被竹帘挤压成甜蜜的银丝糖，闲闲抛洒在光溜溜的柚木地板上。雀儿落梅窗花在我眼中落下愉悦的暗红色阴翳，耳边传来窗下丫头们嘻闹的清脆笑声。忽见芳馨轻轻推开隔扇，探进头来，见我披衣立在窗边，笑道：“姑娘怎么自己起来了，也不叫奴婢们进来服侍。”说罢回头命人端沐盆栉巾等物进来。

我穿好衣裳，站在窗前看众人一面说笑一面拧了热巾子擦拭栏杆牌匾，水声撩起薄薄的烟，散漫出明媚的色彩，像藕臂上的七彩珠光。芳馨攥着我的发梢慢慢梳理着，细细打量着我的面色，微笑道：“姑娘这一觉好睡，从来没见姑娘无事睡得这么迟的。”

我漱了口道：“昨晚多话，回来晚了些。”

芳馨抿嘴笑道：“奴婢从前就说，姑娘和陛下是极谈得来的。”

我淡淡一笑，将热巾覆在脸上。芳馨忙关了窗户，扶我坐在妆台前，又挥手令众人出去。我思忖良久，叹息道：“可惜他是皇帝。”

芳馨小心道：“人生如白驹过隙，姑娘何必如此自苦？”

我微笑道：“姑姑多虑，我并不觉得苦。”

芳馨疑惑地看着我，张了张口，终是无言。梳好了头，芳馨将高旸所赠的青金石水滴坠裾捧了出来。冬日衣裙厚重，本可以不用坠裾，我知道她在试探我对高旸的情义，于是微微一笑，从锦盒中取出一颗，亲自挂在裙下。

正用早膳，只见上次来请我去梨园看戏的小内监又来了。芳馨笑道：“这次来漱玉斋又为了什么？莫不是你们康总管又请我们姑娘去看戏么？”

那小内监躬身笑道：“姑姑料事如神。康总管说，《宪英劝弟》这出戏照大人的意思改了戏词，请大人再去听听。”

我啜着粳米白粥，好一会儿才道：“好。你先去，我即刻便到。”

那小内监本来垂头不敢看我，忽听我应了，顿时舒一口气道：“奴婢这就回去复命。”说罢一溜烟去了。

芳馨道：“姑娘几时叫他们改戏词的？奴婢日日陪伴姑娘，怎么不知道？”

我推了碗箸道：“我哪里得空叫他改戏词呢？”

芳馨一怔，不解道：“那康总管请姑娘去梨园，究竟是什么意图？”

我哼了一声：“姑姑随我去瞧瞧不就知道了……”

梨树上的绢花虽没有拆下来，却已经泛黄了。似有若无的香气暗暗浮动，像是冬日里难得蓬勃的阳光中幽游的细尘。台上有一生一旦在披着水袖踏着云步，相携而唱。台下不远处，却有几个新徒正抱了青色的被褥出来，搭在梨树之间的长绳上，正要拿棍子拍，见我和康总管来了，忙袖手退下。走得近了，能嗅到尘世中沧桑的味道，裹挟着台上眉目间旖旎的眼风，天上人间。

康总管叫过一个正在走边的少年武生：“叫台上唱一折《宪英劝弟》的《惊变》来听。”说罢又向我笑道，“朱大人稍待，一会儿他们就能唱起来了。”