芳馨慨然道：“姑娘当年要她承诺不向慎妃娘娘复仇，倒像是预料到会有今日。”

我哼了一声，不置可否。绿萼端上了五福汤，道：“夜深了，姑娘要洗漱么？”

烛光暗了下来，焦黑而扭曲的灯芯像质疑的眸光中隐秘而凝练的心事：“换一些新蜡烛来，越亮越好。”绿萼忙拿了一个紫铜梅花烛台进来。五支新烛参差而立，火光交映，我的影子分成交叠的两道，颤巍巍地覆在窗上，仿佛在叽叽咯咯地笑，一副乐不可支的模样。

我拿着烛台在西耳房中绕了一周，紫竹狼毫的暗影像日晷铜针一样掠过宽阔的黄梨木书案，长了又短，短了又长。烛光像一条明亮的腰带，围住角落里一只插满字画卷轴的粉青釉龙纹剔花罐子。整个罐子就像一只巨大的眼珠，注视着整个西耳室。芳馨随我扫视一周，不明所以。

烛光的热力照得双眼干涩，我合目回忆道：“我在和锦素说话之先，将那间耳室细细看了一遍。那间耳室的东窗外植了几株梅树，从掖庭属的庭院之中是看不见这个隐秘的花园的。耳室有一扇通天落地的獬豸黄檀木屏风，屏风后是更衣之所。那更衣之所在屋子的西北角，靠北开了一扇窗，姑姑说，这扇窗望出去应当是什么？”

芳馨想了想道：“从北窗望出去自然是掖庭属后面的场院，便是掖庭狱所在之处。”

我摇头，微笑道：“不，从那扇北窗望出去，应该是东窗下延伸向北的小梅林。”

芳馨道：“姑娘开窗看了么？”

我摇头道：“我并没有去屏风后面看过，但那件耳室南北径比正堂和偏厢小了许多，这是一望而知的。所以我如此推断。”

芳馨道：“即便耳房外面是一小片人所不见的梅林，那又如何呢？”她迟疑片刻，又道，“难道姑娘疑心陛下是躲在窗外的梅林里听姑娘和于姑娘说话的么？”

我放下灯台，微微一笑道：“躲在梅林里听墙角，的确很便宜啊。况且，我和锦素姐妹情深，经久未见，定然会互诉衷肠，倾吐真言。还有比这更好的机会得知慎妃之死的缘由么？”

芳馨目光一闪，惊道：“陛下不是已经认定姑娘与慎妃之死没有干系了么？不是想纳姑娘为妃么？怎么还要听墙角？”

我瞥了她一眼，冷冷道：“恩宠归恩宠，事情的真相却不能不查清楚。姑姑难道不记得了么？上一次他想册封我，却遇上慎妃自尽，不也毫不留情地将你们都送入了掖庭狱？”

芳馨擦了擦冷汗，颓然道：“是……”

我叹道：“他从来不是那等因情误事的人，我不相信他会无缘无故地特准我见锦素。何况，我和锦素相见这样不合宫规律法的事情，掖庭令和左右丞竟然无一露面，整个掖庭属只有一个青衣小吏在等候，极不合常理。所以我推测，施大人也是一定躲在某处听的。”

芳馨道：“施大人要查清此事，偷听也就罢了。可天子至尊……他也会？”

我笑道：“施大人一直不见，极有可能是在伴驾。才刚我叫简公公留下来用一碗暖身的羹汤，简公公却说良辰姑姑已经备下了乌鸡红枣枸杞汤，他回去定能赖上一碗。这么晚了，良辰姑姑备下鸡汤，真的是给简公公暖身的么？其中缘故，耐人寻味。”

芳馨恍然道：“原来姑娘留简公公饮汤是为了试探他……”

我淡淡一笑道：“简公公样样都好，就是管不住自己的这张嘴。这样也好，倒省了我的心思。”

芳馨道：“姑娘是一进屋子便想到陛下和施大人在听么？”

我摇头道：“我本来也只是怀疑，细细看过那件耳房，我才有几分确信。”遂叹道，“不论有没有人在外面听，我和锦素都……”

芳馨黯然长叹，忽而问道：“于姑娘比姑娘早进了那间屋子，她会不会知道有人在听呢？”

我心念一动，想起锦素曾道：“姐姐一进来便将这屋子细细看了一遍，连窗外也不放过。是怕妹妹在这里藏着什么么？”她是个囚徒，又能藏着什么？难道她真的是有所察觉，暗示于我？正因有所察觉，方才故意激怒我的么？她是借着绝交向皇帝和施哲证明我在慎妃之死上的清白？若真是如此，我当多谢她这份“大礼”才是。只怕我永远都没机会查清她真正的意图，亦无从向她当面致谢。

想不到，我和她的决裂中，竟还有如此模糊不清的温情。我是当庆幸，还是当痛心？“当年锦素因煽构谣言被慎妃免官，我或许不该救她……”

芳馨颔首道：“奴婢记得从前姑娘说过一个故事。鲁国法律规定，若赎出在外国为奴的鲁国人，可以从鲁君那里领取身价和赏金。子贡家富，赎了人却没有向国君领赏。孔子便说：‘子贡错了。取赏金无损于行，不取赏金的话，从此以后便没有人肯赎回在外国受苦的乡亲了。’子游救了一个溺水的人，那人送一头牛给他做谢礼，子游受了。孔子便大加赞赏。[93]

“可见，一切照律例来办是最公正的，也最能鼓舞后人的善行。当年于姑娘触犯宫规，本就是她行事不小心，被人拿住了把柄。姑娘若不救，也只是免官而已，即便打发出内宫，有周贵妃在，她也吃不了苦。如今这样……”

我叹道：“她的性子，本不适宜这个宫廷。庄子有言，‘褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深’[94]。当初我以为是做了一件好事，谁知是自食其果，害了慎妃。都是自作孽，不可活。”

入睡不久，我梦见一个女子。她雪白的纱衫上缀满了紫英，分不清是紫藤花还是蝴蝶花。她苍白的面孔像明月一般柔和，她嫣然一笑：“玉机，你知道我为何将那封信一直藏在妆奁中而不毁去么？”

我凝神辨认，好一会儿才问道：“是慎妃娘娘么？”

她微微一笑，又道：“玉机姐姐，锦素写了那封信足有一年，慎妃才自尽的。你明明知道，不是我害死她的。”

我沉默良久，叹息道：“原来是你。我知道。”

她又道：“那么姐姐当知道，我是替谁担了罪责。”

我垂头道：“我知道。”

她颔首：“那妹妹便死而无憾了。”

她的身影像晨雾一样散去，四周骤然一亮。我惊坐起身，但见帐外一点灯光如豆，像含泪欲泣的眼。原来芳馨还没有进屋来将烛台拿出去。我大大松一口气，不禁流泪苦笑。

我知道她替谁担了不是，但我依然不后悔与她决裂。

绝不后悔。

【第三十九节 恶止其身】

晚膳后，我要去定乾宫谢恩，于是命绿萼为我更衣。绿萼从衣柜中拣了一件练色暗藻纹朝服出来，我不禁笑道：“又不是上朝，拿这件衣裳出来做什么？”

绿萼道：“姑娘从前被召见或去求见都是穿着朝服的。”

我拿了一枚梨花嵌珠翠钿比在发髻上，从镜中看着绿萼道：“昨日我看你们熏了一件若竹色的长袄，那件就很好。”

绿萼应了，见我比着翠钿，便笑道：“这枚钿花自内阜院送过来，姑娘从未戴过。姑娘要重新梳头么？”

我饶有兴致地笑道：“戴这枚钿花要梳什么头？”

绿萼侧头想了想道：“梳一个双环望仙髻吧，将这枚翠钿簪在最前，双髻上缀满小珠，灯光下最是好看了。”

我微笑道：“零星缀两颗便是了，缀满了便俗了，况也与那身衣服不合。”

绿萼笑道：“奴婢跟随姑娘五年，还是第一次见姑娘肯花些心思打扮呢。从前都是奴婢拿什么衣裳，姑娘就穿什么衣裳的。”