高思诚一笑，摇头叹道：“女孩子家太刚硬了未必是好事。”

我笑道：“县主万金之躯，自是百无禁忌。”

正说着，忽见又一青衣小厮闯了进来，气喘吁吁道：“奴婢就知道王爷在这里。昌平郡王殿下从西北回来了，这会儿正在府里坐着，有要事和王爷商议。有请王爷快快回府。”

高思诚甚是意外：“不是说还有十几日才到京么？”随即向我歉然一笑，“匆匆一见，不及详谈，甚为抱歉。只是府中尚有要事，小王必得回府。告辞。”说罢举手一揖，带着两个青衣小厮疾步而去。

我行礼相送，默默思忖。小莲儿见我发呆，轻声道：“姑娘，咱们也回去吧。”

我沉吟道：“昌平郡王本拟新年才回，怎的忽然提前回京？”

小莲儿笑道：“还有十几二十天便是除夕了，便是这会儿回京，也很平常吧。”

我摇头道：“昌平郡王在边关戍守，别说提前十几二十日，便是提前一天，也算擅离职守。”话音刚落，便见康总管和芳馨推门进来，康总管道：“原来大人来了此处，让奴婢好找。戏要开演了，还请先回去吧。”

然而我已无心看这最后两折戏，只叫过小莲儿，吩咐她径直去掖庭属寻李瑞。直到戏快唱完了，小莲儿才回来，在我耳边轻轻道：“于姑娘已从西北回京，这会儿已在掖庭狱中。”

【第三十六节 勿复王家】

我大惊，险些摔了手中的茶盏，一颗心早已飞去掖庭属。但皇帝赏赐的戏又不得不看完，于是剩下半折我面色铁青，如坐针毡。康总管以为我不喜欢，几次借添换茶点的工夫查看我的神色。我也无心去应付他。

戏一唱完，我留下芳馨放赏，立刻动身前往掖庭属。谁知刚刚出了梨园的门，便见施哲迎面而来，他恭敬施了一礼，笑道：“听闻梨园今天演一出新戏，下官本想来听，奈何公务冗杂，还是赶了个散场。”

施哲早已料到我会去掖庭属，竟来梨园阻拦。我不悦，还礼道：“大人若想看戏，还请早来。”

施哲笑道：“大人可听了全本？未知这出新戏叫什么名字？”

我望一眼施哲身后渐渐沉落的红日，心中愈加焦急，面上却还得不露声色：“这出《宪英劝弟》，说的是姐弟情深，保家全身。可依玉机看，比《赎孽》差了许多。”

施哲道：“《赎孽》一出，唱的是手足之义，同生共死。虽然慷慨，却太惨烈了些。”

我屈膝恳求道：“玉机不才，也想效仿一二。请大人准我与于姑娘相见。”

施哲躬身一揖：“下官恕难从命。”

这本也是我预料之中的回答。然而我仍是不甘心：“‘其为法令也，合于人情而后行之’[88]。玉机只想瞧瞧昔日的姐妹，大人竟不能通融一二？”

阳光像一支描金的小楷，细细勾画出他面颊的轮廓，儒雅之中颇见堂堂正正。然而我此刻却痛恨这副充满善意和聪明的面孔。我甚至想，倘若他像李瑞一般愚钝老成，或者像乔致一般色厉胆薄，我都有办法让他松口。可他不是。除了皇命，他不为任何人、任何事所动，直是无懈可击。

施哲微微一笑：“朱大人聪慧过人，岂不知‘人情得足，苦于放纵，快须臾之欲，忘慎罚之义’《后汉书·光武帝纪第一》：“（光武帝）下诏曰：‘人情得足，苦于放纵，快须臾之欲，忘慎罚之义。惟诸将业远功大，诚欲传于无穷，宜如临深渊，如履薄冰，战战栗栗，日慎一日。其显效未詶，名籍未立者，大鸿胪趣上，朕将差而录之。’”？于姑娘与慎妃娘娘自尽一事有涉，事关重大，下官不敢擅专。”

我不觉冷笑：“陛下不是说，掖庭属不必再过问慎妃之事么？”

施哲道：“大人所言甚是。本来于姑娘回京，应直接去黄门狱。之所以进掖庭狱，是因为她身为官婢，做了不可饶恕的错事，在掖庭属审毕，就会移去黄门狱。”

听说锦素回京，我脑中已是一片混乱，惊闻此言更是又惊又奇：“是何不妥之事？”

施哲道：“此事恕下官无可奉告。其实大人想见于姑娘，倒也不难。只需请了圣旨，下官无不从命。”说着望一眼我身后的梨园，瞳仁中映出五颜六色的灯彩，“以大人如今的恩遇，此事轻而易举。”说罢深深一揖，又道，“只是下官有一事不明。于姑娘今日才进了掖庭狱，大人如何能这样快便得知消息，还命莲姑娘来掖庭属询问？”

我如实道：“玉机无意中得知昌平郡王提前回京，故此猜测。”

施哲笑道：“大人闻知王爷回京，便派人来打探于姑娘的讯息，想来是知晓他二人之事，如此怎能不知于姑娘身为官婢，所犯何罪？”

我大为不解：“玉机也只是猜测罢了。于姑娘究竟所犯何罪？”

施哲道：“大人难道不知，皇子宗室是不能随意纳罪官眷属与有罪的官婢为妻妾的么？于姑娘回京后自称昌平郡王的妾侍，所以才送来掖庭属的。”

我大惊：“玉机以为他们只是有情。”

施哲奇道：“大人竟然从未听闻这条宫规？”

我叹道：“这是宗室规条，玉机略有耳闻。只是万万没想到，王爷会私纳锦素为妾。”

施哲道：“下官有一言相劝，不知大人肯听么？”

我忙道：“洗耳恭听。”

施哲道：“比起与于姑娘相见，大人更应思想如何为于姑娘求情。只要于姑娘能活着走出掖庭狱，还怕日后不能相见么？”

我叹道：“锦素与慎妃之死有涉，再加上——若坐实了罪名，只怕求情也是无用。”

施哲道：“事在人为。大人尽力一试，问心无愧便好。”说着望了望天色，“时候不早，下官也该出宫了。下官告退。”说罢退后三步，转身而去。

我迎着刺目的阳光，切齿而叹。关于锦素与慎妃之死的关联，我早已在心中掂量过无数次，也做好了最坏的打算。忽听芳馨道：“于姑娘这一次若不能救，便不要救了。姑娘已救了她两次，也算尽心了。”

我叹道：“连我自己都不知道要不要救她。”

芳馨道：“以公心处事，方是最好的。奴婢记得姑娘读书的时候，曾念过一句话，什么‘君子之道’，什么‘语’。姑娘还教导过奴婢们，说君子知命，怎么行都是适宜的。”

我漫声道：“易曰：君子之道，或出或处，或默或语。”[89]又叹，“此事……容我好好想一想。”

第二日，我去济慈宫拜见太后。从升平长公主处回来后，想着太后牵挂女儿，本应立刻去济慈宫请安。谁知连日事忙，竟给耽搁了。我几乎没有在朔望之外的日子主动求见太后，这也是头一遭。除了要向太后回禀升平长公主之事，更要紧的是，昌平郡王既然回京，必来拜见太后。探寻太后在锦素之事上的态度，也是我主动请安的意图之一。于是待小钱告诉我昌平郡王已然去过济慈宫，我这才带着小莲儿出门。