小简嘿的一声：“我的好姑姑，昨晚朱大人那样不给陛下脸面，陛下却连句重话也没有说。你当陛下的脾性当真这样好？那都是长公主殿下事先劝过的。”说罢压低声音，“殿下劝陛下，说万一大人不肯嫁，陛下也不能发怒。姑姑知道，陛下最疼这个小妹，说好不发怒，怎能食言？”

芳馨连忙问道：“陛下昨晚很生气么？”

小简叹道：“是憋着一股气，酒略凉了些，就把盏子推在地上了。幸而良辰姑姑是服侍惯的，倒也无妨。今早起身就下了这么一道敕旨。想来陛下那样喜欢朱大人，气过一阵也就不忍再恼了。”

芳馨松了一口气：“那就好。”

小简冷笑道：“在这宫里，谁的胆子能大过朱大人？敢当面抗旨？好在有惊无险。漱玉斋该好好烧香还愿才是。”

芳馨笑道：“谢简公公提点。漱玉斋的早膳都齐备了，公公且留下来用了早膳再走。”

小简道：“不必了，今天李师傅告假，我还得赶回去复命。告辞了。”

小简走后，芳馨来叫我起身，见我醒着，便勾起帐幔，一面笑道：“才刚简公公的话，姑娘可都听到了？”

我坐起身：“我还奇怪，升平长公主一个出家人竟管起了男女之事，原来竟是这番缘故。是我失察了。”

芳馨道：“长公主殿下倒是真心为姑娘好。”

我叹道：“殿下真心待我，我却对不住她。”

芳馨扶我坐在妆台边，轻轻拢住我的长发，松松绾了个髻：“日子还长，姑娘若有心，自可好好报答。”

午后，文澜阁的一个小内监过来禀报，说文澜阁新收了一批民间的旧书来，请我去清点。刚刚踏进左书房的门，韩复的小徒儿小棒子便将我请了出来：“大人在外面喝茶歇息便好。这些旧书，又是尘又是土，又是蛾又是蠹，大人大病初愈，不能闻这腌臜的气味。”

我笑道：“这有什么？先让我看看这些都是什么书，不好的可以不必清理修补，也省了你们一重功夫。”

小棒子道：“那也要等奴婢们把书单子开出来，把书擦干净了，大人慢慢看不迟。”说着轻轻牵了牵我的袖子，躬身道，“大人请宽坐，奴婢还有一事相求。”说罢将我引到水边，那里已摆了一张铺了绣褥的交椅。池边的青石上，放着一盏茶和一只半尺见方的漆盒。

小棒子扶我坐好，亲自奉茶，方取过那只斑驳的漆盒，恭敬道：“大人，这是师傅的遗物，刚刚才从掖庭属拿回来，请大人过目。”

我接过漆盒，但见上面画着一红一蓝两个垂髫小儿在河边玩耍的情状。一个静静垂钓，另一个探出身子攀扯一支初开的菡萏。一静一动，甚是可爱。只是这盒子年深日久，多处掉了漆，露出木材的灰白纹理。缓缓揭开盒子，只见里面放着几锭散碎银子，统共也不过二十两。一只红色的锦囊，里面放着一副小儿初生所戴的长命锁。锁上錾着一个“钜”字。

我好奇道：“这是何物？”

小棒子垂首道：“奴婢猜想，这大约是师傅的儿子的长命锁。”

我更奇：“你猜想？”

小棒子道：“奴婢随师傅去宫外收书时，若经过城南，师傅总是望着一户教书匠的院子发呆。这户人家有一个美貌的娘子，她有一个孩子叫作刘钜，奴婢也是听他娘这么叫他才知道的。师傅从前只是在门外自己瞧着，从未近前。直到去年在掖庭属受了罪回来，才终于向邻里打听了那户人家的来历。原来那刘家娘子嫁给这个教书匠以后，才八个月便生下了儿子。自那以后，师傅便再也没去瞧过，整日只是咳声叹气，借酒浇愁。奴婢在他的遗物中找到这把长命锁，上面又有那孩子的名字。所以奴婢想，这孩子会不会是师傅入宫之前的遗腹子。师傅入宫了，他娘子方才改嫁。”

怨不得，他突然自尽，是因为寻到了自己的孩儿，是为了不连累他么？我原本以为，他只是怕慎妃之死牵出皇后的旧恨，怕掖庭属再次施以酷刑，方才心智溃散的。

其实那一日我去角楼阻止他，也只是出于恻隐之心。内心深处，我并不盼望他活着。认真想来，我只是嫌他寻死的时机太过不好。然而，他在我面前摔成一团没有生气的肉泥时，我实在当欢喜才是，我又为何要哭？

我心中一酸，不觉叹息：“你是想我将这些东西拿出宫去交给刘家娘子么？”

小棒子道：“大人英明。奴婢不能随意出宫，这件事情，也只有求大人了。”说罢跪下磕了三个头。

我忙扶起他：“我一定办妥，你放心便是。”说罢命芳馨收起漆盒。

小棒子眼圈一红，又道：“师傅去了的那一日，奴婢看得出，那楼下站的满满的人，只有大人是真心着急难受的。”

我清冷一笑，不置可否。就在那一日，我在皇帝的臂弯中，还借着韩复的死，请求皇帝不要再追查慎妃之事。我难过么？仿佛是有一些。然而这一句“真心”，终是受之有愧。

第二日，我便命小钱将韩复的遗物送去给刘家娘子，又足足添了一百两白银给他。午后，小钱回来禀道：“刘娘子得知韩管事死了，很是伤心。又说那金锁本是两人成亲时打了留给头生子的，谁知韩管事忽然犯事，判了斩刑，她才改嫁。那孩子名叫刘钜，奴婢也见了，今年只十一二岁，却和奴婢一样高大了。”

长命锁上的“钜”字，是他夫妇二人约定的名字。刘娘子纵然另嫁他人，却还是为这孩子取名为钜，可见是没忘了前夫。我忽然想起母亲：“这件事不可向外说。去领赏吧。”

时近年关，听说梨园正排演一出新戏，叫作《宪英劝弟》。这一日，梨园总管康义全命人请我前去观摩指点。我好奇道：“你们排了新戏，想是新年用的，这会儿叫我去看，来日便没有新鲜气了。”

那小内监笑嘻嘻道：“大人有所不知，这本《宪英劝弟》的戏是寻了京中最有名的才子胡不归新写的，昨日才排好。康总管说，大人是最知道这些历史典故的，若有不妥的地方，早些提出来改过。若新年演得好，奴婢们也托赖大人，多得几个赏钱。梨园上下绝不会忘记大人的恩德。”

我笑道：“这又不通。我听说胡大才子无所不通，无所不晓。区区几折戏文，即便是闲来无事的游戏之作，自也无可挑剔。”

那小内监道：“胡大才子写的戏文自然是没话说，可是他不懂内廷的规矩和禁忌。若有一星半点冒犯了两宫，奴婢们都要脑袋搬家。只求大人去看一看，奴婢们就感恩不尽了。”

芳馨在旁笑道：“姑娘自病了之后，整日便是睡觉，也甚是无趣。既然康总管来请，姑娘又是爱看戏的，何不就去散散心，这病也好得快些。”

我起身笑道：“那便去瞧瞧，更衣。”

上一回来梨园看戏，还是去年夏天的事情。后来去景园住了大半年，回宫之后诸事纷乱，也实在没有心情特地去梨园看他们排演。今日也算是时机凑巧，况且又是大才子胡不归写的新戏，于是打起精神，带着芳馨和小莲儿去了梨园。

离梨园的大门还有几丈，便见康总管笑容满面地迎了出来，殷勤道了万安，亲自扶过我道：“大人可算来了，奴婢的颈子都望断了。”

我奇道：“只是看看排演，康总管何必亲自来接？”

康总管道：“朱大人难得过来，奴婢自当恭迎。”说罢引我进了梨园。但见前院张灯结彩，众人穿着戏服，盛妆而列，见了我一齐下拜。我认得为首的是太后最喜欢的一位旦角，叫作梁艳生。此人颇有些傲性，若哪一日嗓音不好，便是两宫都在，他也不肯唱。小小一次排演，他本无必要前来。

我命他们起身，转头问康总管道：“一次小演，这般阵仗。康总管若不说清楚，这戏我便不瞧了。”