高曜笑道：“孤还有一事要请问姐姐。这一年里，孤没少听嬷嬷说，父皇喜欢姐姐，要封姐姐为妃。姐姐当真愿意嫁给父皇，做孤的庶母么？”

这是我最不愿意在高曜面前提起的事情。然而高曜已经长大，他既然问了，我也不好不答。我叹道：“我不愿意，可又有什么法子？”

高曜笑道：“其实姐姐若不想嫁，也是有法子的。”

我笑道：“请殿下指教。”

高曜道：“父皇的性子，是最怕别人说他不是仁君，因此凡事都爱藏三分，若过了便挽回三分。比如为昌平皇叔偷偷藏了金辇的事情，父皇一怒之下降了皇叔的爵位，可是舞阳君诅咒皇叔之事一发，父皇立刻借机复了皇叔的郡王爵位，更委以重任，以安皇祖母的心。前阵子为了升平姑母的婚事，理国公府的世子和少夫人双双自尽，我听萧太傅说，父皇抚慰甚厚，还说待谢姑娘出嫁时，要册封她一个爵位。这阵子父皇派心腹查问漱玉斋、长宁宫和守坤宫，自己却躲去了江南，一来是怕被我等搅扰，二来也是为彼此留有相见的余地。姐姐知道苏姑娘的父亲苏司纳么？”

苏燕燕的父亲苏司纳，从前在官场上几起几落，终于在咸平十三年初夏皇后监国的时候，由侍御史被提拔为司纳。我想了想道：“殿下是说，苏司纳从前喜欢廷上面折，多次触怒龙颜，多次被贬被免，却又多次起用？”

高曜道：“孤听太傅隐约提起，父皇其实不大喜欢苏司纳。可是苏司纳并无过错，父皇也不能为了一己好恶，便贬黜贤良，于是过不多时，待气消了，便又起用了。如今苏司纳升为言官之首，以刚直不阿名闻朝野，倒成全了君臣间的一段佳话。故此父皇虽不喜欢他做司纳，却也容忍至今。”

我颔首道：“苏司纳前些日子因为没有按下几个言官和刺史为成氏求情的奏疏，被陛下申斥了，还罚俸半年。”

高曜笑道：“这种求情的奏疏也甚是平常，父皇平日里不知道要看多少。没理由为了这种不起眼的小事申斥苏司纳。不过因为他是母后提拔的，给他一个警醒罢了。”

我不禁笑道：“殿下小小年纪，对朝争倒是很清楚。”

高曜笑道：“从听司马子反的故事至今，也有五年了。便是个木头也要开花了，况且是个人？姐姐多年教导，不就是为了让孤明明白白地做人，不可糊涂被害，也不可动歪心思害人么。”

我笑道：“臣女没有这样好。”

高曜道：“姐姐大可学苏司纳、昌平皇叔和升平姑母，照本心行事，哪怕激烈一些也无妨。父皇纵然恼怒，也只是一时的。一个仁君又怎会去为难一个弱女子？况且姐姐有病在身，父皇若真心爱重姐姐，定然不忍苛责。姐姐若能适时发病……”说着口角噙笑，“就更妙了。只要过了这一关，父皇绝不会再向姐姐提第二次了。这叫置之死地而后生。只怕姐姐舍不得性命，放不下富贵。”

我微微冷笑：“殿下是在试探臣女的心意么？”

高曜坦然一笑：“孤视姐姐与萧太傅一般，不敢试探姐姐的心意。孤只是关心姐姐，请姐姐不要怪罪。”

他说的，也是我一直以来的打算：“殿下这个主意极妙。”

窗纸一分分暗了下来，他面孔的轮廓愈加柔和清冷。眸光深藏，像蕴着地火的深泉，当真像极了他的父皇。他终于全然长大，我再也不能教他什么，而他也不再需要我的提点了。虽然欣慰，却也难免失落：“臣女如今已不是殿下的侍读了，但慎妃娘娘临终前曾嘱咐臣女，一定要好好辅佐殿下。”

高曜笑道：“侍读不过是个身份，孤明白。不做侍读其实很好，若能生疏一些，就更好。姐姐不是一直这样教导孤的么？”

我了然一笑：“时候不早了，殿下该去晚宴了。”

高曜跳下榻来：“扰了姐姐这么久，是该让姐姐好好养病了。”说着扬声叫了芸儿进来。芸儿为高曜披上斗篷，忽听帘外绿萼的声音道：“掖庭令施大人派人求见姑娘。”高曜转头看我一眼，摆手令芸儿退在一旁。

只见一个小内监捧着一只扁扁的木盒走了进来，行了礼道：“奴婢奉施大人之命，请朱大人辨认几个字。”说罢揭开木盒，绿萼捧了过来放在小几上。

但见木盒中有二十来张小纸片，每个小纸片上都写着一个小字，像是从信笺上剪下来的。我按捺住好奇之心，命绿萼掌灯，用一根小簪子将纸片一一拨正，细细看了半晌，道：“这字乃是端正颜楷，照帖子描的。不能确定是谁的字。”说罢命绿萼将盒子还给他。

忽听高曜道：“能给孤瞧瞧么？”

那小内监迟疑片刻，终是不敢违拗。高曜接过盒子，走到烛光下埋头看了好一会儿，道：“回去告诉施大人，这盒子里的字极有可能是从前皇太子的侍读女官于氏所写。”

那小内监道：“奴婢斗胆，殿下是怎么知道的？”

高曜道：“于氏喜欢自己制墨，又爱往墨中掺名贵的香料。你闻闻这纸片。”

那小内监低头嗅了半晌，道：“并没有什么香气。”

高曜笑道：“这就对了。于氏并没有用香墨写这些字，可是墨香却不知不觉沾染在砚台和毫毛中。你年纪大了，闻不出来，孤却觉得浓郁。不信你细闻闻。”

那小内监又闻了半晌，仍是不得要领。小内监走后，我冷冷道：“殿下为何要说出于锦素来？”

高曜笑道：“姐姐明明瞧出来了，却又为何不说？”

听见高曜说出锦素的名字，我第一次对他的长大有了些许惧意。窗边有阵阵寒气袭上，炭火奄奄欲熄，我不觉打了个冷战。绿萼连忙从柜子里取出一袭瑞字纹薄被，正要覆在我身上，我却从榻上跳了下来，将薄被掀翻在地。

绿萼俯身抱起锦被，退在一旁不敢说话。高曜道：“姐姐生气了？”

我冷笑道：“殿下说臣女知道这是于锦素的字，此话从何说起？”

高曜道：“看姐姐的神情便知道了。姐姐凝神思忖，又豁然眉开，定是有所得。在这宫里，有谁能让姐姐如此维护？想来想去也只有于姑娘了。孤本是好奇，才拿了字看的，不想还真是她。”

我毫不掩饰言语中的厌憎之意：“殿下明明知道锦素是我的妹妹——”

高曜道：“正因她与姐姐有金兰之谊，孤才要实话实说。姐姐请细想，掖庭属拿着这些字来请姐姐辨认，说不定与母亲自尽一事有关。姐姐蓄意包庇，若来日施大人查出个好歹来，姐姐岂不是要受牵连？连着长宁宫也不得安宁。姐姐一念之仁，可要害人害己了。”

我哑然。高曜微笑道：“姐姐的心思孤明白。孟子有云，‘未闻枉己而正人者’[72]。姐姐向来洁身自好，处处小心。好容易才撇清了嫌疑，可别心怀侥幸，前功尽废才好。”

他说得一丝不错。然而我甚是恼怒，别过头去不理会他。高曜也不生气，又道：“姐姐难道不想知道，于氏与此事究竟有何关联？”

忽听乳母李氏在帘外催促道：“殿下，该走了，迟了不好。”

高曜不理会她，只是定定地看着我。李氏在外又催了一声，高曜仍是不理。我跌坐在榻上，无奈道：“殿下说得是。”

高曜笑道：“那就好。”说罢命芸儿披上斗篷，告辞而去。

良久，芳馨进来请用晚膳，见我拥被呆望，便柔声道：“姑娘，该用膳了。”

我叹道：“姑姑，我累了。”

芳馨道：“殿下许久没来，这一坐便坐到晚膳时分，姑娘陪着说了这么久，是累了。”顿了一顿，又道，“可姑娘也当高兴才是，殿下如今说话做事，越来越稳当了。”