我惊疑不定，藏在桌下的双手已然冻僵。皇帝的目光几欲在我的脸上剜出两个洞来，他双唇微颤，一字一顿道：“你也是这样看朕的……”

我连忙离席，直挺挺地跪下道：“臣女不敢。”白石砖凹凸不平，生硬的痛感自膝头直袭心头。

皇帝冷冷道：“慎嫔，很好。”他的声音听不出半点怒意，却如一盆冰水兜头浇下。整张脸都麻木了，舌头僵得说不出话来。

皇帝道：“传旨，惠仙杖毙，慎嫔禁足思过。告诉颖嫔，照宫人供给，历星楼的人，都撤出来。”说罢站起身，拂袖而去。袖中的冷风扑在我的鬓边，碎发如戟，扎入我的左眼。我却不敢伸手拂去。皇帝走下半云亭，忽驻足回望。终究一言不发，疾步而去。

我跪坐在地上，哭笑不得。风雪扑在眼中，流出来的不知是雪水还是泪水。头脑亦如益园，空茫无物。直到皇帝从西南角门出了益园，芳馨和绿萼方一左一右地扶起我。

芳馨道：“姑娘，陛下已经走了。”

我缓缓起来，坐于原处。绿萼蹲身为我揉着膝盖，不敢说话。芳馨道：“姑娘可要去历星楼瞧瞧？”

我不假思索道：“不瞧！”

芳馨甚是意外，却也不敢多言：“简公公已经去传旨了，恐怕去也无用。”

我冷哼一声，扶着绿萼的手站起身：“有话回漱玉斋再说吧。”膝头有久跪之后肌肤攒聚的烈烈痛感，虽然痛，却也舒畅。绿萼还要再揉，我已甩脱了她的手，疾步下了半云亭。

回到漱玉斋，我遣出所有的奴婢，将自己关在书房中。芳馨和绿萼不敢打扰，只在门外侍立。不久，便听小钱在外面低语，绿萼惊呼道：“这样快！”

我喝道：“进来回话！”

小钱开了门，战战兢兢地挨了进来，恭恭敬敬行了一礼，低头不敢看我。我缓和了口气，叹道：“是惠仙被杖毙了么？”

小钱颤声道：“是。惠仙姑姑在金水门外乱杖打死。简公公专程叫了各宫各院的执事去观刑，奴婢只是恰巧经过。”

我忍气道：“惠仙临死前可说了什么？”

小钱道：“惠仙姑姑咬紧了牙，哼都没哼一声。后来被几杖打在头上，昏了过去。死的时候，脸都打烂了。”

我又道：“慎嫔在旁么？”

小钱道：“慎嫔娘娘被关在历星楼，听说惠仙姑姑被抓走的时候，娘娘哭得厉害。”

我淡淡道：“你以为，她在哭谁？”

小钱听我问得奇怪，不由侧头看了芳馨一眼，方低低道：“奴婢以为，娘娘在哭惠仙姑姑。”

一股酸楚之意涌上心头，我侧头抹去眼角边的冷泪：“你下去吧。”

晚上，芳馨端了药进来，柔声道：“姑娘，该喝药了。”我一气饮尽，她捧了空碗，却不出去，只是低低道，“姑娘今天是生气了么？”

我不答。芳馨又道：“姑娘若是生慎嫔娘娘的气，其实大可不必。慎嫔娘娘她……”说罢拿了一碟子蜜饯放在我的面前，见我目光灼灼地盯着她，不由微微瑟缩，“奴婢是说，这事也太蹊跷了些。”说罢看我一眼，复又垂下眼皮。

我转过头去，看着窗上清冷的雪光：“姑姑坐吧，有话就请直说。”

芳馨恭敬道：“奴婢这点微末见识，不敢说。姑娘心里明白，不再动气便好。”

我含了一颗蜜饯，只觉舌尖酸甜，咽喉仍是苦涩，不由蹙眉：“姑姑不说，我怎能明白。何况姑姑既然想说，便说个痛快好了。”

芳馨告罪坐下，一面揉着我的膝头，一面道：“午后才说天变得太快，果然这便来了。”

我微微冷笑：“姑姑若解天象，请为我验证。”

芳馨道：“奴婢也说不好。只是觉得，慎嫔娘娘不是这样不小心的人。那会儿陛下刚刚回朝，弘阳郡王随皇后在含光殿前跪着请罪，姑娘亲自去了砻砥轩与殿下密谈。慎嫔娘娘为防有人偷听，亲自在二殿下的卧室门口守着。慎嫔娘娘便算从前刚直鲁莽些，如今也变得极为谨慎了。周贵妃出走的事，是陛下的心病，谁也不敢公然议论。慎嫔娘娘敢在御花园出言羞辱周贵妃，将陛下和贵妃之间的情义贬损至无，奴婢以为，这断不似无心议论，倒似有意为之。”见在我脸上看不出喜怒，又道，“自然，这只是奴婢的一点浅见。”

我冷笑道：“请问姑姑，慎嫔若真是有意为之，她下一步当如何？”

芳馨道：“奴婢以为，慎嫔娘娘既然连惠仙的性命都舍得出去，必是有所图。”

我更是好笑：“她如今是戴罪之身，图什么？”

芳馨的脸色忽而转白：“奴婢不敢说，更不敢想。”

我缩回双腿，她手下蓦地一空。我冷笑道：“你不敢说，我代你说。慎嫔自从退位，素与惠仙相依为命。惠仙杖毙，你说慎嫔会不会把心一横，随她而去呢？”

冷风从窗缝渗入，芳馨打了个寒噤：“奴婢不知。慎嫔娘娘此时被囚禁在历星楼，失却臂膀，又不得见弘阳郡王，定是生不如死。”

我叹道：“一时的生不如死，不算什么，只要能熬过来。可若是熬不过来，又会如何？”

芳馨一怔：“这……奴婢不知。慎嫔娘娘若畏罪自尽，弘阳郡王成了孤儿，怎么看都是极不好的事情。”

我冷笑道：“姑姑错了。”

芳馨道：“奴婢只能想到此处了。”

恨意泉涌而上，凝了舌尖，冷语如珠：“姑姑太不了解圣上了。当年在定乾宫的夜宴上向慎嫔发难，姑姑可记得他午后还来过长宁宫么？”

芳馨道：“如何不记得？当时陛下来陪弘阳郡王滚雪球，奴婢十分欢喜，姑娘却不大在意。后来陛下果然逼迫慎嫔娘娘退位。这件事奴婢记得一清二楚。”

我又道：“慎嫔退位以后，我立刻便被升为正七品女史。姑姑还记得么？”

芳馨道：“奴婢记得。姑娘说，是因为那时太子未封，不好先封王，便先封了姑娘为女官之首，好教那些拜高踩低的奴婢知道，陛下依旧是疼爱弘阳郡王的。”忽而恍然，“姑娘是说……”

我颔首道：“不错。他从不会因为生母如何而迁怒皇子和公主。弘阳郡王虽是废后之子，陛下对他的疼爱不减反增。”

芳馨沉吟道：“若弘阳郡王不受慎嫔牵连，必定归于皇后抚养。如此，也可算作半个嫡子了！”

我哼了一声道：“这还不算，皇后无子，忽而得了二殿下，又是长子，定然百般疼爱，精心养护。”

芳馨掩口道：“如此便可做太子了么？”

我不置可否：“还有一层，昱嫔是贵妃的入室弟子，初蒙宠幸。慎嫔揭破了陛下与贵妃之间的‘情义’，陛下定是羞愤难当。姑姑以为，昱嫔还能圣宠不衰么？”

芳馨道：“陛下看到昱嫔，便想到贵妃。昱嫔是极有可能失宠的。若失了宠，她的孩子自然不能与弘阳郡王相较。是不是？”

我切齿道：“是，也不是。她要弘阳郡王做楚子，皇后做华阳夫人，也要瞧瞧皇帝是不是秦庄文王！若皇帝识破了她的用意……慎嫔一向没有心机。姑姑倒说说，是谁教她这样做的？”