皇帝道：“朕知道，荆州长史与成家是一气连枝的，几个言官平日里清贫惯了，几吊小钱就能收买了。如今御史台在查这件事，朕也不能不问青红皂白地就发落他们。不过这样的奏疏都能上到朕的面前，可见是苏司纳失察了，朕已经申斥了他。若有下次，这司纳之职，也该让贤了。”

苏司纳是苏燕燕的父亲，是在咸平十三年的四月，由皇后一手提拔成言官之首的。皇后眼中有刹那黯然，随即端和道：“陛下圣明。”

皇帝抿了一口茶，又道：“险些忘了正事。朕过来是想与皇后商议一下扩建白云庵的事情。”

皇后微笑道：“陛下是怕升平住得不舒服么？到底是心疼妹子。”

皇帝愧疚道：“都是朕太鲁莽了，她刚回朝，朕就不该给她议什么婚事。好好的养在宫里，便什么事也没有了。如今闹到这步田地……”说着一拍右腿，甚是懊恼。

皇后柔声道：“其实升平早就长大了，她自己知道自己要什么。既然是自愿为国修行，陛下也遂了她的心愿，便是彼此成全了。”

皇帝叹道：“所以朕要扩建白云庵，既是长公主委身佛事，为国祈福，就更加马虎不得。”

皇后道：“这是自然。只是一样，如今战事甫歇，又有几处报了水旱，到处都在用钱。连前些日子太后想在景园里修建一个望思子台，陛下都没答应。这扩建白云庵的使费，陛下预备从哪里出呢？”

皇帝蹙眉道：“望思子台……哼。”撇撇嘴，又道，“前些日子收上来的几家银矿，不是有一处给了少府了么？你们涨了月例，也总该富余一些，回去清清账目，看看能不能拨出银子来。”

皇后凝思片刻：“前些天是交了一笔现银上来，这个月多支了大约三百两用来涨月例，账上还有现银五千两，也不知够不够。”

皇帝沉吟道：“少了些，朕明日叫华司空上来，瞧瞧不够的地方，哪里还可以填补些。”

皇后摇头叹道：“恐怕是不够。”

史易珠明眸一转，欲言又止。皇帝笑道：“史姑娘有何高见？”

史易珠看向皇后，皇后笑道：“陛下让你说，你说便是了。”

史易珠道：“是。民女以为，如今天下太平，万民各复己业，赋税定能一年多过一年，一时的困顿不算什么。若银子短了，何妨往民间借些来使？想来百姓都愿意将富余的银子借给朝廷。”

皇帝不悦：“你是说，往钱庄去借么？”

史易珠微微一笑，摇头道：“钱庄低息吸入，高息放出，最是无情，与陛下扩建敕建白云庵的慈悲之心不合。臣女有个更好的主意。”

皇帝眉间略展：“说罢。”

史易珠道：“陛下只需命三司往民间放一种特制的纸钞，民间可自行到衙门购买，这样便绕过了钱庄。到了期限，朝廷按钞面金额，照利返还也就是了。如此，朝廷既不短银子使，百姓也得了实惠。正是一举两得。”

皇帝双目一亮：“妙啊！这样的主意，朕的总度支怎么想不出来！”

皇后道：“倘若到期不能返还，岂不是堕了朝廷的信誉？”

史易珠抿嘴一笑：“万一真的如此，那便发新钞还旧债。只要我大昭国运昌隆，便不用怕没人借银子来使。”

皇帝沉思片刻道：“是个精巧的法子，朕明日便叫李司政上来好生计议。”又向皇后道，“皇后慧眼识人，这样的人才，若是个男儿，朕的总度支，便交给她来当。”

皇后笑道：“易珠在理财上确是极精通的，如今替臣妾管着后宫，真是大材小用了。”说着取过桌上的纨扇，朝皇帝缓缓一动——夏夜的凉意忽然变得灵动而善解人意。“易珠替臣妾管着后宫，日日辛苦操持。却还有人不服，时而生事。说来说去，总是名不正，言不顺的缘故。”

皇帝嗯了一声道：“如此，朕便为史姑娘正名。朕这就封史姑娘做嫔，因她聪颖过人，赐封号颖，皇后以为如何？”

皇后道：“陛下圣明。”见史易珠呆在当地，便又拿扇子一扑她，“还不谢恩？”

史易珠——不，颖嫔——连忙叩首，伏地谢恩。皇帝亲自扶了她起来，颖嫔满面娇羞，只往皇后身后站。

我忙行礼道：“恭喜颖嫔娘娘。”颖嫔满面通红，垂头不语。

皇后向颖嫔道：“你如今也是正经的嫔妃了，从此以后便住在章华宫的东配殿好了。”

皇帝将凉茶一口饮尽，拍拍皇后的手背：“去了一趟白云庵，朕也乏了，这就回宫。你也别送，朕改天再来瞧你。”

皇后与我连忙起身恭送。皇帝淡淡一笑，拉过颖嫔的手，带着李演等人，浩浩荡荡去了。

皇后端然平和的神色中，终于透出不可抑制的悲凉和疲累，更有一丝莫名的满足。她吁了一口气，缓缓坐了下来，叹道：“以易珠的出身，一举成为嫔，已是恩遇颇深了。本宫以为，她最多只是一个媛而已。”

我淡淡道：“颖嫔娘娘是要掌管后宫的，若位分太低，恐压不住人。且颖嫔貌美聪慧，想来陛下也是真心喜欢的。”

皇后凝视着我，悠然道：“本宫还以为，会是你先得册封，拔得头筹。”

我一笑：“臣女出身低微，陋颜薄德，不敢妄想被册封。”

皇后道：“这话就妄自菲薄了。出身？易珠的出身又何尝高贵了？是她自己争气罢了。”说罢指着几尺开外悄然盛放的昙花道，“你瞧，花都开了。”

从守坤宫出来，芳馨忍不住道：“姑娘从前就说过，史姑娘是皇后预备的嫔妃人选，如今果然应了，姑娘当真神算。”

我瞥了她一眼：“姑姑真是越来越沉不住气了。如今该称颖嫔才对。小心颖嫔娘娘扣你的月例银子。”

芳馨笑道：“奴婢见姑娘旧年说的事情一一应验，总是忍不住要说两句。”说罢又沉吟，“只是一直也未听闻先前陛下如何待见颖嫔，怎么忽然就册封了？”

我迎着夜风，深吸一口气道：“陛下虽然待颖嫔平常，但皇后赏识她。姑姑知道苏司纳么？”

芳馨道：“是苏姑娘的父亲，今日被申斥的那位大人？”

我微微冷笑：“苏司纳是皇后去年暮春监国的时候一手提拔上来的，在弹劾封司政一事上，是有功之臣。如今却因这样一件无聊的事情被圣上申斥。自然了，‘失之东隅，收之桑榆’[49]，皇后既然提议纳妃，陛下也不好拒绝。况且，颖嫔确是聪明美貌，万中无一的女子。”

芳馨道：“奴婢倒觉得，颖嫔娘娘一蹙眉，便有两分周贵妃的模样。”

我叹道：“种种因由都有吧……不过于易珠妹妹来说，不论什么因由，能被册封便好。”

芳馨道：“圣上的心思，可真是越来越捉摸不透。”

我挽起被风吹落的披帛，淡淡道：“他的心思，咱们只看便是了，何必去猜？”

芳馨道：“奴婢只是替姑娘委屈。陛下明明……为什么偏偏封了她去？”

我叹道：“姑姑怎么说起这样的糊涂话？皇帝的恩情哪里能当真？前有慎嫔，后有皇后、张女御，姑姑还看不清么？况且我并不想做嫔妃。”说着又笑，“我倒希望陛下能对易珠妹妹好些，如此后宫便安宁了，咱们又能多涨几个月例银了。”

史易珠被封为颖嫔的第二天傍晚，紫菡来漱玉斋看我，我便留她用晚膳。她神色恹恹，似是兴致不高，提着竹箸犹犹豫豫的，也不知道要吃哪道菜。我知道她的心事，便用银匙舀了一勺白豆放在她的碗中，微笑道：“这道白豆炖髈，你若嫌腻，便只吃白豆好了。”

紫菡撇一撇嘴，欲言又止，推了碗盘道：“天气太热，荤的素的，都吃不下。”