皇后微笑道：“本宫回宫之后数次想召你来谈讲，因想着你正为于姑娘之事苦思筹谋，所以按下了。今见你不负众望，本宫亦有识人之明，心中甚慰。”

我连忙跪下道：“娘娘这样说，臣女万死不足以赎其咎。”

皇后命穆仙扶起我，柔声道：“本宫从未怪责过你。只是没想到这一日来得快了些。”她幽然一笑，含两分落寞道，“陛下已经有数日没有去过遇乔宫，也没有过来守坤宫了。昨日幸了漱玉斋一个新来的宫女，才只有十六岁，虽无位分，却颇有殊遇。本宫已让她住在章华宫的后厢房中了，一应的份例都是照正七品姝位给的。”

我淡淡道：“不过是个女御，娘娘不必在意。”

皇后道：“虽是个女御，以后这样的事情，只怕越来越多。陛下从没有胡乱幸过宫女。”说着双眉微蹙。她暗暗吸一口气，方将愁容泯去，“本宫失言了。”

想起三年前的那个冬夜，我悄悄潜入守坤宫的东偏殿，慎嫔对镜顾影。她说：“采采，我是真的很喜欢他……”她的甜蜜、失落与绝望，早已浸染了她周身每一寸肌肤，散出日趋沉静和无谓的气息。想必陆皇后和从前的慎嫔一样倾慕皇帝，才有这样不能自制地失落与哀愁。

皇后见我发呆，便自行饮茶，不一会儿便推说头痛，回寝殿歇息去了。我看着她雪白的背影消失在七扇紫檀木雕花大屏后，如一张不知往何处投寄的轻飘飘的信笺，心中颇为感伤。从监国之尊的日理万机到终日昏睡的百无聊赖，原来人生的际遇这样瞬息万变，起起伏伏叫人措手不及。

【第十四节 染丝歧路】

从守坤宫出来，恰遇芳馨带着两个宫人来接我。她亲自扶过我，轻声道：“奴婢打听到了，那女御姓张。一早上皇后便吩咐下，赐她住章华宫的后厢房，又命内阜院给了她七品姝的待遇。从前的女御都如宫女一般，要操持杂务的，她却有好几个宫人服侍。想来册封有望。”

我笑道：“如此说来，她和我们是近邻，且是陛下喜欢的，倒不得不去瞧瞧了？”

芳馨笑道：“可不是？如今各宫都去章华宫瞧人了，姑娘可要去看看么？听说这位张女御可年轻貌美得很。”

我拿帕子遮一遮阳光，顺势掩去唇边的冷笑：“美貌？她只是年轻罢了。论起美貌，能比得上周贵妃当年么？若必须下只是喜欢年轻貌美的，那周贵妃岂不是早早就该失宠了？”

芳馨道：“这可是宫里新晋的红人，姑娘倒不以为然？”

我淡淡道：“我并没有不以为然，只是就事论事。等她闲下来了，姑姑便代我去章华宫瞧瞧吧。”

芳馨道：“依奴婢看，她若懂事，应当先来拜访姑娘才是。”

我叹道：“她册封与否，和我们不相干。不得罪她也就是了。”

芳馨恭敬道：“是。姑娘今日倒出来得早。”

我摇头道：“皇后身子不快，连刺绣也不做了，才坐了一会儿，便又去歇息了。”

芳馨道：“皇后没有说什么吧？”

皇后眼中如暑天晴丝一般闪过的惊怒之气和狷介邪魅的面容，既令人心惊，更令人心凉。皇后不会不知道她受了旁人的暗算，况且她在此案中还失去了亲生女儿。然而她的无奈，在证明舞阳君的清白之前，终究无计可消：“娘娘赞我为君国效命，使皇太子和公主们不致枉死。”

“娘娘不恼姑娘么？”

“皇后要恼我，也无从恼起。我若想不起小虾儿的事情，皇太子和公主们便白白被人谋害了。况且舞阳君的事情，究竟是刑部查出来的。舞阳君行止不端，是她自己的错，怨不得别人。”

芳馨叹道：“幸而陆大将军又立了功……”

我冷冷一笑，“功高盖主而不赏。陆将军的军功才是舞阳君的催命符。”

芳馨一怔：“姑娘说什么？”

用过午膳，忽见芸儿来了，知是高曜有要紧话说。芸儿今年已十一岁，在高曜身边贴身服侍了四年，容貌气度早已不似当年的青涩和胆怯。因她是高曜的心腹，我不敢薄待，于是拿了茶点来请她坐下说话。

只见她穿一袭白绫长裙，上着淡樱色小袄，以略深一层的颜色绣了两朵山茶花，裙上坠着一枚我从前赏给她的青玉鸣蝉佩。她身材高挑，颇有两分义阳公主的风致。芳馨拉着她的手道：“有些日子没见姑娘了，出落得越发齐整了。”

从前我在长宁宫做高曜的侍读，整整三年，芸儿天天跟着我读书写字，一天不落，故此对我格外尊重，对芳馨等人也亲近。她双唇一弯，笑容明亮如初升的圆月：“姑姑笑话芸儿呢。”

芳馨笑道：“怎么是笑话姑娘？实实出自我的真心，不信姑娘只管问大人。”

我笑道：“姑姑说得很是。从前就很好看，如今成了大姑娘，更见安静稳重了。”

芸儿低头一笑，欠身道：“谢大人赞赏。”

我见她落落大方，心下甚喜：“殿下正在午歇，你也不在跟前伺候，一会儿他醒了见不到你，心里又不自在了。”

芸儿笑道：“大人放心，去年新来的两位妹妹已经知道怎么服侍了，殿下也很相信她们。”

我点头微笑：“那便好。”

芸儿忽而放缓了口气，叹息道：“说起那两位妹妹，真真是时运好。若一不小心被分去了皇太子或几位公主那里，如今恐怕都不在宫里了。”

去年春天册封皇太子时，为每位皇子公主添了两个七八岁的宫女，因为年龄相近，都是贴身服侍的玩伴。皇子公主暴毙后，一并被关进了掖庭狱，后因年纪小，杖刑之后都赶出宫去了，据说有两个已经残废了。想起这些，我怃然不语。芸儿察言观色，忽又微微一笑：“殿下常和奴婢说，长宁宫上下能平安无事，都是大人肯时时教导的缘故。”

她时叹时笑，便如一片薄云掠过明月一般轻快自然。我不觉笑道：“那是夫子教得好。”

芸儿语笑嫣然：“大人可不就是夫子么，是女夫子！”侍立在后的芳馨和绿萼顿时都笑了起来，都道：“还是芸姑娘说得贴切。”

我笑道：“好了。别光顾着说笑，说正事要紧。”

芸儿笑道：“到了大人这里，芸儿便觉得是回了家，所以多嘴说笑两句，大人可不要见怪。”

芳馨掩口笑道：“芸姑娘这样一张巧嘴，谁舍得怪罪？”

芸儿笑道：“前一阵子大人赠予殿下的两锭香墨，殿下用着很好。如今用完了，殿下遣奴婢来请问大人，那香墨可还有么？”

我笑道：“那墨锭是去年于姑娘送给我的，一共只得四锭。如今还剩两锭，都交给你带去吧。绿萼，去寻出来，包好了交给芸姑娘。”又向芸儿道，“只可惜没有多的了。”

绿萼去外间寻了许久，回来时却拿了四锭香墨，笑道：“奴婢本来只在柜子里寻得一锭，谁知紫菡进来了，说于姑娘的大箱子里还有五锭。奴婢便自作主张拿了三锭过来。”

芳馨笑道：“果然姑娘的物事，紫菡最是一清二楚的。”

芸儿凑趣笑道：“大人身边，自然都是得力的。绿萼姐姐最妥帖，紫菡姐姐最细心。殿下还常夸芳馨姑姑深明大义呢。”

芳馨和绿萼相视笑道：“这奴婢们可不敢当。”