我谢恩，端正坐在皇帝下首。只听皇帝又道：“朱大人与四年前刚进宫的时候相比，似已大不一样。”我不解，只得低头不语。眼前的玄色青龙靴悠闲地叠在一起，皇帝的口气愈加轻松随和，“只有在御前拘谨这一条，从未变过。”说罢从身旁的小几上拿起一本奏疏，“朕请朱大人来，是有要事相询。朱大人先瞧瞧这本奏章。”

我微微松一口气，双手接过奏章，展开细读。这是李瑞的奏章，措辞质朴，字迹却挺拔秀丽，倒似出自女子之手。奏疏上说，掖庭属左丞李瑞，某夜梦见义阳公主在冰下辗转摸索，似有所诉。醒来后心中难安，疑虑颇深，又不知如何是好，只得请教内宫朱女校。朱女校深思熟虑，指挥若定，料事如神云云。后将抓捕、诱供、跟踪、灭口之事一一详细说明。

原来李瑞终究还是写上了我的名字。不贪功专利，这李瑞也算是诚实厚道之人。

我合上奏章道：“不知陛下有何旨意？”

皇帝微笑道：“本来朕看了这封奏折，是要宣召李瑞的。是贵妃说，李大人问不问不要紧，倒是朱大人不得不问。”

我恭敬道：“这件事情臣女只是胡乱说了几句，实则所有事务都是李大人在操持。”

皇帝道：“贵妃却不是这样说的。倘若李大人于此案心有疑惑，就算不上书，也当先禀告上司才是，单单请示一位内宫女官，更避开掖庭令单独抓捕，于做人为官之道，甚是不合。但倘若这位内宫女官率先察觉此案的不妥，下令掖庭左丞暗暗查访，这还有两分说得通。朱大人当初受皇后嘱托，查过此案，深悉案情，本就是最容易梦见义阳的，是不是？”

我暗暗心惊。怨不得人人都说周贵妃聪明绝顶，原来单凭一封不起眼的奏章，她便能推知事情的原委。皇帝既已道破实情，我只得道：“陛下圣明。臣女有罪。”

皇帝道：“无妨。贵妃还说，你定是想推功于人，谁知这位李大人却也不肯专功，便写了这么一封不合常理的奏章。”

我胸口一闷，目眩头晕，不由跪倒在地：“陛下恕罪。”

皇帝道：“你无罪，起来坐吧。”

地毯上有飞尘的气息，我被呛得咳了一声，平静好一会儿，才站起身来重新坐下。皇帝笑道：“这样大一件功劳，你为何要让给别人？”

我低低道：“臣女先前查探公主溺水之事，有所疏忽，如今稍稍弥补，不敢居功。”

皇帝道：“这不怨你，朕亲自过问，也被小虾儿蒙蔽了。你涉世不深，有所疏忽自也难免。”

我心头一松，垂首道：“谢陛下。”

皇帝问道：“你也是梦见了义阳公主，所以察觉到案情有异么？”

我忙道：“梦见义阳公主的，确是李大人。臣女只是不忍心见封大人、苏大人、于大人无辜被责，故此苦苦思索，方偶有所得。幸而天可怜见。虽然小虾儿始终不肯认罪，但他暴毙于街巷之中，足以说明此人身份不同寻常，伏请陛下明察。”

皇帝却不提锦素等人：“依朱大人看，那人为何要谋害三位公主？”

我叹道：“害死三位公主的人，其本意并不在公主，而是要诱杀皇太子殿下。臣女猜想，当皇太子殿下跳入水中，小虾儿发觉殿下不但深谙水性，而且身负武功，这才不敢轻举妄动。只是皇太子殿下终究还是受惊过度……”说着垂首更深。

皇帝道：“皇太子在桂园会不会是为人所害？”

我摇头道：“皇太子殿下身边的宫人，都是精心挑选过的，而且是多年的熟识，恐不易安插进人。”

皇帝接着问道：“谁最想谋害皇太子？”

我淡淡道：“皇太子薨逝对谁最有好处，谁就最有可能加害皇太子。”

皇帝沉吟道：“就请朱大人试为朕指明这样的人。”

我忙道：“臣女不敢。”

皇帝站起身，自书案上拿了一支朱笔，一张青白信笺：“你既然不肯说，就写下来，过后烧了，只当你没说过，朕也没见过。”说着将纸笔递给我。

我站起身，袖手不敢接。皇帝温言道：“别怕。”只觉手背一暖，皇帝拉起我的右手，将纸笔一并塞到我手中。我身子一跳，不觉退了一步，跌坐在杌子上。我迟疑着不敢下笔，心头如同时擂响了万千战鼓，耳边一阵轰轰乱声。

皇帝端坐，肃容道：“朕命你写。”

我沉思片刻，起身跪在皇帝身旁的小楠木几前，端端正正写下“慎嫔”与“皇后”四个字。

皇帝指着“慎”字道：“她不是这样的人。端午之后她并没有随众人去景园，那件事情发生的时候，她人在宫里。不是她。”

我虽是跪在长毛地毯上，膝头却仍有隐隐的凉意和生硬。皇帝面色虽平静，双颊却被忧伤和愤怒刻蚀得微微扭曲，再也不见三年前初见时的清朗柔和的书卷之气。双眸柔如月下的湖光，目光在信笺上扫过，留下深深的疑惑和杀意。

不知怎的，望着他的眼睛，我的心竟宁定下来：“陛下所言甚是。她不会，焉知她身后的人也不会呢？”

皇帝的手指笃笃敲着那个“慎”字：“身后之人，是谁？”

我恭敬道：“自然是那些希望翻天覆地的人。”

皇帝手指下移，按在“后”字上，迟疑半晌，微微一笑道：“起来吧。”

我站起身，肃立不语。皇帝将纸递给我，指了指那只青瓷盘螭熏笼。我双手接过信笺，左手食指和拇指捏住熏笼的龙头盖扭提起，右手将信笺投入熏笼之中。但见青白信笺被热气一烘，左摇右摆了好一会儿，方才落在炭上，扭曲成漆黑的一片，旋即碎裂无踪。

皇帝道：“朕记得，你出身熙平长公主府，熙平素来和慎嫔交情深厚，你这样说，不怕陷旧主于不义么？”

我正色道：“陛下圣询，臣女不敢隐瞒。众人的清白，全赖圣裁。”

皇帝道：“小虾儿有罪，但他已经死了，你倒说说，下一步当如何查？”

我答道：“小虾儿在医馆暴毙，当命有司秉公勘查，如此最是公道。”

皇帝点头道：“甚好。”说罢轻轻拍了两掌，李演走了进来躬身唤道：“陛下……”

皇帝道：“上朝。”又向我道，“朱大人回宫去吧。”说罢转身走了。

我连忙跪下恭送。直到皇帝出了仪元殿，我这才站起来。谁知腿上一软，又跪坐在地毯上。冷汗如麻，头大如斗。耳边嘤嘤而鸣，眼前昏黑一片。小简和绿萼连忙进来扶起我道：“大人快起来。”

我被扶出了仪元殿，在朝阳下方慢慢清醒过来。宁定片刻，我转头对小简道：“多谢公公。依公公看，陛下方才可恼了我？”

小简笑道：“陛下是看重大人才召见大人，大人可见过这四五年里旁的女官大人来御书房说话么？”

我勉强撑起笑容：“谢公公指点……”