我看了一眼，不觉失笑：“姑姑的眼光愈发刁钻了，这样的画也能寻出来。你倒说说，陛下为什么要喜欢这样一张画？”

芳馨指着画道：“寻常的草木都是绿色的，姑娘偏偏画得发黄。寻常的石头都是青灰色的，姑娘偏偏画成紫白色。且这石头和草木都和美人一般大，有喧宾夺主之意。奴婢虽然不懂，可知道姑娘必是有用意的。陛下见了这样新奇的画，可不要欢喜么？”

我愈加好笑：“姑姑居然能说得头头是道。”

芳馨道：“瞧姑娘烦恼，尽力使姑娘一笑罢了。姑娘这画也有几百张了，画坏的就更多，再这样画下去，内阜院就要种树种竹子了。”

我一怔：“竹子？”

芳馨笑道：“纸都是用竹木捣成泥，煮过了制成浆铺好了晾干制成的。姑娘再画下去，内阜院的纸都用完了，又来不及买，可不要自己种树种竹子来造纸了么？”绿萼和紫菡听了，都掩口而笑。

我心中感激，微微一笑道：“姑姑放心，我没事。”

芳馨笑道：“虽是说笑，但奴婢瞧姑娘已画得甚好，要不要挑几张去如意馆？如今掖庭属已经开始处置宫人了，想来就要轮到于大人她们了。姑娘再不打算着，只怕来不及了。”

我摇头道：“不，这个法子救锦素还是太过渺茫，或许有另一条更好的路。”

芳馨一奇：“当真有不在陛下跟前惹眼，又能搭救于大人的两全其美的法子么？”

我笑道：“办法不都是人想出来的么。姑姑难道没有听过一句话，叫作‘假有神锥，必有神槌’[30]？”

众人相顾一笑：“果然没有听过。”

我敛了笑容道：“你们先下去吧，此事我要好好想一想。”

【第九节 善钓者引】

我默默思想了两个时辰，连午膳的时辰到了，芳馨也不敢打扰。匆匆用过午膳，我命紫菡研墨，提笔写了一封措辞严谨的长信。封好信，我命小钱进屋来，嘱咐道：“你将这封信送到掖庭属的李大人那里去。要悄悄的，亲手交给他。”

小钱双手接过信函，躬身道：“是。”

我又道：“你要看着他读完，就说我立等回信——是口信。你还要将我写给他的信原封不动地拿回来。知道了么？”

小钱道：“大人放心，奴婢一定办妥。”

二月初四，昌平公高思谊护送升平长公主回宫。没有任何礼乐和仪式，长公主只是躺在一辆素帷马车中从皇城北面的偏门悄悄回了漱玉斋。长公主之所以迟了二十日回宫，是因为她伤得太重，太医说，必得有几十日不能动弹，于是留在北方多将养了二十日。两宫闻讯，立刻赶到漱玉斋看望。

芳馨从漱玉斋回来，拍着胸口道：“真是造孽，好好的一个姑娘，变成这副模样。”

我正坐在银杏树下绣着一片竹叶，闻言手一滑，针尖在素帛上划出尖利的一道，又在阳光下极快地隐去：“升平长公主究竟如何了？”

芳馨道：“听闻脊梁骨摔断了，这辈子是站不住，也坐不起，只能躺着了。还有，姑娘知道长公主殿下一向美貌，如今半边脸被烧得不成样子，头发耳朵也烧没了。”说罢只是拭泪。

我停下针叹道：“和亲么，能活着回来已是万幸。长公主是如何受伤的？”

芳馨道：“这个却打听不出来了，漱玉斋的人不肯说。想来是得了上面的密令，不准乱说。”

我冷笑道：“大军出去打仗，多少双眼睛看着，这样的事情瞒得住么？想来这又是两宫的痛处。罢了，既然不肯说，姑姑以后也不要在外面提起了，更不要问。免得两宫知道了，又不安生。”

芳馨道：“是。姑娘要去漱玉斋请安么？”

我叹道：“今天太过匆忙，过些日子吧。”

芳馨细细整理我随意放在樱桃木桌上的几支绿色丝线：“姑娘这两天怎么绣起花来了？姑娘从来不爱刺绣的。”

我笑道：“刺绣可以抛除杂念，可以静心。”

芳馨道：“姑娘是在等李大人的回话么？”

我嗯了一声道：“我是昨天午后给他写的信，到这会儿都一天了。”

芳馨宽慰道：“李大人素来敬重姑娘，姑娘交代的事，他定会尽力办好的。”

我摇头道：“李大人是朝廷命官，不是小钱他们这样的人。他只会对圣上、对朝廷效忠。若无十足的好处，对我这个内宫女官，也就是敬重而已。”

芳馨笑道：“姑娘从来也不吝啬给人好处。”

我点点头：“我给的好处，他当得起。”

正说着，小钱进来禀告，说是李瑞来了。我扔下绣绷道：“请李大人进来。”

天气还没暖和起来，李瑞却穿得甚是单薄。他快步走进悠然殿，举袖擦了擦额上的汗珠，躬身行礼。我请他坐下，又命绿萼奉茶：“这茶是五分热的，大人喝一口静静心再说。”说着挥手命绿萼退了下去。

李瑞喝了一大口，欠身道：“今天升平长公主回宫，宫门大开，郑大人也进宫了。下官这才能抽空来一趟永和宫。”

我笑道：“李大人辛苦，还请拣要紧的说。”

李瑞白胖的脸上泛起两团兴奋的酡红：“一切都如大人所料，半分都不差。因此下官忙不迭地寻空进宫来，向大人禀告。”

我心下一宽：“大人请说。”

李瑞道：“下官昨日得了大人的命令，立刻点了几个亲信去景园抓了那个小虾儿回来，连夜审问。下官按照大人信中的叮嘱，先给了他三十皮鞭。”说着得意地一摆手，“接着不停问他，下水之后离哪位公主最近、哪位公主最远，哪位公主沉得最快，他究竟是哪一条腿先痉挛的，又究竟浮上来换了几次气，他先救谁上来的……”

我打断他道：“小虾儿的前后供词，可有不对的地方么？”

李瑞道：“这小子当真嘴硬，几十个问题，下官换了人来来回回问了二十多遍，整整一夜。他前后所答，竟然一条错也没有，下官等早已问得不耐烦了，他倒是没事人一般。”

我冷笑道：“寻常人若受了酷刑，又被紧紧逼问这许多未必记得清楚的细节，心慌意乱之下，总会有些头昏脑涨、前后说不清楚的事情。这个小虾儿可当真不简单。”