还未进入庭院，便听得兵刅相交的铿锵之声。我和慎嫔相视一眼，三步并作两步奔进院子。只见太后手持长剑，斜斜挥向身着白衣的周贵妃。周贵妃侧转身子，右手伸姆指与中指牢牢捏住剑身，左手掌缘一拂，长剑顿时断为两截。她抛下断剑，双手迅捷无伦地交替扫过剑身，但闻叮叮当当的清脆声响，太后手中的半截断刃节节寸断，阳光下如晨辰坠地。而周贵妃宽大的袖子被断剑削碎，片片如素蝶飘飞。太后这一招若使尽，不免连手腕也要被周贵妃切断。她硬生生地扭转身体，脚步向左一滑，方才稳稳站住。周贵妃白衣胜雪，素手垂落，纤指一曲，地上一柄淡绿色的长剑顿时跳了起来，被她牢牢握在手中。

我和慎嫔只看得瞠目结舌，半晌说不出话。

太后面色大变：“你用这一招‘损之又损’，是不要你自己的双手了么！”

周贵妃将手中的长剑双手奉上，恭敬道：“弟子犯下大错，甘愿领罚。别说一双手，便是赔上性命，弟子亦无怨无悔。”

太后冷冷道：“死有何益！”

周贵妃道：“姑姑不忍取弟子双手，是原谅弟子了么？”

太后叹道：“不是我原谅你，而是单论剑术，我早已不是你的对手。我取不了你的双手，自也无法清理门户。”

周贵妃跪在太后膝下，切切唤道：“姑姑……”

我这才明白，周贵妃将自己的双手送到太后的剑锋上去，又不愿太后以为是她故意相让，故此才折断太后的佩剑。

太后流泪道：“我的武功虽不如你，可也还没老糊涂。你在剑术上的圆通，何不用些在别的上？如今你大仇得报，又怎样呢？罢了，你的错原也不用我原谅，回去思过吧，无事不必再来了。”说罢便扶着佳期的手缓缓往仁寿殿走去。

周贵妃道：“姑姑，弟子在剑术上的圆通，是因为数十年专注苦练。若无专注，何来圆通？弟子勘不破的，姑姑便能勘破么？”

太后脚步一停，似是极哀伤极悠长地叹了一声，终究没有理会周贵妃，飘然回了仁寿殿。

慎嫔颇为动容，竟然走到周贵妃的面前，向她伸出双手。周贵妃微一错愕，随即扶着慎嫔的手站起身来。慎嫔也不行礼，只是撤了手硬生生道：“你回去吧。太后这样说，便是不再怪责你了。”

周贵妃道：“多谢。”慎嫔故意沉下脸，背转过身去。

周贵妃也不以为忤，只淡然一笑，扶着桓仙的手离开了仁寿殿。待周贵妃下了山，慎嫔回头呆望片刻，恍然道：“原来这么些年，只有我活得最糊涂……”

回宫的第二天，是二月初二青龙节。帝后不顾前一日的风尘奔波，如往年一般出宫郊祀。皇帝把耨躬耕，皇后亲事蚕桑。回到内宫，帝后亲自带领众人去济慈宫向太后请安。为了热闹些，连熙平长公主高思语和睿平郡王高思诚都带着女儿进宫来了。只有昌平公高思谊去北方迎接升平长公主回朝，因此没有进宫。然而太后始终淡淡的，众人坐了一会儿也就散了。

午后，我坐在银杏树下看着宫人们把从景园带回来的箱子一一打开，将物事核对了搬入库房。银杏树还未萌动展叶，光溜溜的枝条随风轻摇，疏影横斜，似一张大网覆在脸上。并不紧密，却也无法挣脱。绿萼左手掌簿册，右手拿一支蘸了胭脂的小笔勾勾画画。转眼便只剩了锦素的箱子。

宫人开了箱子，拿出一件群青色长衣。我见这衣裳眼熟，便命她展开。只见长衣以靛蓝、天青、宝蓝、黛蓝等色丝线绣着青鸟衔钰的图案，袖口有繁复的宝相花团纹青金滚边，甚是华丽。这是锦素的母亲杜衡在她初封女巡的那一年亲手缝制的，锦素每逢饮宴都要穿上它——直到杜衡被杖毙。快四年了，锦素的身量也长高了许多，这件衣裳早就穿不得了。但锦素连去景园都要带着它，足见她思母情切。我叹道：“那件衣服不必收到库房里了，放到悠然殿的衣柜里吧。”

宫人将锦素的衣裳首饰一件件拿出，绿萼一一勾了，送入库房。其中一些特别名贵的物事，我让绿萼专门拿了一个小箱子装好。两个小宫女探身到箱底，合力搬了四年前封若水送给锦素的银丝龟纹砚出来。

我吩咐道：“把那只小箱子里的东西和这只大砚台，专列一个清单，来日有用。再把我柜子里的那串朱砂玉和青金石坠裾拿过来，也放进去。”

绿萼愣道：“什么朱砂玉？”

紫菡侍立在我身后，笑道：“奴婢知道，奴婢这就去拿。”说罢进去拿了青金石坠裾和朱砂玉出来。朱砂玉是三年前封若水还未补选女巡时，随手送给锦素，锦素转赠给我的。而青金石坠角是四年前我册封女巡的当天，封若水亲手所赠。

绿萼恍然道：“是这串，奴婢仿佛记得这是于大人有一次探病的时候赠给姑娘的。姑娘从未戴过。”

紫菡笑道：“这串红玉和这套青金石都很好看，姑娘为何不用？”

不待我回答，忽见永和宫的执事瑶席走过来躬身道：“大人，熙平长公主殿下来了，就在宫外。”

我连忙出宫迎接，行礼如仪：“殿下驾临永和宫，事先也不遣人来说一声。”

熙平长公主笑道：“听闻你宫里的奶茶很好，特来尝尝。”

我一面扶过长公主，一面笑道：“都是现成的，殿下请进。”

走进庭院，只见绿萼和一个宫女一道抬起银丝龟纹砚，另一个小宫女抱着装着朱砂玉的小箱子，还有两个内监合力搬起锦素的樟木大箱子往后院走。熙平笑道：“你的好东西越发多了。”

我笑道：“玉机的好东西，不都是殿下赏的么？”

熙平一笑，指着银杏树下的樱桃木桌子道：“今天天气好，就坐外面吧。”说罢也不待我相请，便坐了下来。她饮一口奶茶，合目一笑，“外面已闹翻了天，还是你这里清静。”

我摩挲着左手食指上的桂纹碧玺银戒指：“臣女是个无关紧要的局外之人，自然清静些。”

“局外人？”熙平哼了一声，“你说这话便是将孤对你的心意都不放在眼里了。孤送你入宫，就是为了让你做个局外人，享清静的？”

我轻轻一挥手，众人忙远远走开。我欠身道：“臣女失言，殿下恕罪。”又向长公主的白瓷薄胎碗中斟满奶茶，笑问道，“才刚在太后那里还见到柔桑县主，怎的没有随殿下过来？”

熙平笑道：“慎嫔娘娘和弘阳郡王叫了她去长宁宫了，说有好吃好玩的等着她。小丫头听了，哪里还要我这个娘呢。”

我又往长公主的小瓷碟里拨了两件点心：“殿下既将县主许配给弘阳郡王，自小便让他们多亲近也是应当的。”

熙平笑道：“弘阳郡王那里现在是最热闹的，孤懒怠去，还是你这里好，安安静静的。”

我的手指敲在碗盏上有清沉压抑的声响，如早春的静夜中檐下的冰凌悄然吐珠：“自从腊月里的那件事，内宫早已天翻地覆，哪里还有什么清静之所。”

熙平拨一拨拂在面颊上的风毛，缓缓道：“陛下究竟如何处置那些宫人了？”

我微微一笑：“殿下在宫中多有耳目，这样的事情应当比臣女知道得更清楚。”

熙平含笑：“孤的耳目，不就是你么？”

我一哂，懒懒道：“那些宫人，自然是活不长的。听说已打死好些了。剩下的，想必也是杖毙。请问殿下，如今前朝还多事么？”

熙平笑道：“听说你甚得皇后器重，前朝的事，如何来问孤？”

我摇头道：“自陛下回朝，皇后还政，前朝的事臣女便甚少与闻。万望殿下指点一二。”