我在船上远远唤道：“文夫人，玉机有礼了。”说罢缓步下船。

因我背着日光，加上雾气遮挡，苏燕燕仔细辨认了许久，方才奇道：“朱大人？”忙上前还礼，“多年未见，不想姐姐还认得妹妹。”

自咸平二十年至今，我与苏燕燕已有六年未曾相见。我与她同为熙平大长公主安插在皇城中的内应，她告诉我翟恩仙的住处，她逼死了裘后，我也曾用空荡荡的铳管空言恫吓般抵住她的眉心。即使隔着漫长时光与苍茫晨雾，我依然能一眼认出她的面孔。我笑道：“多年未见，苏妹妹分毫未改。”

苏燕燕抚一抚面颊，笑道：“妹妹老了，比不得姐姐。”说罢又唤两个孩子上前行礼。礼毕，乳母领了孩子回去。我问道：“妹妹怎的在此处？”

苏燕燕道：“回乡办些琐事，正要回京。姐姐这是要去青州么？”

我笑道：“正是。难得遇见妹妹，不知妹妹得不得空，与我在河边漫步片刻？”

苏燕燕笑道：“求之不得。”说罢与我并肩向西而行。

河边是一片草滩，清凉的露水很快濡湿了鞋尖和裙角，水汽席卷着土腥扑面而来。远离京城又未至青州，竟有悬浮于天地之间的悠游与轻松。加之熙平已死，我与苏燕燕相对，再也没有昔日的厌恶与沉重。苏燕燕轻摇纨扇，有意无意地掩饰唇边幽微的笑意。

走了十来步，苏燕燕方问道：“君侯从京城来，可听说过七八日前京中的一件大事。”

我摇头：“七八日前玉机并不在京中。不知妹妹所指何事？”

苏燕燕驻足，双目迎着晨光微微一亮：“恕妹妹直言，便是姐姐家中的变故……”

我垂眸叹道：“惭愧……”

苏燕燕细细打量我的神情，似笑非笑道：“姐姐何须惭愧？”

我亦扬眸，与她坦然相视：“甚少见到妹妹如此高兴。”

苏燕燕一怔，忙分辩道：“姐姐别多心，我并非幸灾乐祸——”

“我知道妹妹不是。”苏燕燕暗暗嘘了一口气。我转口又道：“即便是，也没有什么。”

苏燕燕讪讪道：“姐姐大度。”

才站了这么一会儿，苏燕燕的两个孩子便上前催促了。苏燕燕正待板起脸教训两句，我忙道：“想来妹妹还要赶路，今日便就此别过。来日京城相聚，玉机定备下美酒佳肴，扫席相待。”

苏燕燕了然，于是退身行礼，微微一笑道：“既如此，妹妹先告辞了。来日京城相见，再聚谈畅饮。”说罢命两个孩子行礼作别，转身离去。她天青色的身影像一片被日光晒化的云，脚步轻盈而飘忽，片刻间人与车便无影无踪。

见苏燕燕走远，绿萼与银杏才敢上前，两人俱道：“文夫人从来不是这样轻浮的人，今日问起公子的事情，怎么是这样一副嘴脸？”

苏燕燕逼死裘后，或许也和我一样，多年来备受良心折磨。她并非幸灾乐祸，而是熙平死后，与我感同身受。我笑道：“由她去吧。”

银杏道：“姑娘当真心宽，换了奴婢可容不得这般虚情假意的。”

我转头望着银杏认真的面孔，眸中还带着一丝伤心疲惫。她在说我，又仿佛在说自己。我宽慰道：“真情也好，假意也好，于文夫人，我并不放在心上。她也不会将我放在心上。起程吧。”

船到寿光已是离京五日后的傍晚。弥河上青天紫云，倒映在河水中愈加浓艳而瑰丽。我抛下物事，带着银杏与绿萼先回到家中。天色很快黯淡下来，昔日的旧居十分安静，唯有新养的鸡鸭在竹笼子里唧唧而鸣。因是谪居，家中日常服侍只有两个女人，一个小厮以及一个乳母。想是众人都在后面忙碌，无人迎接。走入后院，只见一个中年女人在灯下舂米，笃笃的声音在夜中听来，像是不住地叩问。

见我进来，她连忙上前迎接：“二……二小姐。”

我奇道：“怎的只有你一个在这里？”

那女人道：“老夫人在草堂跪了一日，郡主带着两个孩儿去朱老太太府上了。”

我奇道：“朱老太太？”

那女人忙道：“回二小姐，便是族叔祖朱混的夫人。”当年我辞官回寿光时，朱混的夫人便已年过八旬，不想六七年没有回来，她依然健在。京城已然翻天覆地，这里的岁月却凝滞已久。哪怕是贬谪，乡居的迎来送往仍与当年一般，频繁又安静。

我心下稍慰，道：“先领我去草堂吧。”

草堂是原先院落旁新盖起的草屋，被母亲暂用来当作佛堂。善喜一身素衣，坐在门口打盹。眼角微湿，犹有泪痕。我这才想起，虽然朱云并不如何宠爱善喜，但她却是自幼钟情。我毁去了她一生的依靠，她却不知该恨谁，唯有在梦中恣意哀悼错付的情爱。望着善喜暗昧哀伤的睡颜，才真真切切地感受到朱云的死给这个家带来的哀痛与裂痕。

我不忍再看，亦没有惊醒她，径直掀开草帘，独自走入佛堂。竹台上摆着一尊白瓷坐莲观世音像，闪亮雪洁，宝相庄严。一盏孤灯摇摇晃晃，被观音像繁复温润的雕琢散出一室虔诚。屋子里还有新草的味道。母亲一袭缁衣，跪坐在佛前的草垫上，合十默念，背影佝偻。

未等我说话，母亲问道：“是玉机回来了么？”她的声音有痛哭后的嘶哑与长久不言的凝涩，充满故作平静的隐忍与疑惧，闻之令人心酸。

我答道：“是，女儿回来了。”说罢掇了一只草垫，跪在母亲身后。

母亲叹道：“你最先离京，却比我们都迟到青州。”

“女儿不孝。”

“去你兄弟的墓上看过了么？”

“女儿已去祭拜过。”

母亲仰头望一望慈悲的观音：“把他葬在你爹爹的身边，父子两个在一处，想必能时常见着。”

我垂头道：“是。”

母亲道：“他已不是朱家的子孙。我这个亲娘，也只能做到这般，望他不要怪我才好。”

虽然我并不后悔将朱云送到腰斩的巨铡之下，然而面对母亲，依然痛心与愧疚。“听说母亲已经跪了一整天了，早些歇息吧。”

母亲嗯了一声：“他生前几个月，一直坐立不安。如今也好，终于安宁了。我陪你们担惊受怕这些年，总算看到了结果。从此我便在这儿住着，再也不回京了。”