十月初六，又是休沐之日，我照旧从金水门出内宫。只是这一次踏出金水门时，分明有了一些别的企盼。回首东望，绵延的高墙之内，是与后宫隔绝的桂宫，碧瓦深翠，如瀚海凝波。

桂宫在皇城的东北角，出入自有通道，不与后宫连通。后宫妃嫔女官，不能随意去桂宫。高曜五日一朝请。皇帝不愿他耽误学业与政事，又懒怠早起应对虚礼，于是高曜只在寝殿中问了安，便依旧回桂宫去，至今来定乾宫不过三次，每一次我都不在。因此自高曜入住桂宫，我还从未见过他。

上车后，我忽然想起一事，忙问绿萼道：“太子殿下进桂宫也有一段时日了，芸儿也进宫了么？”

绿萼道：“奴婢听说，李佳人虽然封了太子孺人，还依旧在旧府邸中住着。想来是怕自己的容貌与身世不容于太子的后宫吧。”

我叹道：“这孩子也是太倔。不入后宫，又如何容于后宫？”

绿萼不平道：“圣上半句话，芸儿就残废了。换了奴婢，奴婢也不愿意进宫来。”

我轻斥道：“越发爱胡言乱语了！”

绿萼伸了伸舌头：“姑娘若还想着芸儿，何不趁今日去太子的旧居瞧瞧她？”

我摇了摇头，叹息道：“不必了。上一次随太子一起去瞧她，也没有亲见。她喜欢避世，那就随她去吧。横竖等到新君登基，她必得进宫。”

如此在家盘桓一日，母亲对明虚之事只字不提，朱云却趁母亲不在时绘声绘色地描述明虚抵赖、被人扯着衣领拖出侯府的情景，得意起来哈哈大笑。母亲听见了，便坐在佛堂里不出来。我想夸赞朱云，又怕母亲不悦。银杏和绿萼两人在家中足足憋了一天的笑，出了府，都叽叽咯咯的直不起腰来。如此回到宫中，已是晚膳时分。

一路行到金水门，天色已黑。忽见高墙下逸出一线灯光，一个矮胖敦实的青年内监飘然上前：“奴婢小东子拜见朱大人。”

小东子是自小服侍高曜的贴身内监，两年前奉命从西北送信给我，后与乳母李氏、芸儿一道，入御史台南狱遭受酷刑。他身子虽重，脚步却轻，谦卑沉默中自有一股沉稳与傲骨。也是，今后他便是李演一样的人物，如今在桂宫也是炙手可热。九死一生的人，是有资格骄傲一些的。

我笑道：“东公公安好。”

小东子道：“奴婢奉命在此守候多时，太子殿下有请大人去桂宫叙话。”

冬夜的风干冷无情，我的泪却是滚烫。并非只是他等待了这数个时辰，我为这一刻的相见，已足足等待了十年：“听闻殿下连日忙于政事，今日怎的得空？”

小东子道：“太子殿下知道今日大人休沐，这才命奴婢来请的。平日里大人在后宫，太子殿下也不便相请。”说罢一让，躬身道，“桂宫里已备下大人最爱的碧螺春，只待大人前去品尝。大人请。”

桂宫虽大，却十分安静。想是宫中没有太子妃亦没有妾侍的缘故，连仆从都很少。一眼望去，宫女尚不及漱玉斋多。寥寥几盏宫灯稀疏懒散地照射庭院，彼此不能相望，整座宫殿清冷而昏暗。桂宫主殿迩英殿阔七间，深三间，上设宝座香炉。殿中一丝热气也无，行路带起的微风中有残存冷香，想是许久没有人待过了。

小东子推开西暖阁的门，一阵暖风轻柔地扑在脸上：“请大人稍坐，奴婢这就去请太子殿下过来。”

我奇道：“难道不应该在迩英殿等候殿下么？”

小东子笑道：“大人有所不知，太子殿下日常起居都是在西殿，只有群臣来议事时，才在迩英殿坐上一会儿。不过大人怎同寻常臣子？太子殿下不忍以君臣之礼来约束大人。”说罢躬身退了下去。

西殿的北榻稍大，堆叠着青绸被和白瓷枕。那定窑白瓷枕是高曜的旧物，从出宫守陵时就带在身边的，上面绘着母子嬉戏之图。青绸被也是半旧的，针脚已经发毛。窗下的南榻上丢着几页空白稿纸，小几上还有墨渍。高曜随手把玩的青玉珠撩在榻角，几颗珠子垂在榻沿。

银杏连忙捧起玉珠，端端正正放在小几上，细致地把珠串一粒粒地拨正。将稿纸收起，用茶盘压住一角。眼见条案上的瓶子歪了，又连忙扶正。我笑道：“太子宫不是漱玉斋，何须如此忙乱？”

银杏轻笑道：“这太子宫的奴婢们也太粗心了，奴婢都看不下去了。不过这正说明太子平易近人，不理会这些琐事，也就不会苛待奴婢。姑娘说，是不是？”

我淡淡一笑：“你看得很仔细。太子殿下自小如此。”

两个十五六岁的少女带着四个小丫头走了进来，捧着铜盘、沐巾、瓷匜、香胰、漱盂、茶盏、蛇油等物，服侍我漱口净手。为首的少女一面跪在地上往我手背上涂蛇油，一面忍不住偷眼看我。但见她容貌端庄清丽，眉眼处颇有几分像芸儿，打扮也格外出挑，显是高曜的新宠，定是内阜院精心挑选出来服侍太子的。

一时银杏也净了手，众人退去。银杏摩挲着手背，若有所思道：“这里的宫女这样美貌，若李孺人还不进宫来，三五个月后，恐怕太子宫便没有她的立足之地了。”

我吹散了茶沫：“慧贵嫔对太子当真是很用心。”

【第四十六节 死而不朽】

忽听门外一阵急匆匆的脚步声，西厢的门被大力推开，高曜疾步地走了进来。我连忙起身行礼：“女录朱氏参见皇太子殿下。”

高曜身着象牙白团龙纹圆领袍，金丝小冠上嵌着一颗深蓝宝石，以青玉簪束发。面如冠玉，唇若施脂。眉如远山，目若朗星。他俯身扶起我，袖口的金丝紧紧贴住我的掌缘，挺阔粗硬，透着新贵的刚强与勃发。近一年未见，他已经整整高出我一个头。

尚未开言，俱已含泪。高曜道：“孤早就想去看望姐姐了，奈何后宫重地，不能随意踏入。幸好姐姐和百官一样，有休沐之日。否则，真不知道何年何月才能再与姐姐相见。”

我哽咽道：“玉机恭贺殿下得偿所愿。”

高曜紧紧握住我的手，凝视片刻，忽然退了两步，深深一揖：“孤能有今日，全赖姐姐多年来的教导扶持。”我大吃一惊，正欲上前扶起，却听他续道，“姐姐身负母亲托孤之请，因此姐姐的教导扶持，便是母亲的教导扶持。还请姐姐莫要推辞，受孤一拜。”

于是我缩了手，端端正正还了一礼：“微臣不敢——”于是再说不下去，各自起身，唏嘘流涕。

小东子在一旁笑道：“启禀殿下，一会儿宫门就要下钥了，朱大人还得赶回宫去。好不容易见了，如何只顾着哭？”说罢把手一挥，宫女们捧上铜盆、热巾等物。

高曜笑道：“正是，孤有好些话要和玉机姐姐说。”于是各自净面，小东子忙吩咐换茶来。

高曜道：“之前孤在府里，听说父皇已经命人拟诏策孤为太子，孤还不相信。当时真想派人进宫来问一问姐姐。可是为了免生事端，终究连芸儿也不敢告诉。终于等到这一日，像做梦一样。”

我正要再次相贺，忽而一奇，转口道：“殿下并没有在中书任职，却知道圣上几时拟诏？是谁告诉殿下的？”

高曜笑道：“就知道姐姐要这样问，自然是中书省的一位大人告诉孤的。”见我仍有询问之意，忙又道，“不过此人是谁，姐姐还是不要知道的好。”

我垂眸一笑，叹道：“太子还没有册封，有人便忙着要讨殿下的欢喜了么？”

高曜道：“这也是人之常情。论理，他泄露省中机密，应当被贬出京城才是。不过，还是留待以后慢慢处置，这个时候，孤不忍令父皇烦心。”

我愈加惊奇：“殿下竟要处置此人？”

高曜笑道：“这是自然。‘同事之人，不可不审察也’[244]，父皇最不喜欢这样三心二意的臣子，父皇不喜欢的，孤也不喜欢。”

我叹道：“也罢，‘智而用私，不如愚而用公’‘一心可以事百君，百心不可以事一君’[245]，这样的人，一味趋奉主上，的确不堪大用。日后殿下将他远远地打发出京城，也就是了。不过……”我斟酌着道，“殿下如果现下就告发此事，也许会更得圣心。”