我又道：“我想进去瞧瞧，姑姑能开门么？”

老宫女道：“这……历星楼许久不曾住人了，天又快黑了……恐怕不大好。”

我笑道：“怎么？难道有鬼？”

老宫女道：“不不不……这倒没有。奴婢这就去开门，只是大人要小心些，里面许久没有打扫，恐怕灰尘多。”说罢领我们上前，开了门。

一阵昏暗暖风扑出，带着尘土气的奇异香味。绿萼掩口咳了两声。我回头向银杏和绿萼道：“你们若不想进去，便在外面等我罢了。”

两人相视一眼，还在犹豫：“这……怎么能让姑娘一个人进去？”

忽听身后一个清澈的少女声音道：“既然两位姐姐有难处，就让我陪大人进去吧。”这声音听着耳生，转头一瞧，原来是一位十五六岁的少女，身材高挑，容貌清秀，笑意从容，一如当年。一身绿衫清爽自然，大大冲淡了历星楼前的萧索肃杀之气。原来是龚佩佩。陆皇后崩逝那一夜，她在椒房殿中借给我手炉时，还只有十三岁，如今已是及笄之年。

我恍然道：“龚大人？”

龚佩佩上前行礼道：“大人万安。下官从遇乔宫出来，得知大人今日回宫了，正想去漱玉斋拜望，不想在这里遇见。就让下官陪大人进去，这样两位姐姐该放心了。”说着向银杏和绿萼一笑。

我有些不好意思：“难道妹妹不怕么？”

龚佩佩微笑道：“下官听说这里是弘阳郡王生母的故居，早就想进来瞻仰一番，一直不得机缘。今日能与大人一起登楼，求之不得。”

我笑道：“好，那我们便一道上去瞧瞧。”说罢转头向绿萼和银杏道，“你们在下面等我。”龚佩佩也吩咐随行的宫女在下面候着。老宫女举了灯来，要跟进去，我忙道，“姑姑也在外面候着吧，我和龚大人一会儿便出来了。”

龚佩佩比我高，于是由她举灯。历星楼早就都搬空了，唯有慎妃居住的寝室还维持着原样。妆台上摆着红檀木妆奁，四角安放着牡丹绢花，绢花上薄薄一层灰。梁上的黄鹤展翅欲飞，生动而又胶着。我开了窗，望着南面翻云叠浪的朱墙碧瓦，深深吸了一口气。龚佩佩与我并肩而立，微微一笑道：“‘玉衡指孟冬，众星何历历’，终究还是历星楼更高一些。”

我笑道：“历星楼地基就高，虽然只有两层，却比玉茗堂的三层望出去还要开阔，自然也比妹妹所居住的出云阁要高。妹妹说早就想上来瞧瞧，为什么？这样阴森的所在，旁人避之唯恐不及。”

龚佩佩微笑道：“下官听闻弘阳郡王殿下现下炙手可热，所以就想看一看慎妃娘娘的故居。如此而已。”

这话颇有一些落寞的自嘲之意。龚佩佩是宫里最微不足道的女巡，服侍一位已经失去生母的公主。原本该心无旁骛、无忧无虑，却不得不像我一样，密切关注虚悬的太子之位。也许这已违背了她入宫选女巡的初衷，然而祁阳公主既已失去了生母，她的未来何尝不是系在新君的一念之间，连同她的侍读一道，像海上孤舟，无所依托。

我微微一笑：“入其境，视其土地人物[212]，妹妹是这个意思么？”

龚佩佩忙道：“不……大人这样说，折煞下官了。下官怎敢自比……请大人恕罪。”初时有些慌乱，说到最后，自己也笑了。

我仰头望着承载过慎妃尸身的那道大梁：“难道你不知道慎妃娘娘是在这里自缢的么？你不怕么？”

龚佩佩道：“慎妃娘娘自缢的事，妹妹入宫以后，也颇有耳闻。听说龙颜大怒，姐姐的贴身姑姑和侍婢去漱玉斋坐了几日牢不说，连弘阳郡王所住的长宁宫都被搜了个遍。王爷不得不离阙三载，为母妃守陵，何等凄凉。到如今这般……”她凝神片刻，两分感慨，两分倾羡，“这般意气风发，实在不能不令人心生向往。”

“妹妹应当从未见过慎妃娘娘。”

龚佩佩淡淡一笑：“咸平初年入宫的一后二妃，下官只见过夷思皇后。下官也早就听说过周贵妃，姿容绝代，性情洒脱。唯有这位慎妃娘娘，当真有讳莫如深之感。”

十年前我初入宫时，在三个女人之间权衡掂量，盘算着我根本无能为力的事情。时光远逝，废后又立后，走了又崩了，那满是书卷气的青年，也已成了病危孱弱的中年人。我叹息道：“后宫早就换了新颜。旧日子，就让它过去吧。”

龚佩佩虚目看着我，笑意幽微：“弘阳郡王风头正劲，不但是下官，这宫中的每一个人都要面对这‘讳莫如深’的旧日子。”

十五岁的龚佩佩颇有我当年心事深沉的模样，在她身上，我仿佛看到了那些“旧日子”，像松弛的琴弦，一拨一捻，满目烟尘。我叹道：“没有慎妃娘娘，就没有玉机的今日。”

龚佩佩笑道：“这话怎么说？”

我笑道：“这不是显而易见么？”

龚佩佩摇了摇头：“依下官看，倒不见得。慎妃娘娘薨逝后，大人不是一样如鱼得水、平步青云么？”

我从女巡升作女史的时候，裘后已经被废。当年将我升作女史，本就是为了不使宫中看轻废后之子。若她安安稳稳地在凤座上，也许我永远也不得皇帝的赏识，遑论“平步青云”？慎妃给予我的，从来无关官位与恩宠——龚佩佩倒也没有说错。我微微一笑，动情道：“恩情才是无可替代的。”

龚佩佩眸光一颤，皇城的深远和繁华，都凝聚在她眉目之间。我环视一周，拿起妆台上的灯盏，道：“天黑下楼不便，我们出去吧。”

龚佩佩恍若行在梦中，目光被那盆明黄牡丹绢花所吸引。她捻了捻花瓣，低声道：“这花儿做得像真的一样。”

这四盆牡丹绢花是咸平十四年冬天我生病时，陆皇后赏给我的，我转手送到了历星楼，祭奠死去不久的慎妃。于是不知不觉又说起了往事：“慎妃娘娘甚爱牡丹，这是陆皇后赏赐给娘娘的。娘娘去后，嘉媛偶然看中，强要搬走，偏偏遇上弘阳郡王。弘阳郡王很生气，打了嘉媛。”

龚佩佩一怔：“嘉媛？”

我笑道：“数年前的一位妃嫔，早已不在了。”

龚佩佩慨然：“我入宫晚，许多人我都没见过。想一想，皇后娘娘驾崩也才不过两年，怎么竟像过了很久一样。”

皇后于她，就像慎妃于我。只是她死得突然，也许不能像慎妃一样郑重托孤，也许这才是令龚佩佩最困惑的地方。我额角一痛，仿佛才被皇后手中的玉如意砸中似的。我本来想问一问祁阳公主的消息，这一来，竟战战兢兢开不了口。只是叹道：“是很久了。”

龚佩佩凝视片刻，鼓起勇气道：“其实下官一直有一件事情想问大人。”她不敢停顿，生怕好不容易凝聚的勇气散去，“宫里一度传言是姐姐——”

我知道她要问皇后病逝那一夜的事情：“当年我在椒房殿里跪着的时候，妹妹将自己的手炉借给我取暖。这份恩情我永远记着。妹妹可曾后悔？”

龚佩佩低下头：“我不后悔。”

我再一次拿起灯盏，昏黄的灯光与浓烈的夕阳辉映出一片明暗交织的心境：“既不后悔，何必再问？总有一天，你会知道的。”

很晚才用晚膳，奔波一日，已十分疲倦，于是歪在榻上闭目养息。耳畔仿佛有漫漫水声，一颗心飘忽不定。银杏道：“姑娘何不早点歇息？明日要去御书房么？”

我合目懒懒道：“圣旨写明是三日后，再过两日去也不迟。”

绿萼笑道：“姑娘在等人。”

银杏道：“这么晚了，谁还会——哦，是钱公公？”说话间，采衣在外面禀道：“粲英宫钱挺求见。”

绿萼得意道：“奴婢就知道小钱一定会来。”说罢扶我坐了起来。我抚一抚鬓发：“请他进来。”