这分明是华阳公主不喜欢封若水，千方百计要将她推还给父皇。忽见小简袖起双手，低着头暗自发笑。我笑道：“什么有趣的事情？公公笑什么？”

小简猛地抬起头，茫然之中带着喜色：“这个嘛，说给大人听也没什么。大人是知道的，封大人曾是名动京城的才女，容貌、身段和昱贵妃、婉妃娘娘也不差上下，宫里原本都以为她进了御书房迟早要做妃子的，谁知快一年了，竟也没有册封。许多人输了钱，心里正不痛快呢。”

原来是这样一件无聊的事情。小简一定赢了许多钱，然而他身为最了解皇帝心意的人，是不能也不便直接落赌注的，想是有人暗中代劳。我笑道：“大家都很有闲情逸致。”

小简道：“宫里人嘛，嚼舌根，赌月钱。封大人的事情两样都占了，自然热闹。”

我忙转移了话题：“如今还是李公公和简公公轮流服侍圣上么？李公公好么？”

小简现出哀伤之色，眼中的痛心却远不如提到失子的颖妃。只一瞬，又悲喜交加起来，喜得自然通透，悲得脂粉浓重，连叹息都婉转如诉，无懈可击：“师父年老多病，已不在御前服侍了。”

我笑道：“李公公出宫养老了？”

小简道：“照理，本该厚赏，恩准他老人家出宫养老的，但不知何故，师父虽有两个亲侄儿，却不大喜欢他们，因此不愿意回家。于是圣上开恩，准师父在宫里养病。慧贵嫔特意从内阜院拨了两个人专门服侍师父。”

我笑道：“也好，宫里的大夫和药都齐全。慧贵嫔曾受过李公公的恩惠，自然会好好照料李公公。”

小简低了头道：“这是自然。”

马车已到，我抬眼望了望天色。汴城的天“密云不雨”“风行天上”[179]，生就一副娓娓道来却永远也说不完的模样。我屈膝行了一礼，微笑道：“天晚了，我也不虚留公公。公公慢走。”

刚刚回转，便见朱云在檐下低头踱步。快二十岁的少年，身材益发高大魁伟。虽然神情焦虑，步态依旧沉稳英武，不失军人风度。堂屋里一抹深翠碧影阴湿得能挤出水来。母亲端坐在上，神色暗昧不清。

朱云拉着我的手走开几步，道：“二姐，你回来之前，简公公就到了。母亲一听说是宣你回宫的圣旨，脸色就不大好看，推病去了后面。这会儿出来，想是要审二姐。二姐可要小心应对。”

朱云力气很大，薄薄的肌肤下，血脉沉沉。“我知道了。你放心，我有分寸。”

朱云道：“我陪二姐进去，万一母亲生气了，我还能劝着些。”

我笑道：“不必，你去忙你的便是。”说罢轻轻拍了拍他的手背，他铁箍一样的五指这才松了下来。我展袖掩去几道苍白的指印，转身进屋。

母亲的神情阴沉如铁，青灰色下透着愤怒的白。我上前行了跪拜大礼：“母亲万安，女儿回来了。”

母亲端坐如山：“起来吧。”我站起身，从善喜手中接过热茶，恭恭敬敬举过头顶。母亲接过茶盏，随手顿在桌上。我的心一紧，母亲的口吻却依旧淡淡的，“这一年来，我写信让你回京，你就是不回来。这会儿怎么回来了？是谁让你回来的？他的脸面倒大。”

我垂头道：“圣上有事于泰山，偶然去了一次寿光，因此命女儿回宫。”

母亲冷笑道：“我说呢？！究竟是圣旨有用，我的话就都是耳旁风了。”

我愈加恭谨，垂头道：“女儿不敢。”

母亲默默看了我片刻，眼中的愤恨渐渐化成痛心与不解：“当初，你说你犯了罪，他将你降为女史，打发到如意馆作画。分明已宽恕，还留着你的官位，你却执意辞官。不但辞了官，还去了青州，无论如何也不肯回京。我以为你想通了，为何今日又要回去？”

我慢慢抬起头，与母亲坦然相视：“当初女儿看似留着官位，但圣上不信任，太后不怜惜，身边的人也死的死，伤的伤，女儿又不愿意做妃嫔，留在宫中实是无路可进，倒不如暂退。今番进宫，一是时机到了，二是义不容辞。”

母亲合目半晌，忽而恍然：“时机？我明白了，原来你躲在青州，就是为了等他去寻你回宫的，是不是？”

我一怔，涩然失笑：“母亲太高看女儿了。女儿纵有揣测，亦不敢断定圣上一定会去青州。何况封禅这样的千古盛事，恐怕连他自己都不敢想。女儿说的时机，并不是这个。”

母亲道：“那是什么？”

我肃容道：“是立太子。女儿想留在宫中，看弘阳郡王坐上太子之位。即便圣上没有令女儿回宫，就算他不准女儿回宫，那又如何？女儿也一定会回京，尽心辅佐王爷。”

母亲一拍桌子，善喜双肩一耸，深深埋首，大气也不敢出。母亲怒道：“谁做太子与你有什么相干？！你不过一介女流，他却是受降西夏的堂堂郡王，诸皇子之中年龄最长，又是唯一有战功的一个，坐上太子之位是迟早的事情！他如何会看得起你？他也不需要你！”

我微微一笑：“去年这个时候，弘阳郡王殿下往寿光看望女儿。他说圣上有意命他监国，是女儿力谏，一定要他随父皇亲征。也许王爷早就有意出征，也许女儿的谏言根本无关紧要，但是王爷肯亲自来寿光看望女儿，说明他信任女儿。这便足够了。”

母亲颤声道：“你这是要士为知己者死么？！”

我淡淡道：“不过是‘国士遇我，我故国士报之’[180]罢了。”

母亲语塞，气得说不出话来。善喜瞅着间隙，怯怯道：“奴婢去看看晚膳备好了没有。”说罢踮着脚退了下去。

我又道：“女儿是被熙平长公主送入宫的。自入宫的第一天起，便知道我要辅佐那孩子得到储君之位。如今只剩最后一步，我自是义不容辞。”

母亲颓然长叹：“这对你就这么要紧？”

我微笑道：“是。这是父亲和芳馨姑姑遗愿，怎能不要紧？女儿离京前曾在墓前许愿，愿‘往车’是我，‘来轸’依旧是我。”说着眼眶一热，“一定是父亲和姑姑听见了女儿的心愿，圣上才能心血来潮，亲自到青州来，给了女儿一个绝好的机会回宫去。”

天色渐渐黑了下来，一如母亲衰竭的心力：“你明知你姐姐不喜欢你在宫里——”

我忙道：“母亲也明知我进宫不是为了嫁给他。”

母亲道：“你不要忘记，当年你姐姐对他说了什么，你才能平安辞官。如今这种情势，你还回宫，你还敢说你不想在他身边？”

无人敢进屋来掌灯，身在蒙昧之中，心却愈加清晰，清晰得像被刀削过，尖利的疼痛。扪心自问，母亲是了解我的。“母亲，我不会做妃嫔的。只是……”我低下头，不觉惊诧于自己叹息中的一丝柔婉，“他就快去了，只当女儿任性一回，偿自己一点心愿吧。”

母亲伸出颤抖的手指，指尖在我眼前化作一道锋刃。母亲颤声道：“好，好，你终于说出你心里的话了！既如此，当年你为何不嫁？你若肯嫁，你姐姐就不必进宫！当年你就害了她！现在还要去害她！”

原来在母亲心中，是我害了玉枢。虽不恰当，却也不是谬语。我叹道：“母亲说的这条罪，恕女儿不敢领。玉枢在宫中锦衣玉食，悠闲自在，受尽万般宠爱，所出子女又最多，她也真心爱慕她的夫君。难道她嫁给别人，还会有比这个更好的日子过么？”母亲口唇一动，我忙又道，“自然，她要花些心思固宠。可是这点烦恼比起女儿所谋之事，根本不值一提。将来，她必是一位安享尊荣的太妃，儿女绕膝，子孙满堂。”

而我，永远是一个孤鬼。我深吸一口气，按下泪意。

良久，母亲的手指终于无力地退回昏暗之中：“你自小就是个冷酷无情的性子，你固然想陪着他，却绝不肯不顾一切地嫁给他——将来做一个寡妇。可怜我的玉枢……”

我实在想不到，母亲竟然会说这样冷毒的话。心头一痛，身子重重一晃。恍惚之中，仿佛看见母亲站了起来。朱云忽然跳了进来，稳稳扶住我。他焦急向母亲道：“母亲！说好要好好和二姐说话的，您怎么——”