这问题似曾相识，仿佛每一个高高在上的人，不惮人惧，不怕人怨，只恐人憎。然则他们何曾真正怕过？我毫不犹豫道：“玉机一家能有今日，全是殿下所赐。玉机对殿下，只有感激，从无憎恨。”

熙平笑道：“玉机果然未改初心。也罢，你歇息一阵也好，省得在宫里煎熬，反而早早丢了小命。才刚是孤太浮躁，不该责怪你。”

她一日三致歉，想来也是出自娘胎头一遭：“玉机与殿下已经许多年没有这样好好说话了，如此坦诚相对。父亲见了，也会欣慰的。”

熙平一怔，目光柔如澄塘秋水，她伸手抚着父亲的墓碑，叹息道：“好……”

我屈膝道：“殿下既不随玉机回去用膳，只管多陪父亲一阵。玉机告退。”等了一会儿，熙平始终没有回头。于是我退到路边，转身向银杏走去。

银杏上前扶着我，抬眼看我的面色，不禁问道：“姑娘很难过么？”

我一怔，忙拂去眼角的泪意。原来天空还是这样高远，阳光还是这样澄澈，我的人生还是这样无所事事。刚才那个人，我当有很长时间见不到了——也许是今生今世。我笑道：“我是高兴。我听见平安的消息，大家都还活着。”

银杏笑道：“那就好，这样姑娘回青州便无牵无挂了。”

我驻足，抚着她双丫髻上一朵不知名的紫色小野花，微笑道：“其实你很能干，你若愿意，我可以荐你入宫服侍婉妃娘娘，娘娘一定会倚重你。这也是你的夙愿。咱们在青州，可能永远都不回京城了，你要想好。”

银杏道：“奴婢只想像绿萼姐姐一样跟随二小姐，不想入宫服侍大小姐。”

我笑道：“我没有什么好处给你。”

银杏道：“能服侍二小姐，便是最大的好处。”

回首望去，慧珠默然站在熙平的身后。熙平肩头微颤，似是哭泣。我心中酸楚，复又一暖：“那你也随绿萼唤我‘姑娘’好了，‘二小姐’三个字，我还是有些听不惯。”

不久，朱云派人捎信回来，说他已经到了东明县，两天后便可到达仁和屯。自我辞官，一直隐居，还从未出去游玩过。想起京城繁华不可再见，不免怅然。

银杏笑道：“姑娘就去城里逛逛。只要换身衣裳，以轻纱遮面，谁能认得出来？”绿萼也附和道：“听说汴河上有大画舫从城中穿过，买他一席酒菜，顺带游一回河。咱们就坐在船里，又不上岸，想来不妨事。秋天游河，比踏春有趣。”

我知道她俩在村中闷了一个多月，早不耐烦，也不忍扫兴：“你们两个谁去打听一下，画舫在何处停靠，又经过何处，席面所费多少。打听好了，咱们就去。”

绿萼笑道：“奴婢早就打听好了。那画舫中有八席，一席五百钱，从东边水门外的码头上船，逆流而上，出西边水门下船。若不肯下船，就再付一席的酒钱，还在东门外下船。”

我故意道：“一两银子游两回合，有些贵。”

绿萼娇声道：“姑娘就去吧。有银杏妹妹在，还怕挣不回这一两银子么？”

我笑道：“也罢。钱都在你们手中，由得你们花去。”银杏和绿萼相视而笑，欢喜得险些跳起来。第二日，我们三人起个大早，乘车向南来到汴河边离东门最近的一个码头。

竹篱在汴河北岸平坦的草地上圈起一大片空地，供游客停车歇马。篱下生满了明黄色的小菊花，周遭几株垂柳犹带着夏日的深翠。不远处有个竹篷白墙的小酒棚，一个深目高鼻的蓝衣胡女正当垆卖酒，满脸妍媚的笑意。河心有一艘三桅大帆船，船中有人相对饮酒，临风赋诗。一艘独桅篷船跟在后面，一个七八岁的小娃坐在船篷上，手中拿着一枝柳条。柳条高高扬起，鞭策船工奋力追赶前面的大帆船。南北两岸，逸士骑驴，壮士跨马，人来车往，熙熙攘攘。

码头停着一只狭长的画舫，亭楼兼备，金瓦玉栏。楼下五席，楼上三席。银杏兴冲冲地去问，回来道：“姑娘，咱们来迟了，画舫满席了。是等下一船，还是租那边的小船，请姑娘示下。”

绿萼道：“租小船也好，不但自在，而且只要一两百钱。只是席面不大好。”

我笑道：“无妨，你们两个做主，不必问我。”

银杏笑道：“既然姑娘和绿萼姐姐都无异议，那奴婢便去租一条小船来。”于是我和绿萼在柳树下站着。不一会儿，小船划到岸边。一位灰衣老人跳下船，将缆绳拴在木柱上。

我正要上船，忽听身后有一个陌生的声音道：“朱大人安好。”

许久没有听见有人唤我“朱大人”了，然而我早已不是“大人”，自也不必回头。他又唤了一声，绿萼终是忍不住咦了一声，回头道：“你是谁？”

那声音十分清朗：“都说朱大人已去了青州，不想在此相见。”

我这才转过身。但见此人身材矮小，肤色黝黑，剑眉星目，神色冷毅。一身宝蓝色圆领袍，头戴乌纱幞头。为示尊重，我摘下覆面的轻纱，微微一笑道：“公子认得我？”

那人深深一揖，恭敬道：“在下裘玉郎。久仰芳名，如雷贯耳。”

我一怔：“原来是裘大人。恕玉机眼拙，玉机似乎从未见过大人。”

裘玉郎道：“姑母出殡时，在下在宫中见过大人。想是大人没有留意，或时间久远，大人忘记了。”

慎妃出殡已是近四年前的事情了，自那以后，裘玉郎应该没有机会接近内宫。匆匆一面，事隔数年，他依然记得如此清楚。甚至我以纱覆面，他也能认出来，其眼力远胜常人。心中不自觉地产生敬畏之意：“原来是故人，玉机惭愧。玉机早已不是女官，大人不可再以旧称相唤。”

裘玉郎立刻改口道：“请小姐恕在下唐突。”

我笑道：“不知大人有何指教？”

裘玉郎道：“不敢当。在下仰慕小姐已久，今日难得遇见，自然要来拜访。”

我问道：“听闻大人去了西北，是几时回京的？”

裘玉郎道：“在下已回京十来日了。”

我又道：“弘阳郡王殿下好么？”

不待裘玉郎回答，一个小厮跑了过来，躬身道：“大爷，船就要开了，单等大爷了。”裘玉郎听罢向我道：“这个说来话长。在下在那边画舫里订了一席，不知小姐可否赏脸一同游湖？”

画舫里男女老少，挤挤挨挨。只有二楼最前方的露台处，有一张空桌，占据了整个画舫最靠前、最敞亮的位置。我急于知道高曜的消息，于是笑道：“恭敬不如从命。”

绿萼拉一拉我的袖子，向身后的小船一努嘴：“姑娘，咱们都付了订金了，船家也等了咱们好一会儿了。这会儿不去，那订金也要不回来。”

我笑道：“你上小船，跟着画舫。一会儿我们乘小船回来。银杏跟着我。”绿萼正要分辩，我已经拉着银杏的手随裘玉郎向码头走去。