【第二十四节 小人学道】

到了傍晚时分，小钱和芳馨被送了回来。小钱一身鞭伤，浑身发热，不住地呓语。芳馨肚腹肿大，面色青白，已不省人事。绿萼一面忙乱一面哭，把两人安顿在各自房中。

好容易以复诊的名义请方太医来，说芳馨得的是疟疾，已有七八日了。因在狱中得不到医治，每日还要劳作受刑，熬夜受审，现下已是油尽灯枯。方太医还没有走，绿萼便伏在芳馨身上大哭不止。

我忍住泪意，平静道：“绿萼，你带方太医去看小钱，便留在那里照料他。姑姑这里让我来。”绿萼这才抽抽搭搭地引着方太医去了。

我命人打了几桶热水进来，和两个小丫头合力为芳馨擦洗身子，直换了四五桶热水才好。芳馨身上只有几条已经结痂的细细伤痕，手上的水泡也是劳作时新生的。如此看来她并未如何受刑，我心下略略好受些。更衣已毕，我便打发两个小丫头出去，自坐在一旁守候。

今夜我的精神很好，没有丝毫倦意。天色渐暗，我起身点灯。细长的火苗腾起时有温暖干燥的气息扑面而来，我蓦然想起芳馨数年前从掖庭狱回来时，我和她便在黑暗中相对倾谈。那天晚上，她拉着我的手道：“别说姑娘没有犯过错，即便犯了错，奴婢也愿意为姑娘做任何事情。”一滴眼泪极快地从眼眶中溢出，扑地落在烛芯上，咝的一声，火光暴长，飘出点点火影，如泪光四散。

我拉起她冰冷的手，泣不成声：“姑姑……你究竟是谁？玉机何德何能，得姑姑如此相待。”

忽听外面绿萼的声音道：“姑娘还在里面么？”

小丫头回道：“姑娘一直在里面陪着姑姑，没有出来过。”

绿萼轻轻推开门，我头也不回地问道：“小钱如何了？”

绿萼忙道：“小钱前些日子淋了雨，本来就发高热。进了掖庭狱，就越发不好了。不过太医说小钱的身子很好，好好吃药，调养一个月就会痊愈的。”

我淡淡道：“好。命人好生照料他。”

绿萼道：“姑娘不去瞧一瞧小钱么？小钱受伤不轻。”

我叹道：“伤在何处？”

绿萼道：“他们用了那种很厉害的鞭子来打小钱，小钱……”她终于维持不住刻意平静的口吻，顷刻间哭得喘不过气，“就是那种以前老大人挨过的那种鞭子，可以抽掉皮肉的，姑娘……”

我顿时想起父亲的死状，口吻中也不觉带了惊恐：“那小钱……”绿萼哭得说不出话来。

我拭泪道：“我去瞧瞧他。”还未起身，忽见芳馨张开眼睛，猛地缩回手去，整个人蜷缩起来，剧烈地颤抖。整张床都吱吱地摇晃起来。不一会儿，只见她双目充血，满面通红，一头一脸的汗水，汩汩而下。绿萼见状，忙拧了温热巾子。却见芳馨昏昏沉沉地下了榻，捧起了乘温水的铜盆想喝。未待我阻止她，她又猛然抛下铜盆，见了鬼似的缩回榻上，喃喃自语：“冻死病死……也没有……”她绝望地扭动着身子，衣裳全部湿透，连身下的竹簟都生了薄薄的露气。

我这才明白，芳馨之所以没有如何受刑，是因为每当她发冷或是高热的时候，掖庭狱的人都用冷水，甚或是冰水泼在她身上，令她病情加重，生不如死。

我切齿流泪，一言不发地和绿萼一起不停地为她擦汗，喂她喝水吃药，直忙了三个时辰，芳馨才渐渐平静下来。待为芳馨换过干衣裳，已近丑时，绿萼早已疲惫不堪。我一面整理芳馨散乱的长发，一面道：“你回去歇息吧，明早再来替我。”

绿萼道：“姑娘的病也才好，奴婢不走。”

“我前些日子睡得多，还熬得住。”绿萼还要再说，我忙道，“不得违命。”绿萼无奈，只得退了下去。芳馨的皮肤似乎没有那么热了，她睡得甚是安稳。我见一时无事，便拉着她的手伏在榻边小憩。

梦境中渗出深青的色泽，模模糊糊中，仿佛有一人轻轻抚着我额头的伤，微微刺痛之下，我猛地抬起头来。只见芳馨正努力地抬起身子，张大了眼睛看着我。

我喜极而泣，拉起她的手唤道：“姑姑……”

芳馨神志清明，艰难地低一低头，唤道：“姑娘……”

我心中大恸，却不得不笑着问她：“姑姑肚子饿么？要喝水么？”芳馨挣扎着想坐起来，我忙掇了一只高枕放在她肩颈下。

芳馨缓了口气，直勾勾地望着微微亮起的东窗，目光欣喜而又眷恋：“奴婢回来了……天亮了。”

我起身斟水，在回身之前，悄然擦干脸上的泪：“姑姑刚才出了许多汗，要多喝水才是。”说罢服侍她喝了一杯。

芳馨微笑道：“今日也得姑娘服侍一回。”

我笑道：“从前我生病，都是姑姑照顾我，如今该换我照顾姑姑了。”

芳馨忽然泪如泉涌：“多谢……姑娘。”

我点一点头，死命忍住泪意：“姑姑饿了么？我这就吩咐他们打水做饭去。”说罢开门唤丫头。

芳馨连摇头的力气都没有了，她想抬起手理一理头发，右臂稍稍抬起，又无力地垂下。我忙自她床头简陋的妆奁中寻出一柄木梳：“我给姑姑梳头。”于是移了烛台，搬了镜子过来，旋身坐在床头，扶起她的身子，让她靠在我的怀中，又拿了许多的枕头撑起她的身子。我放轻了手，自发梢开始，慢慢通至发根。我拂去木梳上的断发，柔声问道：“姑姑想梳什么髻？”

等了好一会儿，芳馨也没有说话。抬眼一瞧镜中，只见她在流泪。我低头又问：“单刀髻好不好？”

芳馨自镜中瞧着我，口吻哀凉不已：“奴婢曾想，等奴婢老了，姑娘也会给奴婢梳一次头的。”

我绾起她的鬓发，眼也不抬：“这是自然。”

芳馨道：“姑娘不会梳髻，用簪子绾齐整就好。”我嗯了一声，没有说话。芳馨一直自镜中看着我，沉默良久，忽然道，“姑娘放心，奴婢什么都没有说。”

我手一颤，乌木长簪没有拿稳，落在竹簟上，嘀嗒一声。窗外仿佛有鸟儿振翅的声响，啾的一声飞远了。我叹道：“待姑姑病好了再说不迟。”

芳馨道：“奴婢这一睡过去，怕就醒不过来了。姑娘就让奴婢说吧。”

我拾起簪子，柔声道：“好，那姑姑慢些说。累了就歇息一会儿。”

芳馨喘息片刻，缓缓道：“奴婢进了掖庭狱，其实倒并没吃什么苦，照例还是劳作大半日，便回来受审。所谓受刑……因有李大人在，奴婢也只受了一点点皮肉伤而已。想必姑娘……也看到了。”

她在骗我。我狠狠扣上了她面前的镜子，侧过头去流泪不已。芳馨无力翻起镜子，更没有力气回头。她侧耳倾听片刻，又道：“倒是小钱所受的刑罚重多了。小钱对姑娘……很忠心。”

这样说不知要说到几时去，于是我问道：“我知道。掖庭属都问了些什么？”

芳馨肩头一颤，轻笑一声。一口气上不来，她剧烈地咳嗽起来，右手艰难地捂住肚腹，满脸通红：“奴婢……奴婢竟不知道他们想问什么。翻来覆去只是那两句话。什么姑娘有无做过不法之事，姑娘进宫有没有阴谋，姑娘有没有害过谁的性命？”说着肩头又颤了两下，带着胜利的快意，“再多些、再细些他们都问不出来。奴婢……也不知该怎样回答。”

掖庭属如此泛泛相问，显然是皇帝的疑心还没有明晰，疑问自然也就笼统。再者，掖庭属也没有当初施哲那样值得他信任的官员。否则，他为何不干脆将李瑞调走或革职，或者将他也一并审问。自然，最重要是，皇帝的目光始终在御史台南狱，在李嬷嬷和芸儿她们的身上。我是否参与杀害悫惠皇太子他并不如何在意，他最在意的，是高曜有没有弑兄。

想来李嬷嬷和芸儿所受的刑罚，会比芳馨和小钱酷烈百倍。刹那间，我又看到了父亲尸身的惨状，心头剧痛。

芳馨微微一笑，续道：“姑娘，他们笨得很，是不是？”