母亲久久不睁开眼睛，朱云有些不耐烦，轻轻唤道：“母亲……”

母亲仍旧不理会我们。我和朱云垂手恭立，大气也不敢出。良久，又是嗒的一声，母亲这才睁开双眼，缓缓道：“玉机，你回家来怎么不告诉我？难道怕我不许你和长公主说话么？”

我忙道：“女儿错了，还请母亲责罚。”

母亲转头看了我一眼，眉心微蹙：“你身上穿的，是谁的衣裳？”

朱云神色一紧，垂首更深。我从容不迫地答道：“回母亲的话。昌平郡王的苗佳人寄居在睿平郡王府，今夜忽而难产，可王爷、王妃这会儿都在景园，昌平郡王又没有回京，女儿这才出宫来陪伴她。在王府，女儿走路不当心，撞翻了水盆，污水溅湿了衣裳。因仓促出宫，没带换洗的衣裙，回家来只好暂且换上银杏的衣裳。本想一到家就向母亲请安的，谁知长公主又来了，这才耽搁了。都是女儿不好，母亲千万别生气。”

母亲和朱云同时释然。母亲叹道：“这也罢了。还记得你从景灵宫回宫的那日，我进宫瞧你，是怎么跟你说的？”

那日我在景灵宫遇刺，母亲进宫看我，见我重病之中如此冷酷决绝，也不得不屈从于我。临走前，母亲道：“你若执意如此，我这个做母亲的，也只好陪着。要死要活，咱们母女在一起。”母亲一无所知，胜似洞悉万事。因她是我的母亲，我是她的女儿。

我鼻子一酸，轻声道：“母亲的话，女儿不敢忘。”

母亲道：“这一次就罢了，以后有事不准瞒着我。”

我忙道：“是……母亲是如何知道女儿回来了？”

母亲道：“我本已睡下，忽听门外两个丫头在外面说闲话，说前门来了一队宫中戍卫，来得快去得也快，无声无息就不见了。我再三想过，还是不妥，便起身看看。”

朱云这才抬起头来赔笑道：“这正是母慈女孝，感动上天，老天也不忍心二姐以公废私，所以定要母亲和二姐见上一面。”

母亲轻斥道：“你二姐是不得空，你怎么也不通报？如今倒贫嘴？！”朱云又低下头去，母亲又道，“罚你去佛堂抄经，桌上的那本《心经》，抄三遍，抄不完不准睡觉。”

朱云松了一口气，笑嘻嘻道：“只要母亲不生气，儿子愿意抄一百遍。”

母亲不理会他，只向我道：“早些歇息吧，明天一早还要回宫呢。”说罢起身向善喜和银杏道，“都回去吧。”

母亲的背影是这风起云涌的夜色中最凝重与安定的一笔，连轻灵的月光也不能稀释和动摇半分，反显出自己的空洞与稀薄。想不到母亲只说了寥寥几句便离开了，似乎也没有察觉到我回家后还出过门。朱云还想留下询问高旸的事情，却听母亲唤道：“早些去佛堂，早些抄完，早些歇息。”

朱云微微迟疑，鼓起勇气道：“孩儿许久不见二姐，还有好些话要和二姐说，说完了就去佛堂。”母亲没有回头，隐隐听得她的叹息和她的脚步声一样轻若无物，渐行渐远。

母亲一走，朱云连舌头都吐了出来：“幸好有长公主殿下搪塞，二姐又回答得巧妙，母亲才没有发现二姐出过门。”

我笑道：“只让你抄三遍《心经》，母亲已极仁慈了。”

朱云忙扶我坐下，殷勤备至地倒了一盏凉茶：“二姐才刚去掖庭狱，世子还好么？他究竟怎么说？”

我笑道：“世子很镇定，一点儿也不怵。至于他怎么说，我却不能告诉你。”

朱云满怀希望的面孔僵硬得像下错了刀锋的石像。他愣了好一会儿，不服气地叫道：“二姐说过要告诉小弟的，还命小弟保密。怎么回来却变卦了？真是无信之人！”

我笑道：“你不知道，对彼此都好。你再耍赖，我便下逐客令了。”

朱云道：“二姐和世子一样无情，明明知道我急得很，却都不肯告诉我。”

连熙平长公主都不知道胭脂山天子气的事情，想来皇帝严令太史局不准张扬。皇帝没有向我提过只言片语，我只能从“刘灵助”的上书中得知。是“刘灵助”让我看清了明媚日光下的幢幢鬼影，没有他，我也和熙平一般一无所知。

我笑道：“好云弟，你若消息再灵通些，根本不必问我。”

朱云一怔，颇有些痛悔：“现下我倒深恨自己没有早点上任。每日在官廨里坐着，说不定能多知道些。”

我颔首道：“你确实是懒了些，弘阳郡王还只有十三岁，便四处纠察贪贿了，你却领着虚职，不肯上任。”

朱云轻哼一声：“他是皇子，我如何比他？”

我正色道：“有志不在贵贱。‘自知者不怨人，知命者不怨天’[86]。”

朱云扁一扁嘴，不服气道：“二姐，你又教训我……”

我冷笑道：“你有心帮世子，却无能为力；你想知道事情的原委，却问讯无门。这样无能，难道不该好好反省么？还是你只想做世子的舅郎来报答他的提携之恩？你为何不拿出当年为父亲讨回公道的聪明勤谨来，好生做官？”

朱云急欲辩解：“二姐——”

我淡淡道：“你的心思，你自己知道，不必说给我听。想去便去，不想去也不必勉强。”

朱云现出委屈与愧疚的神情，垂头道：“二姐教训得是……”

正说话间，忽见小钱匆匆忙忙走了过来，在门外行礼：“启禀大人，启禀公子，睿平郡王府传信过来了。”

我猛地站起身，一开口，才发现自己的声音颤抖不已：“母子平安么？是男还是女？”

小钱道：“苗佳人诞下一位小王子。”我见他脸上半分喜色也无，不觉心下一沉。只听他续道，“只是苗佳人已经过世了。”

若兰与我并无深交，然而我的心却陡然一空，周遭宁静如鬼蜮，耳边响起针刺一般的嘤鸣。我哭不出来，只是叹息：“若兰竟还是随锦素去了。”

朱云道：“二姐不要太伤心……”

我慢慢直起身子，吩咐道：“备车，去睿平郡王府，我要去送一送若兰。”

朱云一惊：“二姐——”

我毋庸置疑道：“云弟，你送我去。”

朱云无奈，只得亲自扶起我：“是。小弟这就去备车，请二姐先行更衣。”

【第十七节 一篓姜豆】

第二日清晨，宫中的侍卫早早来迎我回宫。母亲和朱云亲自送我到正门。我们三人有难以言喻的默契和疏离，临别之时，所有人都有些淡惘，如晨雾锁住了清澈的梦境。我很满意。我的人生，本就不需要那些多余而无用的脉脉温情。这样便已足够。

昨夜过了子时才离开睿平郡王府，今天起得太早，回到漱玉斋后颇有些昏昏欲睡。用早膳时，芳馨道：“姑娘累了，好生歇息半日再去小书房不迟。”说罢夹了我最喜爱吃的酱瓜放在我的碗中。

我疲惫已极，几乎提不起竹箸：“姑姑，若兰死了。”