我拂一拂眼前的青烟，淡淡道：“我知道你是江南平家之后，你要为你家平反，你要报仇，你要独占恩宠，你要争权夺势，我和颖妃奉陪到底。但你胆敢打婉妃的主意，便想错了心思！”

慧嫔双唇颤抖，艰难地绽出一抹鄙夷的笑容：“是婉妃自己不肯见你，怨不得旁人！”

我亦一笑，轻蔑得几近癫狂，声音亦如撕裂的锦帛，有玉石俱焚的快意：“我偏偏就要怨你！婉妃伤了脚，我便只打你的脚，她要是伤了胎，我便让你断子绝孙！”

慧嫔戟指怒目：“杀了我又如何！尸山血海我不是没见过！贱人！我倒要瞧你猖狂到几时！”

长甲如剑，蔻丹如火，她的手指竟是一动不动。是呢，她尝过满门抄斩、独余一人苟活的滋味，也算经历过半回生死。只是，抄家灭门、身陷囹圄、抗旨强辩、病危濒死，我又何尝没经历过？

我愈加轻蔑，不欲多言，只冷冷一笑，收起铳开了大门扬长而去，无人敢拦。

回到漱玉斋，我一头倒在榻上。因火器发火的大响和双管铳强烈的后震，我的心狂跳隐痛。平时握惯了笔的手举了半日铁铳，早已酸软不堪。我将头埋入绵软的靠枕，贪婪地嗅着梨花的香气，一动也不动。

芳馨跟了进来问道：“才刚姑娘去哪里了？奴婢好找。”却听庭院中绿萼等人已围着小钱七嘴八舌地问起来。小钱的声音兴奋而又后怕：“大人命我带了一把小银铳和一把双管铳到长宁宫去。大人点了三铳，打断了慧嫔的脚！”

绿萼又惊又怕：“原来刚才来报信的小丫头说的是真的！”

小钱有些语无伦次：“大人只练了一日，准头却好……”芳馨叹了一声，只得退了出去。不过半盏茶的工夫，漱玉斋众人已尽知。

芳馨听罢，再次走了进来，沉静道：“姑娘去做这样的事情，怎么不叫奴婢跟着？小钱一个人哪里应付得了长宁宫那么多人？万一有闪失，可怎么好？”

我侧过头，用难以置信的平静口吻答道：“我得罪了宠妃，还不知下场如何，有没有闪失都一样。姑姑不知情，便不会被连累。往后好歹陪着姐姐，我便放心了。”

芳馨倒吸一口凉气：“都火烧眉毛了，还说这些做什么？”我不答。芳馨愈加焦急而不解，“姑娘明知没有好下场，为何还要……”

我又埋下面孔。时光一寸一寸地过去，西厢暗如浓墨。恍惚间又梦见了小时候，玉枢和一个小丫头拌嘴，气得直哭，我护在她身前，横眉冷对。这么多年，丝毫未变。只是那时候除了怒气与傲气我一无所有，现在，我有火器。

《诗》曰：“乱之初生，僭始既涵。”又曰，“君子如怒，乱庶遄沮。”[12]

果然是“巧言”伤人。

然“杜渐防萌，慎之在始”[13]。我绝不允许慧嫔再次伤害玉枢。绝不。

【第四节 将亡不亡】

静静地伏在枕上好一会儿，这才命人更衣。绿萼进来问道：“该用晚膳了，姑娘这会儿更衣是要出去么？”

我慢慢地坐起身，这才发觉右臂微颤，腕间一串紫晶珠在烛光下瑟瑟如被夜风扑寒的星光：“去把那件新裁的窄袖襦衫和那条玫瑰色的罗裙拿下来，吩咐摆膳。”小丫头寻了衣裳下来，绿萼亲自服侍我换上。

玫瑰色的百褶长裙绣着几团大大的金色桂花簇，象牙色的襦衫上有茜色的缠枝花纹从肩头蜿蜒而下，一朵盛开的蔷薇花轻轻巧巧地贴在掌心，娇婉可爱。

绿萼极力掩饰眼中的担忧与焦虑，只笑问：“姑娘是要见客么？”

我不答，又挑了一枚玫瑰缠丝金环，小心翼翼地套在髻上，细细扶正。本想好好用晚膳，提起筷子才发觉自己并不饿，于是尝了几口便命撤去。穿得太多竟有些汗意，于是带着绿萼去廊上吹风。整个漱玉斋寂若无人，宫人们不是低头匆匆，就是“道路以目”。

绿萼轻一下重一下地打扇，我的身上也热一阵凉一阵。忽觉风一停，绿萼道：“倘若姑娘要去掖庭狱，就让奴婢跟去服侍好不好？”

我一怔，不禁笑道：“掖庭狱？”

绿萼缓缓道：“‘鸡鸣外欲曙，新妇起严妆。著我绣夹裙，事事四五通。足下蹑丝履，头上玳瑁光。腰若流纨素，耳著明月珰。指如削葱根，口如含朱丹。纤纤作细步，精妙世无双。’[14]姑娘就是那刘兰芝，就算被怪罪，就算去掖庭狱坐牢，也不能示弱。”

我掩口一笑：“这比方倒也有趣，刘兰芝是‘揽裙脱丝履，举身赴清池’，不知我会不会‘旋见衣冠就东市，忽遗弓剑不西巡。’[15]”

绿萼眼圈一红，几欲落泪：“‘忽遗弓剑不西巡……’不错，姑娘和旁的女子不同，姑娘是有志向的人。如今为了婉妃娘娘……姑娘可后悔么？”

我默然良久，轻嗤一声：“实不相瞒，是有些悔。”

绿萼道：“姑娘对婉妃娘娘真好，可是娘娘……姑娘这样做，当真值得？”

我叹道：“子路‘结缨而死’[16]，值不值得？介子推母子避禄，隐居山林，抱树而死，值不值得？”

绿萼道：“奴婢听姑娘说过这两个故事。圣人的道理奴婢不懂，奴婢只觉为结帽缨而死，不值得。介子推逃禄，却陷晋文公于有恩不报的不义之地。所以介子推死后，民间有人说‘龙欲上天，五蛇为辅。龙已升云，四蛇各入其宇，一蛇独怨，终不见处所’[17]。不但不值得，也不应该。”

我笑道：“绿萼已经很有见识了。”

绿萼道：“奴婢再不长进就白白跟了姑娘这么多年。”顿一顿，又道，“不过人活一世，总有些抛不掉的执念，姑娘的执念便是婉妃娘娘。”

我轻叹：“是不是很傻？”

绿萼摇了摇头：“奴婢是羡慕婉妃娘娘，有一位肯为她不顾生死的好妹妹。”

忽听廊下小钱的声音道：“简公公来了。”我忙下楼迎接，却见小简已经走到玉茗堂前。他微微一愕，指着我的玫瑰色百褶裙道：“甚少见大人穿得如此娇艳。”

我不理会他：“不知陛下如何发落？”口吻虽淡，心却几乎跳到了舌尖上。

小简神色一敛：“圣上有旨，漱玉斋女录朱氏刚愎无知，妄炫皇恩，致使走火，伤及妃嫔，着令免官，以白衣领女录事，赔银二百两，入掖庭狱省罪七日。漱玉斋钱挺，护主不力，殴打宫女，杖二十，明日一早往掖庭属领杖。漱玉斋上下不知劝善谏恶，罚俸半年。钦此。”

众人领旨谢恩。未待我起身，小钱早已忍不住道：“只是这样？”

小简笑道：“不然还能怎么样？你这小崽子，明天还要去掖庭属挨棍子，倒高兴？”

小钱喜出望外：“挨棍子算什么？小时候挨的还不够多么？”