【第一节 一酌之水】

仿佛从绝望的虚空中跌落，脚踏实地的喜悦激荡在胸腔中。我忙起身向皇帝道喜，皇帝连说同喜。不一会儿一个中年内监走了进来，不待他行礼，皇帝便一迭声问道：“婉妃好么？几时确诊？几个月了？是男是女？”

那内监笑吟吟道：“启禀陛下，刘太医刚刚才号了脉，已有两个月，是男是女还断不出来。”

皇帝连声叫赏，又向我道：“朕这就去粲英宫看玉枢，你也去。”

我屈一屈膝，坦然道：“恕微臣不能同去，微臣还是晚些再去看望姐姐好了。”

皇帝会意道：“也好。”说罢带着小简回寝殿更衣，我忙下拜恭送。

一时芳馨进来扶我起身，欢喜道：“才刚奴婢也听见好消息了，陛下邀姑娘同去，姑娘怎么不去？”

我返身进了小书房，淡淡道：“姐姐见我同去未必高兴。”

芳馨笑叹：“姑娘就是心思重，这个时候还要理会这些。这会儿大家正高兴，婉妃娘娘也未必放在心上。”

我拿起架上的双管短铳，笑道：“随她吧。”说罢坐在窗前，拿起一块粗绸细细擦拭。

芳馨笑道：“这一回姑娘可亲眼看着婉妃娘娘怀孕生子，往日的憾事也都偿了。”

我笑道：“姐姐有孕，我固然欢喜，不过最让我高兴的却不是这个。”

芳馨好奇道：“是什么？”

小书房闷热，铳管被我握在手中，不一会儿便温热起来。心中泛起一丝柔情，不觉将铳贴在胸口：“适才陛下得知姐姐有孕，没有先问孩子的事，而是先问姐姐好不好。可见姐姐这些年的真心倒也不算白白付出，陛下还是将她放在心上的。”

芳馨含一丝哀凉道：“自己的真心尚且不顾，只一味担心婉妃娘娘的真心有没有落空。”

我笑道：“我的真心便是盼望姐姐得宠，我们姐妹和睦。”

芳馨张了张口，终究只是轻叹。她整理好了书架，站在我身后打扇。我也放下铳管，接着看奏疏。忽听芳馨道：“才刚奴婢看见姑娘忽然回来拿了两本奏疏进去，莫非是……”

一只青绿色的蚱蜢跳上窗台，躲在黑白花釉笔筒的阴影下小憩，如漠漠荒凉中一点生动的春意。我轻轻合上奏折，生怕惊动了它。脑后风住，芳馨也停了扇，“不错，是陛下要看那封奏疏。若迟几日上来，虽也无碍，却没有今天这么圆满了。”

芳馨微微一笑：“是。奴婢听见陛下赞姑娘清洁自守。”

我摇头道：“小小手段，瞒不过陛下。不然也不会特要那本奏疏来看，这是生怕我无中生有，沽名钓誉。”

芳馨微微冷笑：“皇上倒怕姑娘无中生有，殊不知，无中生有的是慧嫔和李演。姑娘何不告诉陛下？”

我叹道：“犯错的是如意馆的何管事，又不是李演和慧嫔。无凭无据的，告了也无济于事。这件事还是交给李大人去查吧。幸而咱们早早知道，不然就真要措手不及了。”

芳馨沉声道：“这慧嫔……当真防不胜防。”

我冷哼一声：“她有心为难我和颖妃，自然防不胜防。”

芳馨道：“慧嫔深受宠爱，时常伴驾。若姑娘能和陛下亲近些，或者……”

我笑道：“‘非仁无为也，非礼无行也。如有一朝之患，则君子不患矣。’[1]亲不亲近，有什么要紧？最重要是无懈可击。”

芳馨笑道：“不错。问心无愧，自然无懈可击。”

我瞥了她一眼，转头轻轻吁了一口气。那蚱蜢轻轻一弹，落在窗外的竹叶上，颤巍巍的像是把持不定的人心。我何曾“问心无愧”？更不敢奢求“问心无愧”。我只是“无懈可击”罢了。

也只是“无懈可击”。而已。

晚膳后，绿萼回说皇帝刚刚离开粲英宫。我顾不得饮茶漱口，忙命芳馨张罗预备送给玉枢的贺礼。芳馨有些为难：“漱玉斋是有些好东西，可姑娘和婉妃娘娘是亲姐妹，当真要送这些华而不实的东西么？似乎婉妃娘娘也不缺什么。”

我想了想道：“若有吃食补品，送一些也好。”

芳馨道：“漱玉斋哪有这些？何况这些东西粲英宫比漱玉斋多一百倍。”

我恍然道：“上一次李大人不是送来一千二百两银子么？拿六百两送给姐姐，剩下六百两兑成纸钞送回家去给母亲使。姐姐怀着孩子，粲英宫想必开销大。”

芳馨抿嘴笑道：“送银子俗了些，六百两也太多。”

我笑道：“我没有别的，只有这些俗物。这些俗物能证实我对姐姐的真心，便是好的。”

芳馨一怔，道：“亲姐妹之间，自然是有真心的，这也需要证实么？”

芳馨自幼入宫，没有亲眷，虽然通达，于亲情却不甚明了。我捻着衣带，慢条斯理道：“姐妹之情，不但需要证实，更需要精心维系。尤其是……我和她。”

芳馨忙转口道：“谁说姑娘只有这些俗物？姑娘在婉妃娘娘身上的良苦用心，比这些银子可贵得多。”

我笑道：“我有没有真心，究竟还是姐姐说了算。”

芳馨收拾妥当，命四个小内监抬着两个装满银锭的小箱子，随我一道去粲英宫。

路过益园时，但见两位女御立在紫藤花架下，一蓝一绿两道倩影衬着对面的红墙，如红尘紫陌中的两股清流，格外赏心悦目。二女并头赏荷，如亲姐妹般亲密无间。

我整日往来于小书房和漱玉斋之间，除却玉枢和颖妃，甚少与别的妃嫔往来，也从不理会女御。偶然在路上遇见，也总是淡淡的。今日见此情形，心中蓦地一软，遂笑道：“二位姑娘真好雅兴。”

二女身子一跳，转过身来，惊异之余，更有惊惶之色。两人慌忙行礼，却偷眼相看，眸光暗抛，千言万语一瞬而过。我的笑意转而清冷：“二位姑娘不必多礼，快快请起。”

蓝衣女郎略定了定神，垂头道：“时候不早，妾身该回去了，妾身告退。”说罢退了两步，携手而去。

我不觉呆了片刻。芳馨笑道：“姑娘刚才还急三火四的，现在倒不走了。”

我疑惑道：“姑姑不觉得这两人有些奇怪么？”

芳馨脸一红，讪讪道：“女御们见了姑娘，不都这样么？”因为皇帝女宠众多，宫人们茶余饭后的闲话总离不开龙榻。而我自从二月正式进了小书房，他们最大的乐趣便是猜测我究竟有没有被临幸过，或几时被临幸的。女御们窃窃私语的神情我已司空见惯。我不是嫔妃，却整日留在定乾宫，这流言本是我该承受的。故此我一笑了之，从不理会。

两位女御携手走出十几步，绿衣女郎回头看了一眼，与我目光相触，顿时身子一僵，疾步去了。我心中隐隐不快：“今天好似有些不寻常。也许是我多心了。”

芳馨冷笑：“自从女御们得知慧嫔因好学而获宠，跟着昱妃娘娘读书的劲头便足了许多。她们喜欢春天的时候在紫藤花下读书，不爱读书的便呆站也好……可惜都是东施效颦。陛下很少逛花园，她们也是白费心机。”