我娓娓道：“当年袁尚在平原攻打长兄袁谭，袁谭不想腹背受敌，便派辛毗向曹操求和，请曹操合力除掉袁尚。当时曹操想先征荆州，放个空子使袁谭、袁尚兄弟相互残杀。辛毗便通过郭嘉劝曹操先攻打袁尚。曹操召见辛毗，问道：‘袁谭可信么？袁尚真的能攻打么？’辛毗道：‘明公无问信与诈也，直当论其势耳。’[189]又道：‘兄弟谗阋，国分为二，人民饥馑，病卒疲敝，且袁尚力竭兵败，谋臣相贰，此是天要亡尚。明公攻打邺城，袁尚不救则不能自守，救则袁谭必踵其后，是天以袁尚与明公。’曹操听了，便去攻打邺城。攻克邺城后，表辛毗为议郎。”

柔桑喃喃自语：“无问信与诈也，直当论其势耳……”

我又问道：“还记得郑国渠的故事么？”

柔桑叹道：“‘始臣为间，然渠成亦秦之利也。臣为韩延数岁之命，而为秦建万世之功。’[190]是么？”

我颔首道：“不错。县主暂且不问长公主殿下的心意，只要问一问：弘阳郡王将来会不会是一位好夫君？至高无上的尊贵，又有何不好？既无不妥，为何不嫁？”

柔桑果真闭上了眼睛，良久叹道：“弘阳郡王……大约是好夫君，尊荣富贵也没什么不好。可是……我就是不想嫁给他，而且尊荣富贵我现下也并非没有。”

我笑道：“恕玉机直言，县主不缺‘富贵’，但说到‘尊荣’，不过比普通富贵人家的小姐强些罢了，真正的尊荣，只有嫁给弘阳郡王殿下才能得到。”

柔桑看向我的目光充满了讶异，更含一丝厌恶：“玉机姐姐为何说这样的话？没有尊荣便活不了么？我偏不要！”

我不禁有些疑惑，却也不好探问，只道：“县主究竟想要什么呢？”

柔桑转身伏在栏杆上，伸手拨弄亭下的一盆小魏紫，含糊不清道：“我想像玉机姐姐这样自由自在。”

我听得不甚分明，问道：“什么？”

柔桑侧头枕臂，目光驰远，向往道：“有一次母亲告诉我，玉机姐姐如今可以自己决定自己的婚事了，嫁不嫁、嫁给谁都能听自己的。我也想像玉机姐姐这样，每一天怎么过，都由自己做主，且每一天都过得不一样。”

脑中轰然一响，先是讶异，后恍然、欣慰、感激。从前我对玉枢道：“我嫁不嫁、嫁给谁，却是谁也不能左右。”玉枢全然不解，反倒是甚少交谈的熙平长公主堪称知己。然而柔桑不知道，我的自由是用许多人的性命换来的，连我自己也曾两度舍命。

自由，岂非就是要用鲜血和生命来交换，方能代代相传？柔桑自幼养尊处优，竟轻视许多人梦寐以求的无惊无险的人生和尊荣富贵。殊不知，若没有她外祖父亲蒙矢石、奋勇作战，哪里有她富贵安稳的日子？本朝也只不过安稳了三十几年，身为长公主之女，竟健忘至此。想到此处，我几乎就要怨柔桑了，转念却有些疑惑：熙平长公主怎容女儿无知至此？

我发呆的工夫，她也沉浸着。我不忍再在心中责怪她，只微微一笑道：“我却更羡慕县主。”

柔桑默默地看着我，又并不似在看我，绵延的目光穿过眼前的一切，到达人生的尽头，良久方道：“玉机姐姐，你不懂……”

我不懂，也不知从何问起。

临别时，柔桑拉着我的手道：“玉机姐姐，旸表哥和启姐姐都出京了，母亲又不准我出门，从此以后就再也没人去看我、陪我说话了。姐姐若能出宫，可要常来我家。”说罢低头忍下泪意。

我眼眶一热，明知道自己不可能再去长公主府，仍旧说道：“玉机一定去。”

我倚门望了许久，直到柔桑的车驾完全消失在长街尽头。天已昏沉。她登车前最后的目光是心知肚明的无力企盼，一如我言不由衷的承诺，都随着落日缓缓沉了下去。唯有我的目光是真诚的——真诚却无力。

【第四十一节 君子称物】

车刚刚进了修德门，宫门便落了锁。回到漱玉斋，但见桌上地上都堆满了锦盒。芳馨笑容满面，一面服侍我更衣，一面道：“今天是姑娘的大日子，姑娘却休沐出宫了。奴婢足忙乱了一天，才把各宫各府送礼的人打发走。”

我笑道：“姑姑辛苦了。”

芳馨笑道：“辛苦些怕什么，不失礼便罢了。”一转头看绿萼正在揭盖子乱翻，便道，“姑娘都还没看，你混找什么？”

绿萼笑道：“奴婢在找陛下赏赐给姑娘的火器，看看今年的火器又如何精巧。”只听哗啦一阵乱响，两只金黄翠绿的锦盒被绿萼挤到了地上，绿萼恍然未闻，只支着下颌沉吟道，“怎么不见火器？”

芳馨附身拾起盒子，笑道：“幸而扣得紧，里面的东西竟没摔出来。”她放下盒子，从荷包中取出一把黄铜钥匙，开了矮柜的锁，弯腰捧出一只红檀木雕花盒子，“陛下赏赐的在这里呢。”

绿萼笑道：“什么稀罕物，竟然还要锁进柜子里？”

芳馨微微一笑，揭开盖子，金光胀满了视野，照得每个人的脸都黄灿灿的。双指宽的金条，一共十条，摆成一座小山。绿萼忍不住惊呼一声，芳馨白了她一眼，道：“小声些……”

绿萼仍旧忍不住问道：“陛下怎会赏赐这么多金子？难道厌烦了火器，又想不起赏什么，干脆赏赐钱财么？”

我略想了想，便即明了，笑道：“姑姑好生收起来，来日我有用。”芳馨便将盒子抱去了楼上。

喝茶的工夫，看了几样贺礼，正要吩咐沐浴，忽听门外有人道：“简公公来了。”话音刚落，小简笑眯眯地走了进来，行过礼道，“大人一早便出了宫，奴婢还未来得及恭贺大人芳辰。”说着又要行礼。我忙拦住，笑道：“折煞玉机。公公这会儿来，是陛下有何旨意么？”

小简退了一步，正色道：“陛下在守坤宫的后花园里赏牡丹，宣大人过去。”

自陆皇后崩逝，守坤宫再度空落下来。皇帝竟然有闲情逸致去那里赏牡丹，着实令人诧异。我奇道：“陛下在守坤宫？”

小简笑眯眯道：“守坤宫的牡丹花开得好，皇上正和慧媛娘娘挑灯夜看。”

我更奇：“慧媛？”

小简嘿地一笑：“慧媛娘娘如今是出入相随，不瞒大人，今日午膳后……”他上前一步，口唇微动，我听了不觉双颊一热，继而冷寂道：“如此看来，她日后不是皇后也是贵妃了。”

小简冷笑，说话便不觉露骨起来：“在凤榻上睡一回便能做皇后？嘿……这宫里多少女人上过龙榻，也不过是小小的女御。凤榻又算得什么？”

我叹息道：“公公慎言。不知陛下传召玉机有何要事？”

小简道：“想必大人知道，慧媛昨日谈起查账的事情，内阜院都闹翻了天，连颖妃娘娘都被说了两句。陛下想和大人商议一下此事如何善后。”

我失笑道：“慧媛还在那里，如何商谈？”

小简冷笑道：“大人一去，慧媛自然要走，难道想一辈子赖在守坤宫么？”

我不觉好笑：“容玉机先行更衣。”

小简笑道：“好说好说。那请大人快些，奴婢先回去复命。”说罢躬身而退。

绿萼将已经收起来的月白色春锦长衣重新拿了出来，道：“姑娘既然要在花园里赏花，不能冻着，就穿这件衣裳吧。”