我笑道：“难道妹妹不知道，此事崔琰、毛玠等人亦劝谏过。魏武多士，岂能因贾诩一言就定太子？况曹植虽有才有宠，但轻佻好酒，不堪大用。即便无人劝谏，曹操也绝不会立曹植为太子。昔日曹丕做五官将，问贾诩自固之术，贾诩道：‘愿将军恢崇德度，躬素士之业，朝夕孜孜，不违子道。如此而已。’各人安守本分，何须他人置喙？”

颖妃赞道：“姐姐从前虽然通透，却有些执念放不下。如今日所言，才是内外通贯。姐姐忘旧言，布新志。易珠窃为姐姐欢喜。”

我坐起身，正色道：“妹妹美意，玉机恭领。”

颖妃一笑，微有怅然：“其实有点儿执念也好。像我这样无儿无女的，便想有执念，也无从谈起。”

我笑道：“妹妹还年轻，焉知将来不会有儿女呢？”

颖妃摇头道：“罢了。多少烦恼都从儿女之事上来，没有儿女说不定倒保全了自己。”

我起身站在杆下，侧头傲睨春光：“人生数十年，还远未到言败之时。”

午膳后，颖妃送我出宫，于阶下忽然想起一事：“我奉圣命将秋兰以盗药的罪名打入狱中，但我深知，她的罪名不止于此。姐姐如今可知道陛下为何要治她的罪？”

我叹道：“我的确问到一些端倪，但恐怕不便多言。”

颖妃也不追问：“我听说那银杏曾救过你的命，如今你身边正短着一个使女，如此忠心的丫头，你何不收为己用？”

我笑道：“陛下与娘娘赏赐良多，可保她们一生吃穿无忧，所缺的不过是自由之身。她救我性命，我还她逍遥。甚宜。”

颖妃叹息道：“姐姐的用心固然是好，只怕她们自己倒不乐意。”

颖妃当然不会知道，我早已命小钱送信回家。只要银杏一出宫，兄弟朱云便会将她接回家中，待身子好了，便为她寻一门亲事。母亲是高淳县侯太夫人，定会代我好好报答银杏。

数日后，高曜出宫了。一大早，皇帝亲自将高曜送到朱雀门外，礼乐炮声响个不停，我却坐在定乾宫的小书房里，望着墙下新生的笋子发呆。才看到第二封，便有些心不在焉了。民间上书，多是状告当地贪官酷吏、豪猾大族，或是联署挽留清廉之官，又或是凄诉生之艰难和刑狱之苦，看多了甚是无趣。期间有一件民间小案，我看了后当即指出不实之处，着汴城府审问，俱得实情。偶有地方官荐来的饱读之士，建言献策，颇有可观之处，于是删繁择要批点出来，拟了条目给皇帝看，自己也有些伯乐的得意之情。除去这两件事，其余乏善可陈。

近巳时，绿萼进来添茶，抬眼见我发呆，便笑道：“姑娘，慧媛娘娘在殿外候见，听说姑娘在这里，想过来向姑娘请安。”

我笑道：“圣上还没有回来，她倒先来见我，于礼不合。”

绿萼道：“这……姑娘也太小心了。”

我合起一封血书，微笑道：“这里是定乾宫，无论如何小心，都不为过。”忽而心念一动，道，“以后但凡我在这里，便谁也不见。”

绿萼恍若无闻，盯着我手上暗红发黑的一片字迹，忍不住轻呼道：“姑娘，这是什么？”

我将那片带血的布帛细细折好，装入封囊之中：“民间喊冤的血书。”

绿萼掩口道：“他用血来写，一定很冤枉了！”

我微微一笑道：“冤枉不冤枉，要查了才知道。用血写的未必就比用墨写的冤屈更大。”

绿萼撇一撇嘴道：“奴婢见了这血都害怕，姑娘竟还能说出这样的话来。”

我将那血书从封囊里重新取出，展开道：“你瞧这血书，的确是用手指书写的，虽然字体大小不一，行间也不甚整齐，但笔势却平滑连贯，就像这样……”我伸出右手食指，沾了点茶水，模拟血书的笔迹在桌子上写下一个“冤”字，“是不是很像？”

绿萼道：“是很像。”继而恍然道，“奴婢明白了，姑娘是说写血书的人也是像姑娘这样慢慢写的。”

我笑道：“不错。一个身负奇冤的人，用血写书，言辞激烈悲愤，读上去惨痛难当，写的时候却如此镇定，你不觉得奇怪么？再者……”我将血书送到她面前，“你闻闻。”

绿萼一仰头，捏着鼻子退了一步：“姑娘自己闻就好了，奴婢可不想闻。”

我笑道：“你闻一闻，别怕。”

绿萼打着胆子嗅了一下，道：“好像是香的，又好像有些臭。”

我笑道：“我猜，这片布曾熏了香久藏不用，拿出来后虽然草草洗过，却不能全然洗去香气。至于这臭气……我猜是猪血。这封信写好之后便被收在囊中，久不透风，气味便散不掉。”

绿萼道：“他竟敢用猪血来骗人？！姑娘告诉圣上去，治他个欺君之罪！”

我笑道：“不过伸冤而已，这书里也没表白自己是咬破了手指用自己的血写的。细论起来，也算不得欺君。况且老百姓的话，想上达天听颇为不易，就留给官府去审好了，何必多事。”说罢收起血书，又道，“才刚我说过的话听见了么？”

绿萼一怔，道：“奴婢知道了。以后姑娘在这里，就谁也不放进来。婉妃娘娘也不能进来么？”

我头也不抬地道：“不能。”见绿萼有些茫然，又笑道，“慧媛还未面圣便先拜见我，别人知道了，不会说她无礼，只会说我得势轻狂，不知分寸。子曰：‘浸润之谮，肤受之愬，不行焉。可谓明也已矣。’[150]懂了么？”

绿萼若有所悟，缓缓点了点头。

皇帝回宫的时候，我正看到第十二封。看多了才知道，平常在史书上读过的立意明晰、辞藻精妙的奏疏，都是万中选一的名章。平常的奏疏——无论是官吏的还是庶民的——大都平实质朴，或言简意赅，或散乱琐碎。

隔着又高又宽的书架和厚厚的板壁，我听见皇帝和慧媛说话的声音，沉闷而含糊，像笋子在泥土下萌动的呼喊。我支着腮一目十行地扫过，和风拂过鬓边，白玉耳坠子敲打着指甲，有雪子落在瓦上的细密声响。右耳有听而不闻的君臣对策，左耳却是“绿竹动清风，层轩静华月”[151]，两下相遇，直有“和其光，同其尘”“不可得而贵，不可得而贱”[152]之感。

若每日都这样太平，直到出宫，倒也很好。

不一会儿，小简进来道：“陛下正和慧媛娘娘商议选女巡的事情，也请大人过去参详参详。”于是出了东门，依旧从仪元殿进御书房。

礼毕赐座。皇帝笑道：“你在这里就好。你选过女巡，也帮慧媛想想。”

慧媛穿一件孔雀绿地牡丹花绣深紫蝶纹半袖，挽着水绿披帛，发间只簪了零星几点小珠，可谓清静柔和。尽管精心修饰过，修长的眉眼仍稍嫌精明伶俐。

我暗暗看了一眼御案上堆积如山的奏折，不由有些奇怪。参详选女巡的小事，何必选在御书房如此郑重其事？是皇帝召慧媛在定乾宫等候，还是慧媛自行前来请安？遂微笑道：“陛下既将此事交予慧媛娘娘，微臣不敢擅言。”

皇帝向慧媛道：“如此……那爱妃可有中意的人选么？”

慧媛起身屈一屈膝：“是。臣妾以为，信王十六岁的长女高曈才貌双全，堪当此任。且年纪也合宜。”高曈。原来当日我去信王府见到的那个随启春见客的小姐“彤儿”，名唤高曈。