巳时已过，于是去定乾宫谢恩。路经益园，但见池边杨柳娇绿点点，如春困含情的眼。春光肆意铺陈，宫墙如红檀木轴，牢牢扯住无边无际的明媚。红梅与桃花争艳，争相熏染着春风。日华初展，天高云淡。

我站在益园西南门的小池边看鱼。绿萼在我身旁道：“奴婢今早去长宁宫向王爷请安，王爷说他很好，请姑娘不必担忧。王爷还说四日后便要出宫，姑娘不必去送了。”

指尖在沁凉的水面上点出交错的波光，小鱼儿一哄而散：“好。到时你代我去送一下。”

绿萼道：“姑娘素日最关心王爷的，倒不送么？”

我用丝帕细细揩干长甲中的池水，淡淡道：“王爷既不要我去送，我便不去。你代我去也是一样的。”

绿萼道：“姑娘昨日也多喝了几杯，还要应付慧媛，今天该好生歇一日，何必这么着急去谢恩？”

我笑道：“早一日谢恩便早一日上任。”

绿萼道：“早一日上任便早一日受累。”

我笑道：“颖妃娘娘就任劳任怨，她的好处我也要学一学才是。”绿萼不解，我却已加快了脚步，走出了益园。

还未走进仪元殿，便在窗下听见东暖阁里传出女人和孩子的笑声。滴滴两声轻响之后，一个娇软的童声糯糯道：“儿臣刚才看到一架远望亭山黄玉雕，精致得很，父皇赐给儿臣好不好？”

皇帝笑道：“有何不可？李演，你把那玉雕拿出来，送去华阳的鹿鸣轩摆上。”李演应了。

忽见小简笑盈盈地迎了上来，轻声道：“大人来得正好，昱妃娘娘和两位公主来了，陛下正高兴。奴婢这就去通报，请大人稍待。”

等候的工夫，只见李演亲自捧着玉雕出来，见了我忙交给小内监，端端正正向我作了一个长揖，道了万安。但见玉雕层层叠叠，陡峭处如刀削斧凿，精细处可见松针花蕊，光影一动，天然横纹化作累累波光，隐隐可见水边一簇山花的倒影。果然是珍品，华阳眼光甚好。我含笑还礼。李演没有再抬眼看我，只不动声色捧过玉雕，转身去了。

走进西暖阁，只见皇帝和华阳、祁阳两位公主正伏在桌上数玻璃珠子，昱妃端立于祁阳公主身后。行礼谢恩已毕，皇帝拈着一颗淡绿色的玻璃珠笑道：“你刚才见到李演手里的玉雕没有？”

我微笑道：“微臣见了，可说是稀世珍宝。”

皇帝笑道：“才送过来，就被华阳就看中了。小丫头的眼光很刁钻。”说罢将玻璃珠子扔进藤匣。

华阳扁扁嘴，正要说话，却听昱妃笑道：“朱大人的面色已经好多了。”

我笑道：“多谢娘娘关怀。娘娘送来的燕窝玉机命人熬了粥，每日用作早膳，已连服了七八日了。”

昱妃道：“燕窝最是滋阴补气的，不过要天天用、不能断才好。若漱玉斋不够了，只管派人来永和宫取，本宫这里尽有富余。”

未待我道谢，却听华阳叫道：“还有孤！孤给玉机姐姐画了一幅像，姐姐觉得像不像，好不好？”

我笑道：“玉机已将那画儿挂在寝室里，早晚相对，真是越看越像。这病也好得快些。”

华阳指着祁阳笑嘻嘻道：“妹妹也画了几笔呢。”五岁的祁阳公主害羞地躲在姐姐身后。

昱妃向皇帝道：“陛下，臣妾出来久了，恐晔儿不自在。臣妾该回宫了。”

皇帝拍拍手道：“也好。华阳该回去收收心，过几日好读书。”

华阳看看我，又看看皇帝，撒娇道：“儿臣想和父皇在一起。昱娘娘自己回宫看着三弟便是了。”

这话有些失敬，昱妃却不以为忤，依旧淡淡笑着：“华阳若想见父皇，就快来读书。这样不是每日都可以向父皇请安，陪父皇说话了么？陛下和朱大人有国事要谈，公主还是先回宫为好。”

皇帝亦道：“皇儿先回去，朕今天一定去永和宫用晚膳。”华阳无奈，这才抱起盛着玻璃珠的藤匣，随昱妃告退。

一时东暖阁中只剩了我和皇帝两个人。只见他身着秋香色暗竹纹交领衬袍，衣带松松系着，领口露出中衣右衽上细密的回纹。长发束在头顶，没有挽起来，也没有戴冠。我从未见过他如此随意的模样，不觉有些尴尬，正要告退，却听他笑道：“你到御书房去坐一会儿，待朕更衣。”说罢自往寝殿中去了。

案头堆积如山，挨着墙角堆了一溜尚未读过的奏疏。一个小内监正站在书案旁研磨朱砂，鲜红的墨条上绘着金色的流云，一团团历历分明，却又相互拉扯着，直到彻底沉入暗褐色的眉纹端砚之中。咝咝声响渐渐不闻，如活得太久的人已经不耐烦体味辰光的流逝。

不多时，六个内官抬了三口樟木箱进来，两口放在御书房，一口抬进了御书房后为我预备下的狭长小书房。四个内官开了箱子，搬出几捧奏疏，依次堆在墙下。正呆看间，只听身后皇帝的声音道：“是不是太多了些？”

我愕然：“什么？”

皇帝指一指墙下：“那些奏折。”

我叹息道：“陛下有大半个月没好好看奏折了。”

皇帝嘿的一声：“你指责朕怠政。若说不出所以然来，朕要治你的讪谤君父之罪。”

我连忙拜下，垂眸道：“这些奏折一列五十本，是陛下一天所看的数目。这里一共有二十二列，可见落下了二十二天的功夫。微臣从未在御书房中见过这样堆积如山的奏疏。”

皇帝大笑：“平身。朕险些忘了，你破案的功夫不逊于施哲和郑新。只是你的书房也堆满了奏章，你看了么？”我摇了摇头。皇帝又道：“朕命你每天至少读五十封，只能多不能少。读完之后拟一篇概要，有精妙之处，也要摘抄呈览。”

我盈盈拜下：“微臣遵旨。”

小简在一旁赔笑道：“陛下，朱大人的身子才好不久，一日之中看那么多，恐身子吃不消。”

皇帝笑道：“朱大人与朕‘黾勉同心’。勤劳王事，何可言乏？”

“黾勉同心”本用以形容夫妇同心。他这样说，倒教我不知怎么回答了。我只得也用《谷风》中的一句答道：“‘行道迟迟，中心有违’[136]，微臣惶恐。”

皇帝笑着挥一挥手，小简便立刻带领众人退了下去。忽听皇帝又道：“一会儿若是颖妃来，就请她进来，旁人一概不见。”小简躬身应了。

皇帝身着墨绿色长袍，只以青帻覆髻，一副家常闲适的模样。他自在书案后坐了，端起茶道：“华阳送给你的画像朕也看了，足有七八分像。连如意馆的画师都说，小小年纪能画成这样，甚是不易。”

我微笑道：“公主殿下聪慧过人，绘画小技，自是难不倒。”

皇帝道：“朕准她学习绘画，原本只是为了让她不耽于母丧。她专心起来，能少些伤心，朕也能安心。”

我含一丝钦羡孺慕的笑意道：“陛下慈父心怀。”