我请她坐在褥子上，将炭盆往她脚边挪了挪，亲手斟了一杯茶给她：“姑姑那一日让小钱传话，嘱咐我千万不要自暴自弃。今日怎么说这样的话？”

芳馨含泪而笑：“奴婢也不过是白嘱咐姑娘罢了。小钱是男子，总归心肠硬些。若换了奴婢来送东西，只怕一句像样的话也说不了，只会哭。”接过茶杯，扭身环视一周，欣喜道，“李大人果然对姑娘不错，这里样样齐全。”我抱膝坐在她身边，她端着烛台细细端详我道，“姑娘到底是瘦了，脸色也不好。”

我抚一抚干燥的面颊：“李大人虽然优待我，可也不能太过徇私。前些日子，一天只能睡两个时辰，还要对着那些针线活。姑姑是知道的，我嗜睡，而且见了那些密密麻麻的针线就头痛。”

芳馨道：“姑娘的身子还吃得消么？”

我用铁钳拣了一小块炭出来，放在青瓷雕花手炉中，合上盖子，放在芳馨怀中。自己则抱了龚佩佩送给我的紫铜莲花手炉：“这两日只是在梨园中擦琴。梨园的琴师师广日与我有一面之缘，对我颇为优恤。所以今日才有空闲与姑姑说话。”

芳馨捧着手炉看了半晌：“这东西眼生，似乎不是漱玉斋的物事。”

我淡淡一笑道：“这是那一夜我在椒房殿中跪着的时候，龚女巡送给我的。”

芳馨道：“龚大人倒不忌讳……究竟是读书人，和没有读过书的奴婢相较，行事天上地下。”

我心中一沉：“怎么？难道姑姑在宫里受委屈了？还是陛下迁怒漱玉斋了？”

芳馨忙摆手道：“不。陛下和颖妃娘娘都忙于国丧，没有迁怒漱玉斋，且奴婢也没有受委屈。”

我见她目光闪躲，遂追问道：“事情究竟怎样？姑姑实话实说好了。”

芳馨只得道：“是有人派了一些重活给绿萼她们。小丫头们没见过世面，宾客一多，物事一乱，难免出错。她们受不了外面姑姑的责骂，一个个都回来哭。”说着挤出一丝嗔怪的笑容，“这都是平日里姑娘待她们太宽和了，纵得她们已经忘记了宫里还有严苛的主子。这算什么委屈呢？奴婢就告诉她们，务必要和各处管事和姑姑和睦相处，辛苦过这几日，姑娘就回来了。”

事实绝不止如此。既然芳馨轻描淡写地说着，我也就漫不经心地听着：“这三年我可不在宫里，究竟是谁纵了她们，天知道。”

芳馨见我不追问，松一口气道：“是。都是奴婢的错。”随即欣慰道，“幸而姑娘平日里待人好，即使落难入狱，也无人落井下石。这便是姑娘常说的‘得道者多助，失道者寡助’，故君子有不落难，落难有助矣。”[77]

我笑道：“姑姑读《孟子》，很有心得。”

芳馨道：“奴婢哪里会读书，平日里听姑娘说得多了，才记住了一两句。”

心中泛起暠若天光、静如秋水的安宁与感激，我紧紧握住她的手：“多谢姑姑。”

芳馨微笑道：“只怕奴婢说得不好，说得不对，倒惹姑娘伤心。今夜一见姑娘，虽瘦了些，却没有半分灰心丧气，奴婢也就放心了。姑娘的人缘好，入宫举丧的夫人们见姑娘不在，多少来问的。颖妃娘娘一概回答姑娘一回宫就病了，在漱玉斋养病。”

我笑道：“定是苏妹妹、启姐姐和采薇她们来问。”

芳馨道：“这三位是与姑娘交好的，还有与姑娘没有往来的命妇，也好奇问。旁人也就罢了，唯有信王府，得了颖妃娘娘的答话还不够，竟派了两个丫头特意寻奴婢问了两次。”

我奇道：“启姐姐为何要问两次？”

芳馨摇头道：“一次是世子王妃遣了丫头来问，一次是林妃身边的心腹姑姑来问，奴婢得了颖妃娘娘的嘱咐，不敢实言。”

我不禁问道：“信王正妃与我不过相识，她为何要特来问你？”话一出口，我便后悔了。

果然听得芳馨道：“奴婢当时也没在意，事后想想，应该是信王世子托王妃的侍婢过来问的……”她顿了一顿，注视我道，“这么些年，世子殿下还是惦记姑娘的。”

【第二十二节 夫妇之道】

前些日子在汴河之畔，高旸执意将唯有的一盏风灯挂在我的车辕下，自己却和随行的小厮摸黑回府。不是不明白他的心意，却只能愧对。“君子既济，思患而豫防之”[78]，既无能为力，连感动都是苍白多余的。不但多余，更是奢侈。

我抱膝，转头望着小窗外被铁栅割破的茫茫夜空，合目感受冰冷自由的气息。皇宫虽大，与这间低矮狭窄的掖庭狱其实没有什么分别。星空虽广，入眼的只有四方天上那一颗最亮的星辰。“将隆大位，必先倥偬”[79]，做女录是这样，登临大位更是如此。我的路是我自己选的，我不后悔。

竟有一丝泪意在鼻息间涌动，我叹息道：“姑姑，现下说这个还有什么用？”

芳馨道：“奴婢心疼姑娘。姑娘一个人熬了这么多年，唯有世子是真心的。其实姑娘日后出宫了，也还是可以嫁给世子的，想必世子王妃——”

我冷冷地打断道：“姑姑——”

芳馨垂眸不敢看我：“姑娘恕罪……”

我缓一缓，宁和了口气道：“姑姑心疼我，我怎么能不知道？只不过……”双唇一滞，心头泛起冷毒的自嘲，“在所有人的眼中，我不过是一个似是而非的不入流的女宠，在名分上，比女御还要不清不楚。这一辈子，恐是蹉跎。他的心意，我实实配不上，也请姑姑今后不要再提起了。”

芳馨一惊，道：“姑娘怎能这样说自己？姑娘和圣上，可还是清清白白的！”

我斜睨她一眼，不觉冷笑：“清清白白？如何可证？”

芳馨一怔，讷讷不语，良久方含泪道：“好不容易得空来看一回姑娘，却让姑娘伤心了，都是奴婢不好。”

我摇一摇头，将深潜的绝望再度深潜：“男女之情，不过如此，不提也罢。”深吸一口气，问道，“这些日子姑姑见到弘阳郡王殿下了么？”

芳馨道：“王爷听说姑娘被发落了，十分焦急，立刻遣了芸姑娘来找奴婢商议。奴婢实在不得空闲去长宁宫看望殿下，便将姑娘的话对芸姑娘说了。昨日芸姑娘才来回话，说殿下得了姑娘的口信，心安了大半。又让奴婢转告姑娘，姑娘的用意，他都明白了，两厢保重，自有相见之期。”

我欣慰道：“那就好。”

芳馨道：“奴婢斗胆问一句，姑娘陷在狱中，三妃自不必说，连慧媛都求过陛下。太后也说，姑娘身子弱，恐怕熬不住掖庭狱的粗重功夫，请尽早定罪，该罚的罚，该放的放。如今皇后已然大殓，陛下命颖妃娘娘仔细查问当日姑娘在守坤宫的言行。若王爷在病中求一求圣上，圣上只怕会更惹怜悯，实是事半功倍。姑娘为何竟不要王爷理会此事呢？”

我淡淡一笑道：“婉妃是我的亲姐姐，颖妃和昱妃自幼与我相识，多少有私交，这些陛下都清楚。且她们是后宫妇人，为亲友求情实是寻常。只有王爷不行。一旦出宫开府，便是国家藩屏，朝廷重臣。心心念念为一个在御书房当差的女官谋求生路，不但有结党之嫌、觊觎之意，更是无视君父的英明，心存怨望之念。况且嫡母崩逝，身为皇子，正该痛心疾首、茶饭不思，怎还能顾及旁人？”

芳馨叹道：“姑娘的心思也太多。其实姑娘给王爷做过侍读，王爷去求一求，也未尝不可。若不闻不问，反显无情无义，铁石心肠。”

我缓缓道：“不求情，并不是不闻不问。”

芳馨一怔，沉吟叹服：“奴婢明白了。”