施哲道：“此信未当发现之时，人人难逃干系。此信一出，就更加棘手了。下官一时还想不到。”事涉查案机密，我也不好多问。只听施哲又道：“其实今日来历星楼，还有一件事，便是与朱大人道别。”

“道别？”

施哲道：“下官谬荷皇恩，被擢为御史中丞。新年一过，便要去御史台上任了。”

御史台，御史中丞。果然皇帝还是倚赖施哲将慎妃之案彻查到底。我暗自冷笑，却带着最和煦不过的笑容屈膝道：“玉机恭贺大人高升。”

施哲道：“下官在掖庭属任职的这一个多月，能识得朱大人这样的好朋友，幸何如之。愿来日还有相见之时，能聆听大人的教诲。”

我微微一笑道：“御史中丞主理官场与内宫的刑案，玉机可不愿意在御史台与黄门狱和大人相见。”

施哲一怔，笑道：“大人怎会在御史台和诏狱与下官相见？自然是在一处山明水秀的地方了。”我与他相视一笑，深觉惭愧。

用过晚膳，我早早来到定乾宫等候传唤。走到玉阶下，忽见高曜从大书房中走出来，身后跟着四个少年内监为他背书袋、拿文具。他身着茄灰紫色蟒云纹锦袍，负手立在檐下。宫灯照得庭苑如白昼，他的身周蒸腾出淡薄邈远的烟。我忙上前见礼：“都过了晚膳的时辰了，殿下才放学么？”

高曜道：“孤因请教林夫子许多疑问，所以耽搁了。倒误了林夫子出宫。”

我微笑道：“殿下好学是好的，可也不能误了饭时，不然李嬷嬷可要着急了。”

高曜道：“朱大人放心，孤省得。”

我关切道：“不知殿下最近在读什么书？”

高曜道：“仍旧还是《孟子》。读到‘今之所谓良臣，古之所谓民贼也’[100]，心中颇有疑问。‘为君辟土地，充府库’，未必是苛剥庶民，也可先教民丰衣足食，按古制十一而税，府库亦足；‘约与国，战必克’，未必是穷兵黩武，也可像父皇这般，攘敌于国门之外，保境安民。而君主求富国强兵，又有何错？向道志仁，固是没错。只是千里之行，始于足下，就从实民之腹，安民之心开始，又怎能说是‘民贼’呢？孤以为，孟子从未治过大国，不知治国之难。

“就拿当今之西夏来说，民以畜牧为业，不事农桑，不治器物，但有所需，便得依靠互市。若我大昭国力羸弱，他们便长驱直入，掠城而去。民生如此，焉能与他长久为好？

“林夫子却说，人心本善，夏人亦可用仁义感化，未必要用兵戈。所以孤与夫子辩了几句。”

我微笑道：“殿下说得有理。只是孟子处于战国乱世，一心想止息干戈，与民休息。他并不懂得止戈之道，除去仁义，亦在武慑，后人也不必苛求。还记得《汉书》的《汉元帝纪》中，宣帝说过什么么？”

高曜想了想道：“汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任？”

我淡淡一笑道：“殿下如此深悟，陛下定然欣慰。”

高曜笑道：“听闻朱大人入宫殿试的时候，敢出狂言批评《论语》不堪为治国准绳，父皇母后甚为赏识，所以选为女巡。孤颇为向往，所以效仿一二。”

我低头一笑：“当年不知天高地厚，殿下不可当真。但凡事能多想一想，总是好的。殿下还是快回宫用膳吧。”

高曜道：“孤先去向父皇请安。告辞。”说罢恭敬一揖，带着一个小内监往仪元殿去了。两个内监将门开了条缝，迎高曜进去。殿内深阔而昏暗，像猛兽洞张的口，寥寥几盏宫灯，如同黄牙利齿。虽然皇太子高显薨逝，但前路仍然幽深艰难。

忽见小简从殿中闪身出来，见我呆站在阶下，忙迎上来道：“天气这样寒冷，大人怎可独自站在外面？若冻病了，奴婢可吃罪不起。请移步月华殿，容奴婢奉茶。”

【第四十一节 穴不容窭】

定乾宫的西配殿叫作月华殿，东配殿叫作日华殿，被当作皇子们的学堂。于是我随他进了月华殿北厢安坐等候。北厢是大臣等候觐见的场所，摆着桌椅书案、文房四宝。我见松纹砚中溢着浅浅的墨汁，细细的紫竹狼毫笔尖未干，不觉好奇道：“这里怎么还有笔墨纸砚？倒像是刚刚用过的样子。”

小简笑道：“大人们在此等候，多在想御前的应对之策。若想起什么来，一时要用纸笔记下，这都是现成的。才刚陛下赐膳司农大人，大人从御书房出来，又来北厢待了一会儿才出宫去的。朱大人请宽坐，想必一会儿郑司刑就该来了。”

我欠身道谢，安坐饮茶。待小简出去，绿萼终于忍不住道：“姑娘，才刚殿下为何称姑娘为‘朱大人’？怪生分的。”

我起身到书案前，就着砚中残墨，画了几笔：“这是在定乾宫，姐姐妹妹的多不好听。还是生分一些好。”

绿萼笑道：“也是。奴婢虽然蠢笨，却最喜欢听姑娘和殿下讨论学问。才刚殿下随口一说，便说了那么一篇大道理。依奴婢看，那个林夫子定然被殿下说得无言以答。”

我用极细的工笔绘了一幅美人以书抵颌、闲坐望天的图，微微一笑道：“说倒林夫子有什么难的？”说着压低声音，靠着她的肩头道，“要陛下也说殿下说得好、说得对才好。”

绿萼笑道：“殿下是姑娘一手调教的，说话怎能不合陛下的心意？”

我轻斥道：“小声些。我如今已经不是殿下的侍读了，被人听去了，难免生事。出了漱玉斋便要谨言慎行，不可得意忘形。”

绿萼惭愧：“是。奴婢谨记。”

刚刚画完，小简便来请我去御书房。御书房没有焚香，熏笼中炭火不足，反倒没有北厢中温暖，颇有些刑律的清冷肃杀之气。皇帝身着银白地青丝团龙袍，头戴乌纱冠，坐在宽阔的罗汉榻上饮茶。行过礼，皇帝命我坐在他的下首。我坚辞，只是站着。

皇帝笑道：“你来御书房也不是一遭两遭了，何必如此拘谨？”

我垂头道：“臣女不敢与陛下同榻而坐。”

皇帝笑道：“在漱玉斋，朕与你又不是没有同榻坐过！闹这些虚文做什么？”

我忙道：“臣女那日无礼，请陛下宽宥。况且在漱玉斋中，怎同于在御书房中？”

皇帝道：“也罢。”他执起榻上黄竹筐中的一枚黑子，在小几的棋盘上比了几下，微笑道，“听闻你很爱看戏。胡才子的戏如何？还入得你的眼么？”

我屈膝行了一礼：“胡才子的戏文好，陛下出的题目更好。”

皇帝落了一子，道：“可惜那一日西南疆急报，朕不得闲陪你去。听说你昨日又去看了？”

我微笑道：“是。臣女感怀天恩，所以昨日忍不住又去听了一折《惊变》。”