果然，锦素要回京了。我总预感她会回来，我甚至还想过她会以昌平郡王的王妃或侍妾的身份回京，我万万没想到，她被槛车征回。我忧心大起，屈一屈膝道：“多谢大人相告。玉机先告辞了。”

正要踏出门去，忽听施哲在我身后道：“是了，昨天下官请令尊大人来掖庭属请教了几句，现下已好生送了回去，大人请放心。”

我转身，迎上他颇有探究之意的目光，坦然一笑：“有施大人在，玉机没有什么不放心的。”

回到漱玉斋，方卸下钗环补眠。我将银镯银环一一放回妆奁的小屉中：“施大人说他在慎妃的妆奁中寻到一样重要的证物，可惜太迟了些。妆奁是女子天天要用的物事，掖庭属当早早查过，怎么会那么迟才找出那件重要的证物？那重要的证物又是什么？”

芳馨将我的长发握在脑后，从镜中望着我道：“姑娘才好些，就又操心了。理它是什么呢？养病要紧。”

我又道：“锦素与此事有何关联？”

芳馨柔声道：“奴婢说句不中听的，以姑娘的聪明，要想明白此中关节，想必不难。可想明白了又如何？于姑娘既与慎妃之死有关，想来也不是什么好事。便知道了也不高兴，何妨糊涂些？”木梳在我鬓边一缓，又道，“姑娘成日家想保全这个，保全那个，为什么不想想如何保全自己？自己的身子都这个样子了——”说着自镜中斜了我一眼，眼珠子翻成了溜光的鹌鹑蛋。

我失笑：“姑姑莫急，我不想便是了。”

用过午膳，我便歪在榻上看书。整日昏睡，也是极消耗神志的，一页书在眼前晃了许久，一个字也没有瞧进眼里。抛了书午睡，却又走了困。虽应承了芳馨不想，但种种疑窦似月光下的潮水一涌而上，瞬间填没了心窍。事关锦素，不由我不想。

忽听帘外脚步杂乱，绿萼进来笑道：“简公公来了。”

我忙坐起身，请小简进来。小简本跟着皇帝出宫祭天，不知因何突然折返。只见他一身鲜亮的宝蓝长衣，脚上是一双簇新的绣花棉靴。我略一打量，微笑道：“简公公不是出宫了么？这会儿回来有何指教？”

小简的双眼眯成一弯新月：“陛下在外面，命奴婢回来向太后请安问好，且陛下也放不下大人的病，特命奴婢回来瞧瞧。”

若只说皇帝关心我，未免不孝，捎带上太后，就好听得多。我并不露一丝喜色，恭敬道：“谢陛下关怀，臣女很好。”

小简笑道：“大人竟不问陛下好不好？”

我愕然。我并不在意，为何要问他好不好？小简见我呆住，还以为我害羞，只嘻嘻笑道：“无妨无妨，陛下最喜朱大人淡淡的样子，不问也好，不问也好。问多了反倒无趣了。”

我哭笑不得，哑口无言。小简又道：“陛下怕大人病中寂寞，命奴婢回宫时，特意从熙平长公主府绕一脚，请老夫人和大姑娘来宫中相陪。”说着一击掌，绿萼笑盈盈地引了母亲和玉枢走了进来。

我顿时从榻上跳了起来，险些站立不稳，一头扑在母亲的怀中。小简立刻举袖拭泪，躬身道：“大人且和老夫人说话，奴婢先告退了。”

我忙行礼，含泪诚恳道：“臣女谢陛下恩典。”

待小简出去，母亲扶着我同坐在榻上，也顾不得礼数，只捧着我的脸端详，哽咽道：“你受苦了。”我悲喜交加，伏在她的怀中痛哭。玉枢和芳馨俱垂泪不已。

痛快哭了一场，只觉得心里松快不少。芳馨抚着我的背道：“夫人和小姐好容易进宫来，只怕一会儿就要回去了，姑娘怎么只顾着哭？”

母亲拭了泪，携起玉枢的手站起身，盈盈拜倒：“民女朱洪氏（朱氏）拜见女丞大人。”

我起身扶起母亲，含笑泣道：“母亲和姐姐不必多礼。”芳馨亦扶起玉枢，笑道：“大姑娘比去年在景园见的时候更见标致了，竟比我们姑娘还要美三分。哭花了脸就不好看了，奴婢这就打水去。”说着掀帘子出去了，又吩咐绿萼和小莲儿上茶。

只见母亲穿着家常的青衣布裙，只在脑后绾了一个低低的平髻，簪了一支琉璃簪，垂下细细一绺流苏。除此以外，别无长物。玉枢身着水墨梅花短袄，衣襟和袖口上都镶了窄窄的一条貂毛，裙下垂着紫玉梨花佩，发间戴着我去年用太湖珠穿了送给她的珠花。莹莹珠光，越发显得她面如桃花。和她一比，我直是墙头衰草。母亲和玉枢俱是匆匆赶来，想来来不及更衣。母亲简朴，玉枢华贵，想来日常在长公主府，便是如此妆扮。

一时净了面。绿萼奉茶，小莲儿端了陶碗进来，浓郁的药香顿时掩过了茶香。我伏在母亲肩头皱眉道：“又要喝药了。”

小莲儿道：“方太医千叮万嘱，药要按时用。奴婢知道姑娘怕苦，已经备好了蜜饯和甜汤了。”

芳馨对母亲笑道：“夫人有所不知，平日里姑娘喝药，不论多苦，要喝多少，哎都不哎一声的，这会儿夫人进了宫，姑娘倒抱怨开了。”

我斜了她一眼，扁扁嘴道：“我何曾抱怨了？”

母亲接过药碗，对小莲儿道：“我来喂她喝药就好。”

我忙道：“怎敢劳动母亲？”

母亲微微一笑，已舀了一勺药汁送到我口边：“我也是进宫的路上，才听简公公说，你竟然病得这样厉害。十六年，我这个做母亲的，竟然一点儿都不知道。”说着落泪。

我就着她的手吞下药汁，只觉连眼泪都苦了几分。母亲又道：“从前只是以为你身子弱，没想到竟是一个大症候。都怪我。”

芳馨忙道：“咱们姑娘得夫人亲手喂药，这病定然好得快。”

我从母亲手中接过药碗，一饮而尽。母亲欣慰地擦了眼泪，拉住我的手，似有千言万语。我拈过一粒青梅放在口中，方展颜一笑。芳馨道：“姑娘且和夫人小姐自在说话，奴婢们在外面候着。”说罢带着绿萼和小莲儿退出了西耳房。

母亲拉着我的手道：“去年因为宫中有丧事，你竟没有回家来，好些话来不及对你说。想不到今天被简公公唤进宫，可算意外之喜。果然圣上待你很好。”

不待我答话，玉枢迫不及待道：“妹妹这是要做皇妃了么？”

我想起昔日“梨花忘典”之事，不由笑道：“那一日抽中了‘却辇之德’的人，不知是谁？”

玉枢顿时红了脸，摇晃着母亲的肩头：“母亲瞧妹妹，才好些就要拿女儿取笑。”

母亲拍拍她的手，向我微笑道：“如此说来，你是不想嫁的了？”

我垂头道：“近来慎妃殁了，紫菡殁了，昱嫔倏然失宠，皇后那里也多事。女儿怕得很。”

母亲担忧道：“若不想嫁，难道要抗旨？”

我敛容道：“不错，女儿正要抗旨。”

我原本以为母亲会担忧我抗旨之后会连累家人，谁知她只垂眸静了片刻，再抬眼时，竟无半分惧色：“就算皇帝不怪你抗旨。可你是他求而不得的人，将来若非赐婚，又有谁敢娶你？你这终身大事……”

提起此事，愈发孤冷绝望。忽听玉枢在一旁恨恨道：“都怪信王世子，说好要娶妹妹，竟这般负心薄幸。若不然，妹妹将来出宫去，还可以嫁给她。”

我听她说得不通，不禁笑道：“怪他做什么？我又没有答应要嫁给他。”

母亲忙道：“幸而没有答应，不然信王府贸然提出，皇帝还不知要怎么想。”