刘离离道：“我没有姐姐这样聪明，我便什么也没做，我也怕。况且，殿下有姐姐，他不需要我。”

我微笑道：“你是殿下的侍读女官，日日陪伴他读书写字，说话解闷，他怎能不需要你？”

刘离离苦笑道：“真的么？”她眼睛一红，音调像断弦一样激飞而起，“殿下需要我？需要我做什么？连李嬷嬷都知道，有不懂的当问朱大人。殿下有心事，也只和姐姐说。我这个侍读，只是掩人耳目的酒幌子罢了！”她一挥左手，将茶盏打落在地。绿萼听见声音，忙要进来收拾，我看她一眼，她只得将跨入殿中的右脚又缩了回去。

我愕然，一时说不出话来。刘离离背转过身去不敢看我，平复了好一会儿，方才转过头来，目中有了悟的清亮。我心中一凛，果然听她说道：“姐姐，我其实就是个酒幌子，你们也把我当作一个酒幌子，是不是？”

我微一冷笑。虽然不堪，却是真相。当皇太子健在的时候，高曜需要一个有才华但无锋芒的侍读陪伴，以打消皇帝对他的疑虑。皇太子薨逝后，他依旧不能锋芒太露。若刘离离辞官，帝后会以为高曜容不下她，如此深究，不难查出他二人的貌合神离。慎妃之事还没有过去，当此要紧的时候，绝不能横生枝节。

不，我绝不准刘离离辞官。

刹那间心中转过千般念头，我缓缓放下茶盏，微笑道：“妹妹说笑了。妹妹是殿下的侍读，若说妹妹是酒幌子，那殿下岂不是酒樽？”说罢掩口一笑。

刘离离满脸激愤中，透出几分错愕和惭愧，我趁机教训道：“妹妹想想，自妹妹进宫为女巡，殿下有哪一处不礼敬，皇上与皇后又有哪一处不优待？你这话若传到皇上、皇后和殿下的耳中，岂不是教他们伤心失望？即便妹妹不在乎这女史之位，也当知道，官位可以不要，人却不能不做，你父亲还在朝中为官呢！妹妹这话在我这里说说也就罢了，若传了出去，你和殿下便成了阖宫的笑柄，没有一个人会同情你！你的父母双亲也会被人耻笑！想想当初的车女巡，风头上辞官，落了多少口舌？”

我说一句，她的惭愧之色便深一层。待说到她为官的父亲，她已有惊惧慌乱之色，忙含泪跪在我面前道：“妹妹错了，求姐姐教导。”

我扶她起身，抹去她眼角的泪水：“我知道你心里有苦，只是在宫里，有苦也得忍。像这样不伦不类的话，以后不可再说，更不要胡思乱想。”

刘离离道：“多谢姐姐教诲，妹妹记住了。”

我叹道：“你要辞官也不是不可以，只是万万不可在此时辞官。”

刘离离道：“为何？”

我命绿萼进来收拾碎瓷片，携着她的手走开两步，语重心长道：“昔日汉景帝废太子刘荣，太子太傅窦婴争之不得，一怒之下避居蓝田南山下，数月不朝。后来高遂劝窦婴道：‘你这样避居不朝，恼恨皇上，自以为明。殊不知，你这是在扬主之过。若太后和皇上都恼了你，你便死无葬身之地。’窦婴大悟，这才继续朝请。”[68]

刘离离道：“姐姐是说……”

我诚恳道：“你受了委屈，这皇上和皇后都知道，将来自会好好补偿你。可你若这会儿辞官，便是告诉全天下的人，陛下苛待皇子妃嫔和后宫女官，刑法深刻，是个昏君。昔日慎妃娘娘退位时，女巡车舜英辞官回家，引得朝野流言纷纷，巷议如沸，她自己也险些身败名裂。徐嘉芑辞官，服侍父亲还乡，再不入朝为官。可见这宫中的官，好做不好辞。妹妹即便要辞官，也要前前后后想周全了，寻一个适当的时机才好。”

刘离离低头凝思半晌，感激道：“妹妹无知，亏得姐姐肯教我。”

我微笑道：“你是我选进来的，我自然盼着你好。”说罢望了望天色，“这会儿殿下快放学了，你该去接他回宫了。”

刘离离屈膝行礼，“是。妹妹告辞。”她走出几步，忽而转身，郑重地再行一礼，正色道，“姐姐，其实妹妹心里知道，殿下早慧，我无能辅佐，唯有姐姐堪当大任。刚才妹妹失言，请姐姐恕罪。辞官之事，妹妹会好好思量的。”

刘离离走后，我大大松了一口气。芳馨重新斟茶进来，道：“她要辞官，姑娘何苦拦着她？这样的糊涂人，留在殿下身边也未必有好处。”

我叹道：“多事之秋，不能再节外生枝了。况且，糊涂也有糊涂的好处。打水来，洗手。”

芳馨忙吩咐外宫人打水，回头又道：“姑娘似乎不大喜欢她。”

我冷冷道：“‘人必自侮，然后人侮之’[69]。她说的不算错，只是错在不该说出来。毕竟年纪小，还是沉不住气。”

芳馨笑道：“她也不过小了姑娘半岁而已，姑娘就倚老卖老起来了。”

我正用香胰涂手，闻言也不禁笑了起来，手一滑，香胰落入水中，顿时溅湿了裙子：“罢了。她这一次若不辞官，想来她以后也不会辞官了。”

芳馨道：“这又是为何？”

我笑道：“刘女史现在是激愤，可是上一次被封为女史的时候，可是高兴得了不得。只要这件事情过去了，殿下重新得到陛下的恩宠和信任，她也会有封赏，便会舍不得辞官了。”

芳馨道：“可她万一又胡思乱想，那该如何是好？”

我擦干了手，重新涂上蛇油，沉吟道：“她的姑姑琳琅是什么人？”

芳馨道：“琳琅从前是守在历星楼的，慎妃退位后，她自己寻到内阜院，听说花了好些银子才到了刘大人身边服侍的。”

我颔首道：“怨不得她一听刘大人要辞官，便这样慌张。”

芳馨笑道：“刘大人若真辞了官，一时半会儿，哪里还有这样好的差事给她呢。若回原处……历星楼如今比当初更不如了。”

我微微一笑道：“那我就不担心了，有她对刘女史耳提面命，刘女史想要辞官也不容易。”

芳馨道：“要不要奴婢去和琳琅提一提？”

我走入西耳房，一头歪在榻上，疲惫道：“不必了，太着痕迹反而不好。由她去吧。”

芳馨为我盖上薄被，重新换了炭盆进来：“说了这么久的话，姑娘睡一会儿再用晚膳。”

我嗯了一声，合目含糊道：“去把那件淡紫色的米珠穿银丝梨花长衫拿出来熨好熏好，我明天要穿。”

芳馨一怔：“明天？”

我笑道：“后天是华阳公主生辰，我还想去看戏呢。在这之前，总该给太后和皇后请安，告诉众人，我的病好了才是。”

芳馨笑道：“原来是姑娘的戏瘾上来了。奴婢这就去办。”她的话还没有说完，我便睡了过去。

第二日，待太阳升得高了，我才去济慈宫给太后请安。宜修见我来了，亲自扶过我，满脸堆笑道：“大人这么几日便好了！太后还在念叨，几时再请大人过来画一幅像，这就来了。”

我笑道：“本来也不是什么了不得的病，养几天也就好了。我病的时候，倒劳动姑姑来看我。今日特来给太后请安，也是谢恩的。”

宜修笑道：“大人今天来得巧，信王妃和世子殿下正在里面陪太后说话。”

我心头一颤，只觉得脸上的笑容都僵了：“王妃和世子在，那我便不扰了，用过了午膳再来请安。”

宜修却不放我：“既来了，何必再回去？大人和王妃世子也是旧相识了，就进去请安说话，更热闹些。奴婢这就去禀报。”说罢也不等我回话，便脚不沾地地去了。