锦素反握住我的手，郑重道：“多谢姐姐这些年的真心相待。姐姐虽救过我一次，但人力有时而穷。况且这次的事情非比寻常，我是没什么指望了。”不待我回答，她又道，“这些年，亏得做了这个女巡，我也攒了些好东西。姐姐都拿去，随意处置好了。”

我心中大恸，流泪不止。锦素举袖擦干我的泪水，又道：“我死后，请姐姐务必将我葬在母亲身边。我要好好向母亲谢罪，我没有照料好皇太子。倘若我有姐姐半分能干，皇太子殿下便不会——是我对不住殿下。”她的目光越过苍茫冰面，越过嵯峨佛殿，越过大河远山，越过杳霭青冥，到达西北之某人某处，“这样也好，这样我便不用嫁给那个从未见过的庐州刺史之子了。”

我顺着她的目光北望，高旸所住的与鹤馆在清凉寺的东面，高楼耸峙如鹤立之势。金顶流光耀目，如亘古不变的悲悯目光。北岸还曾经住过睿平郡王高思诚和昌平公高思谊，他们早在入秋时节便离开了景园。

良久，锦素拭了泪：“姐姐又何必陪我哭。我这一辈子是没指望了，姐姐还等着做世子正妃呢。”

心早已凉透，早已觉不出苦乐。我叹道：“这会儿还说这个做什么？咱们回去吧。”说罢各自站起身。谁知脚下一滑，我又重重摔倒。锦素忙伸手扶我，一个趔趄倒在我身边。

摔得周身骨痛，我和锦素相视一笑，索性裹紧了斗篷仰卧在冰面上。天青无尘，金色阳光贴着冰面掠过我的眼，仿佛伸手便能挽一缕在掌心。我和锦素各自向天探手，洁白的掌心空无一物。

如此呆了片刻，我问道：“妹妹适才站在冰上想什么？”

锦素道：“我在想一件要紧的事情，于我和姐姐都大有好处。”

我奇道：“什么事？”

锦素微微一笑：“不能说。此事成了，只当是妹妹报答姐姐的恩情。若办不成，只好来生再报。”

我听她说得坚定，也不好再追问。待绿萼追上金沙池，我方才起身上岸。临别前，锦素深深望着我道：“这一世，只怕没有办法报答贵妃的深恩，便下去陪着皇太子殿下也好。若有幸活命，我也会好好活下去。所以姐姐不必再为我费心了，否则我毕生不安。”说罢行了个大礼，扶着若葵的手去了。

我呆立良久，直到她过了桥，方回转身子。绿萼轻声道：“于大人已经瞧不见了，咱们也回去吧。”

我扶着绿萼，蹒跚向东。天虽晴了，风却更冷。我又想起我入宫前的那个冬天，长公主府中那条冷风回旋的甬道。当时，尚有一只温暖有力的右手托住我摇摇欲坠的身子。如今，真的什么都没有，什么都不会有了。

我只有我自己。而已。

午间起身，听芳馨说太后已去桂园哭过。抚着长发的手顿时垂落在锦被上，我呆坐在帐中良久不语。芳馨取过棉袄披在我肩上，神色凄然。她的脸上亦有泪痕，“奴婢刚才去桂园瞧过了，太后悲愤交加。口口声声说，倘若皇太子殿下与义阳公主都没有习过武，或许便没有这样胆大。她老人家当场折断了佩剑，向天起誓，从此再不练剑。吓得邢姑娘脸都青了。”

我披衣下床，坐在妆台前。一夜没有合眼，眼帘黄肿，眼中血丝蔓延。眼前一只玫瑰缠丝金环暗光朦胧，愈发照得我面如焦土。一转眼只见头顶银光一闪，一根半寸长的白发如戟竖立，又如一支白旗在风中虚弱地展开。我伸手到头顶摸索，芳馨却已瞧见：“姑娘要拔去么？”

我叹道：“不必了。”说着微微侧头，查看眼角和面颊。蓦然一惊，三年前，在空旷的东偏殿中，慎嫔也曾在昏暗的灯光下，侧头查看自己的容颜。原来，我的生命还不曾绽放，就已经枯萎了。

芳馨小心道：“奴婢梳头的时候小心藏起来，便不会有人瞧见了。”

我淡然道：“瞧见又如何？随它吧。”

芳馨道：“这都是姑娘素日用心太过。依奴婢看，于大人能救则救，救不了，也实在怨不着姑娘。”

我叹道：“我倒是想救，只是束手无策。这件事若让皇后处置，她大约会从轻发落。可是陛下那里，就很难说了。”

芳馨道：“姑娘自打进宫，与陛下说的话，十个指头就能数过来……”

镜中的我，令人不忍卒睹。如秋风扫过的树梢，脆生生的叶子霎时转黄。容颜的衰败，原来这样快。我扭过头去：“再难，也要想法子。只怕我这副未老先衰的模样，只会令他厌恶。”

芳馨忙宽慰道：“姑娘还年轻，好好将养几日也就好了。况且如今这个样子，只是太累了，哪里就谈得上未老先衰？姑娘为于大人憔悴成这般模样，奴婢看着也心疼。”

她当然不知道我的悲愤失意、伤心绝望，并不是因为锦素，我也不愿再说。说又何益！“是人都会老，又何必为皮囊烦恼。更衣，我要去桂园。这副失魂落魄的模样去，正好。”

在汴河的桥上，恰好遇见高曜带了芸儿与小东子等人从桂园出来。高曜一身素服，眼睛又红又肿，脸上泪痕阑干。我忙上前行礼，高曜道：“姐姐不必多礼。”

我问道：“殿下从清凉寺回来，怎么不多歇会儿？”

高曜道：“皇太子哥哥突然走了，孤怎能安睡？皇太子哥哥仁勇，待孤也好，孤……”说着又低头落泪。高显和高曜自幼一同长大，又在同一日分别被册封为皇太子和弘阳郡王，感情甚笃。高曜的谦逊、感恩与悲痛，正是君臣之义、兄弟之情最适宜的注脚。

高曜回头对芸儿道：“你们先过桥等孤。”

芸儿屈膝行礼，带领众人疾步过桥。芳馨也退了下去。高曜待他们都走远了，方指着汴河流淌的方向道：“太子哥哥夜半坠楼，显是夜晚侍疾的奴婢疏忽所致。幸而姐姐提醒了孤，若昨夜是孤在侍疾，恐怕倒转金沙池和汴河的水浇在头上，也洗不净嫌疑。多谢姐姐。”

瞬息之间，高曜脸上的悲戚消失了大半。我忙道：“殿下不必言谢，清者自清。”

高曜的面孔被冰雪映得苍白：“现下有坚冰覆盖，纵然自濯，也要等到春天。酷寒之下，万物萧索。孤怕等不得。”

我微笑道：“殿下不必多想，殿下如今这样，就很好。”

高曜凝视着我的面孔道：“姐姐的脸色怎么这样不好？”

我抚一抚面颊道：“这些天接连变故，谁又好了？”

高曜道：“姐姐要多多保重才是。”

我忙道：“多谢殿下关怀。殿下才从清凉寺回来，也要多歇息。”

高曜微微一笑，指着远处的梅林道：“每年花匠是不是都要修整梅林？”

太多的伤痛已麻木了我的知觉，我一时不解：“不错。”

高曜道：“倘若有花匠一不小心修去了主枝，那该如何？”

他的话如一根灼热的钢针轻轻一点，倏忽化去了我心头的寒冰。我于袖中攥紧十指：“主枝和旁枝，也只是相对而言。”

高曜道：“难得而易失者，时也；时至不旋踵者，几也。”[6]

我合目道：“相时而动，自是好的。只是情势复杂，殿下也当小心。”

高曜道：“不遇槃根错节，何以别利器？”[7]