锦素笑道：“姐姐画了周贵妃，可也画了皇后与陆贵妃么？”说着又向柜中瞧了瞧，见是空的，又道，“姐姐可是收在别处了，别藏私，赏我和易珠妹妹看看吧。”

我只得道：“只画了这一幅，再没有了。”

锦素道：“真可惜。”说罢帮我将颜料一一拿出。

我提笔一挥而就。锦素赞道：“姐姐画得真像。”说罢题了一首悼亡诗：昔生迎筴日，每常策论时。笑问灵公阵，喜谈大同世。兰桂化其身，冰雪喻其洁。丹青画不成，一片伤心意。

锦素叹道：“我素来不善诗词，这已是尽了平生的智力了。”

我笑道：“不过略表哀思，虽然不是最好，但我们的情义是真的。”

史易珠读了一遍，叹道：“丹青画不成，一片伤心意。姐姐高才。”

锦素道：“都加上印吧。”说罢命小丫头回永和宫和遇乔宫取印。

正聚头品评嘉秬的画像，忽见芳馨站在门口向里张望。我道声失陪，携了芳馨的手远远走开。

门外阳光灿烂，几个小丫头坐在树下绣花，小钱带领众人与高曜踢鞠。皮鞠不时滚到丫头们的脚下，又乖乖弹了回去。高曜正在兴头上，死拉活拽地让丫头们都去踢鞠。院中一片欢声笑语。我暗暗叹息，红叶在宫里是最末等的宫女，她的死讯宛如晴空里的云彩，聚也无时，散也无声。此刻还有什么事情比陪高曜踢鞠更为重要？

芳馨见我发呆，也不说话。好一会儿我方才问道：“姑姑见到红叶的双亲了么？”

芳馨道：“奴婢将东西和银两都交给她父母了，他们让奴婢代谢姑娘的恩典。又说红叶无福，好容易选进宫跟了姑娘，却……”说着拿帕子拭泪。

我叹道：“是我对不住红叶。”

芳馨道：“姑娘何必自责？奴婢有一语相告。”说罢左右看一眼，确认无人在左近，方才轻声道，“红叶小时顽皮，曾不慎跌入池中，幸好命大被人救了，这才活了下来。从此小心谨慎，再也不敢戏水。但凡有水的地方，若非万无一失，她绝不靠近。因此她的父母十分疑惑，她怎会溺死在文澜阁的浅池中。不过事已如此，他们也只当是女儿的命数如此。”听闻“命数”二字，我不觉冷笑。

不一时，丫头将印取了来。按过印，我使人将画拿去如意馆裱褙。转眼快到晚膳时分，锦素与史易珠都告辞去了。

晚间待众人都散了，我连绿萼与芳馨都遣了出去。开了柜门，取出周贵妃的画像，叠成手掌般大小，在烛焰上烧成灰烬。焦屑盛在粉青釉三足笔洗中，注入清水，轻轻荡起，最后倒入恭桶之中。接着挥笔画了一幅皇后的站像，题款下写上“咸平十年四月初五敬绘供奉”十二个字，放在柜中最高处。最后绘了一幅玉枢身着隐翠的画像，平铺在一叠厚厚的画纸之上。

待锁好柜门，已是亥正时分。我打开隐翠香囊，倒出散香，将木柜钥匙放了进去，方才唤人进来梳洗。

翌日清晨，从定乾宫的大书房出来，我照例去思乔宫问候陆贵妃。陆贵妃仍是静养，不见客。

回到长宁宫，我携了一本《新语》[34]，带绿萼去了益园。这本《新语》是启春贺我入选的礼物，是极为难得的古抄本。我斜倚在紫藤花架下，一边读一边默记。但见长天碧云，镜水紫英，清宇白石，飞檐朱栋。犹记与嘉秬相约读书畅谈，佳人已逝，忽忽空景难耐。

忽一阵风吹过，但觉满目飞紫，疏疏两三点落书页上，遮挡了原本就并不清晰的字迹。我站起身来，轻轻将裙上与书上的花瓣抖落。一瞥眼，忽见一双靛青金丝龙纹靴缓缓走近，心中一跳，忙伏地叩拜。此时皇帝刚刚下朝，本该在宫里处置政务，不知为何竟来了益园。手中一滑，书掉在了地上，轻尘荡起落花，滑落在皇帝脚边。

一只白皙修长的右手捡起了地上的《新语》，接着传来两声纸张的脆响。皇帝道：“平身。朱女巡小小年纪，竟看这样的书。”

我站起身来，垂头不语。皇帝坐在花下随手翻书：“这也是文澜阁的藏书？”

我恭谨道：“启禀陛下，这是友人所赠。”

皇帝笑道：“朕瞧你也看了半本了，不知有何心得？”见我迟疑，又道，“只管说便是。”

我微笑道：“臣女最向往黄老的无为而治，便是陆生所说，‘道莫大于无为，行莫大于谨敬，何以言之？昔虞舜治天下，弹五弦之琴，歌《南风》[35]之诗，寂若无治国之意，漠若无忧天下之心，然天下治’[36]。”

皇帝哧的一笑：“若吹吹南风，天下便可垂手而治，那做皇帝岂不是很容易？”

我心中一凛：“臣女失言。”

皇帝合上书：“朕听闻你殿上应对，说的是礼乐之不能，刑法之当行，可见你喜好刑名术法之学，怎的今日又说黄老？”

南风醺然，解愠阜财。我澹然一笑：“礼乐禁于先，刑狱惩于后，一先一后不可偏废。礼乐宣德教化，刑法惩奸除恶，双管齐下，方成大道，骈驷洒然，畅行无阻，如此方可无为而治。无为而治乃是治国之化境，而非可凭借的手段。”

皇帝一怔，随即笑道：“这话朕从未听过，倒有些新意。那你再说说，秦为何覆亡？”

我略略思想，说道：“陆生所论，秦以极武苛刑，横征暴敛而亡，虽并无不对，只是如隔靴搔痒，听上去不够痛快。还是后世贾生的一句‘仁义不施而攻守之势异也’，臣女以为最切中要害。”

皇帝笑道：“这句话就无趣了。”

我躬身道：“臣女学识浅陋，有辱圣听。”

皇帝将书递还给我：“朱女巡纵论天下，倒像个女甘罗。”

我愈加恭谨：“甘罗十二岁为策士，臣女徒作空论，不如甘罗远矣。”

皇帝笑道：“怎知你不如甘罗？”顿了一顿，又道，“你可知甘罗有何轶事？”

我虽不明其意，仍答道：“秦燕交好，欲合谋共伐赵国。文信侯吕不韦命张唐相燕，张唐因伐赵与赵国结仇颇深，而去燕国必经赵国，因此张唐推辞。文信侯虽然不快，却也没有勉强他。当时甘罗只有十二岁，却已做了文信侯的策士。甘罗劝张唐道：‘卿之功孰与武安君？’张唐道：‘武安君南挫强楚，北威燕、赵，战胜攻取，破城堕邑，不知其数，臣之功不如也。’甘罗又道：‘应侯之用于秦也，孰与文信侯专？’张唐道：‘应侯不如文信侯专。’甘罗道：‘卿明知其不如文信侯专与？’张唐道：‘知之。’甘罗道：‘应侯欲攻赵，武安君难之，去咸阳七里而立死于杜邮。今文信侯自请卿相燕而不肯行，臣不知卿所死处矣。’张唐恍然大悟，立刻整装上路。”

皇帝抚掌笑道：“好！一字不差。如今有一件事情，朕正思得一甘罗。”

我忙道：“臣女愿效犬马之劳。”

皇帝道：““长宁宫的乳母王氏，骄狂辱上。朕本想严惩，又恐皇后不快。然而此事竟为朝臣所知，如今谏官的奏疏都上来了，街闻巷议，如沸如羹。朱女巡就做一回甘罗，好好劝一劝皇后。”

我与王氏不合，阖宫皆知，若我劝服皇后将她逐出宫去，众人会以为我挈怨报复。若不能劝服皇后，王氏将更加憎恶我。然而不待我分辩，皇帝又道：“你是皇后宫里的人，你的话，皇后会听。”说罢站身道，“摆驾回宫。”

我连忙下拜恭送皇帝。皇帝走出几步，李演在旁掩口轻笑：“益园有花，还有女甘罗，陛下当常来走走才是。”皇帝嘿的一声，拂了李演一袖子冷风，疾步而去。

绿萼这才扶我起身，一面问道：“姑娘真的要劝皇后娘娘将王氏驱赶出宫么？”

我冷笑道：“我是‘皇后宫里的人’，我不劝谁劝？”

绿萼道：“如果皇后不允，那该如何是好？”